Charlie Heaton después de Stranger Things: el hijo de Tommy Shelby en la secuela de Peaky Blinders

Charlie Heaton

Photo: JoshPopov / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de febrero de 1994 Leeds, West Yorkshire, England, United Kingdom
Ocupación	Actor
Conocido por	Secretos ocultos, Los nuevos mutantes, Atrapados
Premios	Premio SAG (compartido)

En Below, el thriller de seis episodios de Netflix sobre algo que se mueve bajo el agua frente a un pueblo pesquero de Terranova, Charlie Heaton interpreta a Wade Penney, el hijo al que un pescador testarudo intenta proteger una y otra vez. El pescador es Josh Hartnett. Heaton también ha sido elegido para interpretar a Charles Shelby, el hijo que Tommy Shelby dejó atrás, en la secuela de Peaky Blinders de Steven Knight, y acaba de pasar un largometraje persiguiendo a una figura paterna desaparecida, interpretada por Al Pacino. Para un actor que pasó una década siendo el hermano mayor silencioso, siempre con una cámara al cuello, es una serie de papeles reveladora. Cada uno está definido por el hombre que tiene delante.

Aquel hermano mayor era Jonathan Byers en Stranger Things, y durante diez años fue el motivo por el que la mayoría de los espectadores reconocían a Heaton. Jonathan era el personaje de Hawkins que observaba: el fotógrafo, el hijo que apoyaba a su madre y salía en busca de su hermano desaparecido mientras el reparto más joven se llevaba los monstruos y los grandes discursos. La serie se cerró con Jonathan rumbo a una escuela de cine en Nueva York y separándose de Nancy Wheeler, una ruptura que Heaton defendió por sí misma. La calificó de honesta y dijo que mostraba en quiénes se habían convertido los dos personajes. Lo que pone a prueba su primer año sin la serie es algo más sencillo y difícil: si un actor tan hábil a la hora de quedarse un poco detrás del encuadre puede ser la persona alrededor de la cual se construye la escena.

Llegó a esa pregunta por un camino poco probable. Charles Ross Heaton nació en Leeds el 6 de febrero de 1994 y se crio en Bridlington, en la costa de Yorkshire, criado por su madre en una vivienda de protección oficial. No estudió en una escuela de arte dramático. A los 16 años se trasladó a Londres para tocar la batería, pasó por varias bandas y recaló en el grupo de noise rock Comanechi, telonero de The Gossip, que publicó un álbum y lo mantuvo de gira durante un año y medio. Más tarde tocó la batería en la banda psicodélica Half Loon.

La música nunca desapareció del todo. Su amigo y compañero de reparto Joe Keery incorporó la interpretación de Heaton y una serie de mensajes de voz suyos en «Charlie’s Garden», un tema de The Crux, el álbum de 2025 que Keery publicó bajo el nombre de Djo.

La interpretación llegó de forma indirecta. Heaton trabajó como extra y en anuncios mientras atendía un bar; después consiguió papeles episódicos en la televisión británica, en Vera, DCI Banks y Casualty, además de un pequeño papel como camello en Rise of the Footsoldier Part II. Cuando Netflix anunció el reparto de Hawkins en 2015, era prácticamente un desconocido. En 2016 se estrenaron dos películas que ya había rodado, después de que la serie viera la luz: As You Are, un drama independiente que se estrenó en Sundance, y Shut In, un thriller en el que interpretaba al adolescente casi catatónico del que se ocupa en casa la psicóloga viuda de Naomi Watts tras el accidente de coche en el que murió su padre. En su primera temporada, Stranger Things hizo que el reparto ganara el premio del Sindicato de Actores al mejor reparto de una serie dramática.

