El West Ham manda en la Championship y Jarrod Bowen ya sabe cómo se sube

El capitán tomó el balón pronto en Bolton e hizo lo que se supone que hacen los capitanes: decidió que la noche transcurriría de una manera determinada, y luego lo hizo realidad. Jarrod Bowen marcó primero, persiguió el partido cuando amenazaba con escaparse y lo remató. El West Ham abandonó el noroeste como líder de la Championship, y el hombre que los llevó hasta allí es el único futbolista de clarete y azul que sabe exactamente lo que esta división puede quitarle a un jugador y lo que puede devolverle.

Casi todos en el club tenían motivos para estar en otro sitio esta temporada. Bowen tenía la mejor razón de todas. Un capitán de su talla, todavía delantero de la selección inglesa, no tiene por qué pasar lo mejor de su carrera en la segunda categoría. Se quedó. Esa decisión, mucho más que cualquier reestructuración en la directiva, es la respuesta honesta a la pregunta que planea sobre esta plantilla: si el West Ham puede dejar atrás el pasado. Su capitán ya lo ha hecho una vez, desde más atrás que nadie en la sala.

La victoria en el Toughsheet Community Stadium terminó 3-2, con el doblete de Bowen abriendo y cerrando el marcador. Era la tercera victoria consecutiva en la liga, tras Wolves y Derby, y elevó al West Ham a la cima, empatado a puntos con el Swansea City y por delante por diferencia de goles. Once puntos de seis partidos. Para un club fuera de la máxima categoría por primera vez en quince años, esa es la forma más rápida de insistir en que la caída no tiene por qué definir la temporada.

Bowen se formó en el Hereford, un club que se derrumbó bajo sus pies cuando aún era un adolescente, y se rehízo en el Hull City, donde durante un tiempo fue el mejor atacante de esta misma división, un extremo del Equipo de la Temporada de la Championship que marcaba por racimos. El traspaso al West Ham, por una cifra que se informó de unos 22 millones de libras, fue la recompensa. El gol de la victoria en el tiempo de descuento contra la Fiorentina, el tanto que puso fin a una espera de 43 años por un trofeo, fue la cúspide. La Championship no es una humillación para él. Es el terreno sobre el que se construyó.

La historia fuera del campo es real, y el club hace bien en contarla. La propiedad de Daniel Kretinsky ha estabilizado la institución; un verano de doce jugadores fuera y nueve dentro ha entregado a Nuno Espirito Santo una plantilla que parece suya, y el entrenador habla, de forma convincente, de que la unidad es el único camino de regreso. Pero la unidad es un estado de ánimo, y los estados de ánimo pasan. Lo que no pasa es un capitán que sigue marcando los goles que deciden los partidos, en la división donde aprendió a hacerlo.

Ahí es donde reside la advertencia, enterrada dentro de la propia cronología del West Ham. La última vez que ganaron tres partidos de liga consecutivos fue a finales de 2023, y esa pequeña racha halagó a un equipo que ya se estaba desmoronando silenciosamente, uno que pronto perdería a su entrenador y, al final, su lugar entre la élite. Tres victorias en septiembre en la Championship demuestran apetito, no llegada. El ascenso es una paliza de tardes grises en estadios exactamente como el de Bolton, no un carrete de momentos destacados. La tabla halagará al West Ham durante un tiempo todavía, y luego empezará a decir la verdad.

La tranquilidad es que el hombre que lidera la escalada ya lo ha hecho antes, cuando tenía mucho menos en el banco y mucho más que demostrar. Si Bowen los lleva hacia arriba, no será la nostalgia lo que saque al West Ham de la Championship. Será el único jugador del club que nunca le tuvo miedo.

Etiquetas: EFL Championship, Jarrod Bowen, Nuno Espirito Santo, promotions, West Ham United