La llegada de Sailor Moon y un buen puñado de comedias de hace décadas a un servicio de streaming gratuito se ha recibido, más o menos, como un regalo. No es difícil entender por qué. Hay una calidez especial en encontrar las series que te criaste esperándote ahí, sin pedirte nada más que tu atención. Lo que merece la pena decir en voz alta es que esto no es un accidente generoso. Es una estrategia, y resulta ser la estrategia más antigua de la televisión.

Si se mira de cerca, la cosecha es más fina de lo que los titulares sugieren. Dos nuevos canales de anime, un lote de series recién dobladas, un mayor acceso en inglés a Pretty Guardian Sailor Moon y una estantería de comedias de catálogo que ya resultaban conocidas cuando se estrenaron. Casi nada de esto es un estreno. Es una reorganización de una biblioteca que todo el mundo ya conoce, disfrazada de evento, y cuesta una fracción de lo que costaría una única serie original.

Eso es lo que delata la jugada. Un servicio gratuito financiado con publicidad no construye su casa sobre guiones nuevos; la construye sobre los recuerdos ajenos, porque los recuerdos son la única mercancía que puede licenciar barato y en grandes cantidades. Cualquiera que tenga edad suficiente para sentir el tirón de Sailor Moon o de Ferris Bueller es lo bastante mayor para recordar de dónde viene este modelo. La parrilla de canales, el bucle infinito de reposiciones conocidas, la sensación de que la programación elige por ti… eso era toda la economía de las cadenas UHF y los inicios del cable, la maquinaria que convirtió las series sindicadas de ayer en la programación barata de mañana. Pluto TV no ha inventado nada. Ha cogido la reposición, le ha puesto un algoritmo y nos la ha vendido como descubrimiento.

No hay nada malo en la reposición. Construyó décadas del medio y seguirá funcionando, porque la nostalgia no caduca. El problema es lo que la nostalgia no puede hacer, que es defender territorio. El catálogo que hace que Sailor Moon parezca un golpe de efecto es, por definición, licenciable: las mismas bibliotecas están al alcance de cualquier rival con talonario, y los rivales en cuestión no se quedan quietos.

Las cifras dejan claras las apuestas. En el nivel gratuito con publicidad, Pluto TV ocupa un lejano tercer puesto. Las mediciones de Nielsen lo sitúan en aproximadamente un uno por ciento del visionado televisivo estadounidense, por detrás de Tubi, que ronda el dos por ciento, y justo por delante de Roku Channel. La lectura de eMarketer sobre el panorama general es aún más aleccionadora: algo así como 1.870 canales gratuitos compiten ahora en más de veinte países, ofreciendo decenas de miles de títulos, un paisaje fragmentado más allá del punto de coherencia. En esa multitud, una pared de reposiciones queridas no es un foso. Es el precio de entrada.

La economía que hay debajo se está tensando en el peor momento posible. Las tasas de relleno publicitario en el nivel gratuito están cayendo a medida que la oferta de inventario supera la demanda de los anunciantes, lo que significa que cada nuevo canal que Pluto enciende es, en parte, más espacio que puede tener dificultades para vender. Propiedad de Paramount, Pluto funciona menos como un destino en sí mismo que como un embudo: una forma de mantener al espectador dentro de la familia y monetizar el tiempo. Sailor Moon es el cebo para ese embudo, y un buen cebo. No es un motor de crecimiento.

Nada de esto hace que la medida sea errónea. Con una mano de tercer puesto y sin presupuesto para originales, licenciar el cariño que la gente ya siente es la jugada barata más inteligente disponible, y Pluto la juega con una disciplina inusual. Pero el techo es el mismo techo que siempre tuvo la reposición. Pones la serie que te encantaba, sientes la calidez y luego, porque para eso están las reposiciones, te dejas llevar. En Pluto TV, dejarse llevar no es un fallo de la experiencia. Es el modelo de negocio, y es todo el problema: un servicio construido para dejarse encendido sigue siendo un servicio construido para que lo dejes.

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