El primer largometraje de ficción de Austin Peters pone a Elizabeth Banks en la piel de una esteticista de Los Ángeles cuyo negocio, bandeja de entrada y reputación quedan bajo ataque en 2013, en un thriller de comedia negra basado libremente en el caso de Dawn DaLuise.

“Skincare” es un thriller estadounidense de 2024 con una marcada vena de comedia negra, dirigido por Austin Peters y protagonizado por Elizabeth Banks en el papel de Hope Goldman, una esteticista facial de celebridades en Los Ángeles a la que le faltan pocos días para lanzar su propia línea de productos cuando todo a su alrededor empieza a desmoronarse. Lewis Pullman, Luis Gerardo Méndez, Michaela Jaé Rodriguez y Nathan Fillion completan el reparto principal de una película que dura 96 minutos y que IFC Films estrenó en los cines de Estados Unidos el 16 de agosto de 2024.

La premisa es compacta y muy ligada a su mundo. Hope lleva años construyendo una cartera de clientes ricos y famosos, tiene cerrada una aparición televisiva para promocionar su nueva gama y dirige un estudio que trata como una prolongación de su propio nombre. Entonces un rival abre una boutique justo enfrente, al otro lado de la calle, y alguien empieza a usar contra ella su propia cuenta de correo electrónico, su teléfono e internet.

La historia: un rival al otro lado de la calle y un desconocido en su correo

Los problemas empiezan con pasos pequeños y humillantes. Hope recibe un vídeo anónimo de sí misma trabajando, seguido de una llamada amenazante. Colleen, su clienta de toda la vida, interpretada por Wendie Malick, le cuenta que un mensaje enviado desde la dirección de Hope a todos sus contactos aseguraba que estaba endeudada, que era inestable y que estaba sexualmente frustrada, y las citas empiezan a cancelarse. Su espacio promocional en The Brett & Kylie Show, el programa diurno que presenta Brett Wright, el personaje de Nathan Fillion, se sustituye por una entrevista con Angel Vergara, el nuevo esteticista de enfrente, interpretado por Luis Gerardo Méndez.

A partir de ahí el acoso va a más: neumáticos rajados, mensajes explícitos, falsos anuncios personales publicados en internet que envían a desconocidos a su estudio en busca de sexo y un allanamiento de su casa. Ni la policía ni su casero se muestran convencidos, los clientes de alto nivel se marchan a la competencia y Hope llega al convencimiento de que Angel está detrás de todo. Encuentra apoyo en Jordan Weaver, un joven autoproclamado coach de vida que le presenta Colleen y al que interpreta Lewis Pullman, y en Armen, el mecánico que le arregla el coche, interpretado por Erik Palladino. Michaela Jaé Rodriguez da vida a Marine, su asistente y relaciones públicas, la persona más cercana al negocio cuando este empieza a perder pie. Hasta qué punto se puede confiar en ese apoyo es la pregunta sobre la que se construye el thriller, y es mejor dejar que sea la película quien la responda.

El caso real detrás de la película

“Skincare” se inspira libremente en la historia de Dawn DaLuise, una esteticista facial de Hollywood que fue detenida por un supuesto complot para encargar el asesinato de un especialista de belleza rival, Gabriel Suarez, y que más tarde fue absuelta. El caso tenía todo lo que busca un guionista de cine criminal: una clientela glamurosa, una disputa entre negocios vecinos, acoso en internet y una acusación de violencia que parecía surgir de la nada. La película cambia nombres, personajes y hechos, y no se presenta como una reconstrucción del juicio.

La propia DaLuise marcó esa distancia cuando se estrenó la película. Dijo que le decepcionaba que nadie la hubiera consultado durante la producción, aunque reconoció que había disfrutado de la interpretación de Banks, y describió la película como una montaña rusa que en realidad no se ajustaba a los hechos en ningún aspecto. Ese es el marco honesto para “Skincare”: una historia que toma prestado el contorno de un escándalo real para construir un thriller de ficción, no un relato documental de lo que les ocurrió a las personas implicadas.

El contexto importa más de lo que podría parecer. La película transcurre en Los Ángeles en 2013, un momento en que el correo electrónico seguía siendo el centro de la vida profesional, en que los anuncios clasificados en internet podían usarse para atacar a una persona y en que la reputación en las redes sociales empezaba a ser un activo empresarial que podía dañarse de la noche a la mañana. La crisis de Hope pertenece a ese periodo de transición, antes de que la cultura de los influencers adoptara su forma actual, pero cuando una sola bandeja de entrada pirateada ya podía arruinar una pequeña empresa. Presentarla como un ejercicio de nostalgia retro, como hicieron algunas descripciones iniciales, es no entender la cuestión: la película trata de los primeros años de la economía permanentemente conectada.

