Voluntad, de Tim Mielants, estrenada en Netflix como WILL, adapta la premiada novela de Jeroen Olyslaegers sobre dos policías auxiliares en la Amberes ocupada por los nazis, y arrasó en los premios Ensor de 2024 antes de llegar al público del streaming de todo el mundo.

Voluntad (Wil, distribuida internacionalmente como WILL) es un drama bélico belga de 2023 que Netflix estrenó en todo el mundo el 31 de enero de 2024, y arranca de una orden menor con consecuencias de largo alcance. En 1942, en una Amberes bajo ocupación alemana, dos jóvenes empiezan a trabajar como policías auxiliares, y su comisario les dice que se hagan a un lado y que no interfieran en nada de lo que hagan los alemanes. La película, dirigida por Tim Mielants y adaptada de la novela que Jeroen Olyslaegers publicó en 2016, sigue lo que ocurre cuando desoyen ese consejo una sola vez y después tienen que cargar con las consecuencias.

Una patrulla, un cadáver y una ciudad ocupada

Stef Aerts interpreta a Wilfried Wils, conocido como Wil, y Matteo Simoni a su compañero Lode Metdepenningen. En su primera patrulla, un policía militar alemán les ordena que le ayuden a detener a una familia judía. Cuando el soldado se vuelve violento con una madre y su hijo, los dos agentes intervienen y, en el forcejeo, el alemán muere. Esconden el cadáver. A partir de ese momento, la historia se convierte en un drama policial en el que los propios policías son también quienes tienen algo que ocultar.

Mientras una investigación alemana se estrecha bajo la dirección del oficial de las SS Gregor Schnabel, interpretado por Dimitrij Schaad, Wil busca protección en Felix Verschaffel, un colaboracionista que asegura tener amigos en el bando alemán, al que da vida Dirk Roofthooft. Yvette, la hermana de Lode, interpretada por la debutante Annelore Crollet, está muy unida a Wil y cada vez tiene menos claro de qué lado está él. Junto a Lode, Yvette y miembros de la resistencia local, Wil ayuda a esconder a la familia judía con la que se cruzaron en aquella primera patrulla en la casa de Chaim Litzke, interpretado por el actor neerlandés Pierre Bokma. La presión crece hacia una redada y hacia una decisión que Wil ya no puede seguir aplazando.

El planteamiento es el de un thriller, con una muerte, un cadáver escondido y una investigación, pero la pregunta de fondo es la que hizo famosa a la novela en Flandes: cómo acaba la gente corriente haciendo lo que un ocupante quiere de ella. El título juega con eso. Wil es el apodo del protagonista y, en neerlandés, la palabra también significa voluntad, en el sentido de querer algo y proponérselo. Netflix añadió una segunda L para su lanzamiento internacional, de modo que la misma película figura como Wil en la cartelera belga y como WILL en la plataforma, que en España la presenta como Voluntad.

De una novela premiada a la pantalla

Jeroen Olyslaegers, nacido en Mortsel en 1967, es novelista y dramaturgo, y escribió para compañías teatrales flamencas y para el artista Jan Fabre antes de la novela que le dio a conocer. WIL, publicada por De Bezige Bij en agosto de 2016, fue el tercer libro de una serie informal de novelas cuyos títulos empiezan todos por W, después de WIJ (Nosotros, 2009) y WINST (Beneficio, 2012). Ganó el Fintro Literatuurprijs tanto del jurado como de los lectores, el premio de los libreros Confituur, el F. Bordewijk Prize y el premio Tzum a la mejor frase literaria del año, y en 2023 ya se había traducido a ocho idiomas.

En el libro, un Wilfried ya anciano cuenta su historia años después a uno de sus descendientes, lo que da a la novela la forma de una confesión narrada desde la distancia. El guion lo escribieron Carl Joos, un veterano guionista flamenco con títulos como De Premier y Ritueel en su trayectoria, y el propio Tim Mielants. Detrás de la adaptación hay además una coincidencia local: el director y el novelista nacieron ambos en Mortsel, una localidad situada en el extremo sur de Amberes, la ciudad donde transcurre la historia.

Tim Mielants, entre Peaky Blinders y Cillian Murphy

Tim Mielants, nacido en 1979, se formó en la televisión flamenca, donde dirigió episodios de Code 37, Cordon y Professor T., antes de trabajar en el extranjero en The Tunnel, en toda la tercera temporada de Peaky Blinders en 2016, en Legion, The Terror y Tales from the Loop, y en los primeros episodios de The Responder. Su primer largometraje, De Patrick (2019), inspirado en los veranos de su infancia en un camping nudista francés, le valió el premio al mejor director en el Festival Internacional de Cine de Karlovy Vary.

Voluntad fue su segundo largometraje y un proyecto mucho más ambicioso: una producción de época repartida entre tres países, con un reparto extraído de lo más alto de la interpretación belga y neerlandesa. Llegó justo antes de las dos películas que lo adentraron aún más en el cine internacional. Small Things Like These, con Cillian Murphy, inauguró el Festival Internacional de Cine de Berlín en febrero de 2024, apenas unas semanas después de que Voluntad llegara a Netflix, y Steve le siguió en 2025, de nuevo con Murphy como protagonista. En 2025, Mielants recibió además el premio flamenco Ultima de cine y medios audiovisuales correspondiente al año 2024.