Entre temporadas, fue desarrollando una carrera cinematográfica paralela que nunca terminó de tomar forma. Marrowbone, el debut gótico de Sergio G. Sánchez, lo puso junto a George MacKay, Anya Taylor-Joy y Mia Goth como uno de cuatro hermanos que esconden un secreto en una casa remota. Los nuevos mutantes, en la que interpretó a Sam Guthrie, el mutante conocido como Cannonball, se retrasó más de dos años y llegó por fin a los cines en el verano de 2020, con malas críticas y una taquilla floja. La decisión más interesante fue también la más discreta. En The Souvenir Part II, de Joanna Hogg, interpretó a Jim, uno de los jóvenes que rodean a la estudiante de cine de Honor Swinton Byrne mientras convierte una relación amorosa devastadora en su película de fin de carrera; Heaton encajó en la textura libre y observacional del cine de Hogg de una manera que el trabajo en franquicias nunca le había permitido.

La lectura menos favorable de aquella década es que Stranger Things convirtió a Heaton en alguien reconocible sin dejar claro para qué servía. Jonathan era el personaje principal menos desarrollado de la serie y, fuera de ella, sus grandes apuestas salieron mal. En 2018, la BBC lo eligió para interpretar a Joseph Merrick en un drama de dos partes sobre el Hombre Elefante; la organización benéfica por los derechos de las personas con discapacidad Scope calificó la elección de un actor sin discapacidad de «oportunidad perdida», y la producción acabó cancelándose. El trabajo que mejor le sentaba era el de reparto, y los papeles secundarios rara vez convierten a alguien en protagonista.

La programación de 2026 es el primer intento serio de cambiar eso. Empezó el año con tres episodios del drama bancario de HBO y la BBC Industry, en el papel de Jim Dycker. Heaton encabeza Billy Knight, el debut en el largometraje de Alec Griffen Roth, como Alex, un estudiante de cine que encuentra una caja con guiones inacabados de su difunto padre y un pañuelo bordado con el nombre de una figura reclusa de Hollywood; entonces sale en busca de ese hombre, interpretado por Pacino. Roth ha dicho que Heaton perfeccionó su oficio durante el rodaje y ha atribuido buena parte de ello a Pacino. La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Rhode Island en agosto de 2025, ganó el premio a mejor largometraje en el UK Film Festival de Londres y tenía previsto su estreno en Estados Unidos en agosto de 2026.

Below, creada por Jesse McKeown y rodada en St. John’s, inauguró la programación de prime time del Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre y llegó a Netflix el 8 de octubre de 2026, con Mackenzie Davis como investigadora marina de visita. La herencia más importante es la de los Shelby. Su elección para el papel se confirmó en la primavera de 2026: Charles, el hijo menor de Tommy, vuelve a casa tras combatir tras las líneas enemigas durante la Segunda Guerra Mundial, decidido a dejar atrás los negocios de la familia, en una Birmingham de los años cincuenta donde Jamie Bell interpreta a su hermanastro mayor, Duke. Knight está escribiendo dos temporadas de seis episodios.

Fuera del rodaje, Heaton es reservado y se conocen pocos datos de su vida pública. Fue padre a los 20 años, cuando en 2014 nació su hijo, fruto de su relación con la música japonesa Akiko Matsuura, compañera suya en Comanechi; ha dicho que ser padre joven significa que «tienes que madurar muy deprisa». Mantiene una relación con Natalia Dyer, que interpretó a Nancy Wheeler, desde 2016. En octubre de 2017 lo pararon en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles por una pequeña cantidad de cocaína; no se presentaron cargos contra él, fue enviado de vuelta a Inglaterra y más tarde le permitieron regresar para rodar la tercera temporada.

Hay otras dos películas en preparación: Twice Over, una comedia romántica de Alena Lodkina rodada en Fremantle con Mia Wasikowska, que se encuentra en posproducción, y un papel secundario en la película de época de Netflix Bad Bridgets, de Rich Peppiatt, junto a Colin Farrell y Steve Coogan. La serie de los Shelby tendrá más peso que cualquiera de las dos. Charles Shelby es un hijo que intenta alejarse de aquello que dio nombre a su familia, y Heaton es un actor que intenta dejar atrás el papel que le dio a conocer.