El primer largometraje de ficción de Austin Peters

Austin Peters llegó a “Skincare” desde los videoclips y el documental. Su anterior trabajo de largometraje fue Give Me Future, un documental construido en torno al concierto gratuito de Major Lazer en La Habana, y “Skincare” es su primer largometraje de ficción como director. Escribió el guion con Sam Freilich y Deering Regan, y el salto del videoclip al cine de género es una ruta conocida en el cine independiente estadounidense, donde los directores formados en formatos cortos y visuales suelen elegir un thriller contenido con una interpretación central sólida como primer proyecto narrativo.

La producción avanzó deprisa. El reparto se anunció en junio de 2023 y el rodaje terminó antes de la huelga del sindicato de guionistas Writers Guild of America, que paralizó Hollywood ese año. Produjeron la película Jonathan Schwartz y el actor Logan Lerman, a través de Jalapeño Goat, la compañía italiana Iervolino & Lady Bacardi Entertainment y WWPS.TV. IFC Films adquirió los derechos de distribución para Norteamérica en junio de 2024 y la estrenó dos meses después, en un lanzamiento amplio para tratarse de una película independiente, con 760 salas, que recaudó 323.856 dólares en su primer fin de semana y alrededor de 456.590 dólares en total.

Tras la cámara, la fotografía es de Christopher Ripley y el montaje de Laura Zempel, mientras que la banda sonora lleva la firma de Fatima Al Qadiri, la música electrónica y compositora kuwaití cuyo trabajo para el cine incluye la música de Atlantique, de Mati Diop. Elegir a una artista de la música electrónica experimental para poner música a una historia criminal de Los Ángeles encaja con la trayectoria de Peters en el mundo de la música.

Elizabeth Banks y un reparto pensado para una olla a presión

La película descansa sobre Elizabeth Banks, y la elección dice mucho del proyecto. Banks es conocida por el gran público como Effie Trinket en la saga Los juegos del hambre y como productora y coprotagonista de la franquicia Dando la nota, y en los últimos años también ha construido una carrera como directora con Dando la nota: Aún más alto, Los ángeles de Charlie y Oso vicioso. “Skincare” le ofrece algo distinto: un papel protagonista en un thriller pequeño y adulto en el que toda la historia depende de hasta dónde sigue el público a un personaje cuyo juicio está sometido a una tensión constante. Cuando se estrenó la película, su interpretación fue el elemento que más atención atrajo.

Lewis Pullman, hijo del actor Bill Pullman, llegó a “Skincare” después de papeles secundarios en Malos tiempos en El Royale y Top Gun: Maverick, y justo antes de una racha de papeles más importantes que incluye Salem’s Lot y Thunderbolts*, de Marvel. Luis Gerardo Méndez, uno de los actores mexicanos más reconocibles de su generación gracias a Club de Cuervos, ya había trabajado con Banks en Los ángeles de Charlie, dirigida por ella. Michaela Jaé Rodriguez, conocida por interpretar a Blanca en la serie Pose, papel que le valió un Globo de Oro, y Nathan Fillion, protagonista de Firefly, Castle y The Rookie, aportan dos perfiles televisivos muy diferentes a la mezcla. Wendie Malick, Erik Palladino y John Billingsley completan el reparto secundario.

Dónde se sitúa “Skincare”

“Skincare” pertenece a una tradición de historias criminales de Los Ángeles que utilizan las industrias de servicios de la ciudad, sus clínicas de belleza, agencias de talentos y magacines matinales, como escenario para la envidia y la ansiedad por el estatus. Lo que la distingue es el oficio concreto que ocupa su centro: el cuidado de la piel como un negocio construido por completo sobre la confianza, en el que una clienta deja que alguien le toque la cara y un rumor puede vaciar la agenda de citas en una semana. La etiqueta de género que lleva, thriller de misterio y comedia negra, describe una película que quiere mantener la tensión de una historia de acoso sin dejar de reconocer el lado absurdo de una disputa entre dos esteticistas faciales.

Es también una película modesta, hecha a escala independiente y estrenada para un público limitado, lo que la convierte en una buena candidata para descubrirla en casa más que en un título que definiera su año. Sus ambiciones son claras y contenidas: un papel protagonista sólido para Banks, un actor en ascenso como Pullman, un caso real como punto de partida y un director debutante en la ficción que se pone a prueba en un género que premia la economía de medios.

Para quien sienta curiosidad por la época en que internet se convirtió por primera vez en un arma contra los pequeños negocios y las reputaciones personales, o por cómo elige Elizabeth Banks sus papeles fuera de las grandes franquicias, “Skincare” es un buen lugar donde mirar. No pretende ser más que un thriller afilado y consciente de sí mismo sobre una mujer que lucha por conservar su nombre, y en esos términos es un proyecto que merece la pena conocer.

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