No pasó nada, y ese es precisamente el punto. Una presentadora se tomó dos semanas de descanso y regresó al mismo sofá, al mismo copresentador, a la misma luz de las siete de la mañana. Internet lo trató como un acontecimiento porque la televisión matinal se ha convertido discretamente en uno de los últimos rincones de la parrilla donde la promesa no es la novedad, sino el regreso — la certeza de que las personas que estaban antes volverán a estar.

Esa promesa es más antigua que la mayor parte de la audiencia que la ve. El género se construyó sobre la idea de un hogar que visitas antes de que el tuyo haya despertado del todo: un formato de mesa de cocina, presentadores a los que conoces por el nombre de pila, un ritmo más cercano al ritual familiar que a la información de última hora. Cada reinvención de prestigio del último tramo de la televisión ha ido tras el acontecimiento y la ruptura; el programa matinal nunca abandonó el negocio de la compañía. Su moneda nunca fue la exclusiva. Era el rostro.

Por eso la necrológica automática que se le dedica al formato sigue fallando el tiro. Se ha puesto de moda archivar la televisión matinal entre las cosas que el streaming mató, una reliquia de la cita con la programación que espera a que le desconecten el enchufe. Los balances dicen lo contrario, y lo dicen alto y claro.

La franja horaria que todos se empeñan en enterrar está ganando

‘Today’ ha pasado el año no solo sobreviviendo, sino escalando — su mejor racha en más de una década, según los recuentos del sector que mantiene TVNewser de Adweek, con una audiencia total más de un 20 por ciento superior a la del año pasado y una racha de victorias trimestrales que no lograba desde 2012. La verdadera historia de declive está en otro lugar del dial, en un rival de tercera posición que está perdiendo la audiencia que todo el mundo asume que todo el género está perdiendo. La franja horaria no se está derrumbando. Se está consolidando en torno a los programas que entendieron lo que vendían.

Y está vendiendo estabilidad en un momento en que su presentadora más visible ha tenido muy poca. Guthrie ha mantenido el puesto a través de una prueba personal que ninguna sonrisa matinal está hecha para soportar: su madre, de 84 años, desapareció de su casa a principios de año y aún no ha sido encontrada. Que haya seguido presentándose, se haya tomado sus descansos y haya vuelto, no es una nota al pie de los números — puede que sea su motor silencioso. Los espectadores no sintonizan para ver las noticias, que ya brillan en sus manos. Sintonizan para ver al ser humano que sigue llegando.

Esta es la fortaleza del formato y su techo en una misma respiración. Un programa cuyo producto es la continuidad no puede permitirse ser interesante de la misma manera que lo es un drama de prestigio; no puede provocar ni sorprender sin resquebrajar justo aquello por lo que los espectadores acuden. El programa matinal sobrevive siendo fiable, y la fiabilidad, por definición, no es noticia. Es el equivalente televisivo de un faro — valioso precisamente porque hace lo mismo todos los días, y fácil de pasar por alto exactamente por esa razón.

La mecánica de este regreso en concreto fue tan poco trascendente como exige el género. Guthrie estuvo fuera dos semanas — parte con la familia, parte en el Abierto de Estados Unidos junto a su marido, Michael Feldman — y se deslizó de nuevo en el Estudio 1A junto a Craig Melvin mientras el programa se asentaba en su ritmo otoñal. Según informó People primero, Melvin la recibió con un «te hemos echado de menos», y ella respondió en el registro en el que se mueve la franja horaria: una broma de vuelta al cole y la promesa de traerle una manzana nueva y brillante para las siete y media. Nadie aprendió nada. Todos obtuvieron lo que habían ido a buscar.

Ese es todo el truco, y toda la clave. Un medio que la mitad de la industria ha dado por muerto acaba de firmar su mejor año desde 2012 ofreciendo lo menos dramático de la televisión — una persona familiar, que vuelve a entrar, puntual. La manzana era un atrezzo. La comodidad no.

Etiquetas: audiencias de televisión, Craig Melvin, programas matinales, Savannah Guthrie, Today

Savannah Guthrie vuelve a ‘Today’, el matinal que todos dan por muerto

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