Dos protagonistas que ya habían trabajado juntos

Stef Aerts, nacido en Turnhout en 1987, es miembro del colectivo teatral FC Bergman y en la pantalla se le conoce por Adem (2010) y por Belgica (2016), de Felix Van Groeningen. Matteo Simoni, nacido ese mismo año en Hasselt, protagonizó Marina (2013), de Stijn Coninx, fue uno de los European Shooting Stars de la Berlinale en 2018 y ganó un Ensor en 2023 por su papel secundario en Zillion. Los dos ya habían compartido pantalla como protagonistas de la serie flamenca Callboys, que les valió a ellos y a sus compañeros de reparto un premio conjunto de interpretación en el festival FIPA de Biarritz en 2017.

A su alrededor, Mielants reunió un reparto coral muy amplio. Jan Bijvoet interpreta al comisario de policía Jean, y en el elenco figuran también Jan Decleir, Els Dottermans, Koen De Bouw, Kevin Janssens, Gene Bervoets y Sofie Decleir, de Bélgica; Pierre Bokma y Karina Smulders, de los Países Bajos, y los actores alemanes Dimitrij Schaad y Pit Bukowski. Annelore Crollet, entonces al principio de su carrera, completaba el trío central, que los productores presentaron como tres jóvenes que intentan sobrevivir en una ciudad ocupada.

Una producción entre tres países

Voluntad fue producida por Lecter Scripted Media, Menuetto Film y Minds Meet, en coproducción con Les Films du Fleuve, de Valonia; Topkapi Films, de los Países Bajos, y K&K Selekt Films, de Polonia. Entre sus apoyos financieros figuraron el fondo cinematográfico flamenco VAF, Screen Flanders, el centro de cine de la Bélgica francófona CCA, el tax shelter belga, el fondo de cine neerlandés (Netherlands Film Fund) y, ya en la fase de rodaje, Kinepolis Film Distribution y Netflix. El rodaje comenzó en mayo de 2022 y se prolongó hasta mediados de julio, en Bélgica y en Polonia. Los diálogos son mayoritariamente en neerlandés de Flandes, con alemán y francés allí donde la ocupación y la ciudad lo exigen.

Detrás de la cámara, el director de fotografía fue Robrecht Heyvaert, que había trabajado antes en Zillion, Patser y en la secuela de Hollywood Bad Boys for Life. La música es de Geert Hellings, el montaje de Bert Jacobs y el diseño de producción de Bart Van Loo, cuyo cometido fue reconstruir la Amberes en guerra de 1942.

Amberes en 1942

El escenario no es una ciudad en guerra abstracta. En el verano de 1942, los ocupantes alemanes empezaron las redadas masivas de judíos en Bélgica y, en Amberes, en agosto de ese año, agentes de la policía local participaron en redadas en barrios judíos, mientras que las autoridades de Bruselas se negaron a poner a su policía a disposición del ocupante para esa misma tarea. Un estudio de 2007 encargado por el Senado belga, publicado como Gewillig België (Bélgica dócil), documentó esa cooperación con detalle. La mayoría de los judíos deportados desde Bélgica pasaron por el cuartel Dossin (Kazerne Dossin) de Malinas, entre Amberes y Bruselas, y solo una pequeña minoría de las más de 25.000 personas enviadas desde allí hacia el este sobrevivió.

Esa es la historia de la que beben la novela y la película. Una pareja de agentes auxiliares a los que se ordena hacerse a un lado está muy cerca de las decisiones a las que se enfrentó la policía real de la ciudad, y por eso la historia caló en Flandes como algo más que un thriller de época. Pide al público local que mire sus propias calles, sus propias instituciones y, por extensión, sus propias familias.

Premios Ensor, taquilla y las cifras de Netflix

Voluntad se estrenó en los cines belgas el 27 de septiembre de 2023 de la mano de Kinepolis Film Distribution y se convirtió en uno de los éxitos de taquilla locales de aquel otoño, mientras Paradiso se encargaba del estreno en los Países Bajos. En octubre de 2023, Mielants recibió por la película el premio Jo Röpcke de la revista Knack Focus. En los Ensor, los premios flamencos de cine y televisión que se entregan en el festival de cine de Ostende, Voluntad llegó a la ceremonia del 3 de febrero de 2024 con 14 nominaciones y salió con siete premios, entre ellos mejor película, mejor dirección para Tim Mielants, mejor guion para Carl Joos, mejor actor para Stef Aerts y mejor actor de reparto para Jan Bijvoet.

Netflix, que había respaldado la producción, estrenó la película en todo el mundo el 31 de enero de 2024 como WILL, con versiones dobladas a idiomas como el inglés, el español, el alemán, el italiano, el portugués, el turco, el checo y el hindi. En su primera semana fue la quinta película de habla no inglesa más vista de Netflix en todo el mundo, con 3,4 millones de visualizaciones, y entró en el top 10 nacional de 16 países, de España, Italia y Polonia a Argentina y Uruguay, además de encabezar la lista en Bélgica. En su segunda semana subió al cuarto puesto mundial con otros 2,6 millones de visualizaciones.

El lugar de Voluntad

Voluntad forma parte de una serie de producciones europeas sobre la Segunda Guerra Mundial que Netflix ha llevado a un público global, junto a la neerlandesa La batalla olvidada (The Forgotten Battle) y la noruega Narvik. Su foco es más estrecho que el de ambas: no un frente, sino una comisaría; no soldados, sino funcionarios de uniforme, y una historia en la que la investigación y la cuestión moral son lo mismo.

Hasta qué punto funciona ese equilibrio entre thriller y ajuste de cuentas es algo que debe juzgar cada espectador. Lo que constatan los datos es que una novela flamenca sobre el colaboracionismo, escrita para un público lector local, se convirtió en una película con siete premios Ensor y después en un estreno mundial de Netflix, y que su pregunta central, qué hace uno cuando le dicen que mire hacia otro lado, viajó mucho más allá de Amberes.

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