Reginald Hill, cuyas novelas de Dalziel and Pascoe eran mucho más raras que la serie

Dos mujeres están a punto de heredar los nombres de Dalziel y Pascoe. ITV y BritBox preparan una nueva serie basada en los detectives de Yorkshire de Reginald Hill, con Kerry Godliman como la inspectora Andrea Dalziel y Nina Singh como la sargento Paige Pascoe, y casi todas las noticias sobre el proyecto han destacado ese cambio. La pregunta más interesante es qué encontrarán los nuevos guionistas cuando abran los libros. Hill, fallecido hace más de una década, dejó una larga colección de novelas policiacas más excéntricas, ingeniosas y mucho menos reconfortantes que el drama de la BBC que hizo famosos a sus detectives.

Su Andy Dalziel es corpulento, autoritario e indiferente a los procedimientos. Peter Pascoe, en cambio, es delgado, tiene estudios universitarios y procura seguir las normas al pie de la letra. El roce entre ambos sostuvo la serie durante casi cuatro décadas, pero Hill lo utilizó como marco para sus experimentos. Rompía la cronología, intercalaba cartas y páginas de diarios antiguos en mitad de una investigación, construía novelas enteras en torno a un escritor o una obra de arte y permitía que algunos casos acabaran sin que nadie se sentara en el banquillo.

Reginald Charles Hill nació en West Hartlepool el 3 de abril de 1936. Su padre, Reg Hill, era futbolista profesional y, cuando el niño tenía tres años, la familia se trasladó al noroeste de Inglaterra, donde estudió en Carlisle. A su madre le encantaban los autores de novela policiaca de la Edad de Oro, y él descubrió el género yendo a buscar los libros que ella sacaba de la biblioteca. En Carlisle Grammar School destacó en Inglés. Tras cumplir el servicio militar obligatorio entre 1955 y 1957, estudió Lengua y Literatura Inglesas en St Catherine’s College, Oxford, gracias a una beca.

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Hill trabajó para el British Council en Edimburgo y después pasó años dedicado a la enseñanza, hasta acabar como profesor titular en Doncaster College of Education. En 1980 dejó el trabajo remunerado para escribir a tiempo completo. Más tarde dijo que la decisión no le había resultado difícil: «Me invento historias desde que tengo memoria y las escribo desde que sé escribir».

La primera novela de Dalziel y Pascoe, A Clubbable Woman, apareció en 1970 y causó una impresión inmediata con su misterio ambientado en el norte de Inglaterra. Le siguieron An Advancement of Learning, en 1971; Ruling Passion (1973); An April Shroud (1975); A Pinch of Snuff (1978), y A Killing Kindness (1980). En 1978 fue elegido miembro del Detection Club. También escribió novelas de suspense, algunas con su propio nombre, como Traitor’s Blood (1983), y otras bajo los seudónimos de Patrick Ruell, Dick Morland y Charles Underhill. Muchas de esas obras publicadas con seudónimo aparecieron después reeditadas como libros de Reginald Hill.

Los premios llegaron en los años noventa. Bones and Silence ganó la Daga de Oro de la Crime Writers’ Association en 1990. Después publicó Recalled to Life (1992) y Pictures of Perfection (1994), y On Beulah Height (1998) obtuvo el Barry Award a la mejor novela. La CWA le concedió en 1995 la Cartier Diamond Dagger por el conjunto de su trayectoria, y la Royal Society of Literature lo eligió miembro en 1999. Algunos libros alternaban sus capítulos con otros de una novela supuestamente escrita por Ellie, la esposa de Pascoe. La novela corta One Small Step enviaba a un Dalziel jubilado y a Pascoe, que ejercía de comisario europeo de policía, a investigar el primer asesinato en la Luna.

Hill tampoco quiso ser únicamente el autor de Dalziel y Pascoe. Escribió cinco libros sobre Joe Sixsmith, un operario negro de Luton que se convierte en detective privado, y siguió publicando novelas independientes hasta el final. En 1986 explicó cómo había cambiado su relación con el género: de adolescente había decidido que dejaría atrás la novela policiaca, pero tardó otra década en comprender que «muchos de los escritores de novela policiaca que había decidido superar seguían siendo tan interesantes y entretenidos como los “novelistas serios” a los que ahora admiraba».

Esa ambición tenía un precio. Sus tramas eran densas y su prosa estaba repleta de detalles. En su obituario, The Scotsman dijo que escribía «con un estilo intrincado que se recreaba sin disimulo en la información minuciosa» y que disfrutaba poniendo a prueba a sus lectores, a quienes se exigía no perder de vista ninguna pista. Para sus admiradores, esa densidad era parte del placer. Quien llegue desde los ágiles episodios televisivos en busca de un enigma rápido encontrará novelas más pausadas y exigentes que la serie.

La televisión le dio fama internacional al segundo intento. En 1993, Yorkshire Television adaptó A Pinch of Snuff con el dúo cómico Hale and Pace, y Hill quedó descontento con el resultado. Cuando la BBC se hizo cargo de la serie en 1996, se mostró cauto y rechazó escribir los guiones. La cadena contrató a guionistas como Alan Plater y Malcolm Bradbury y eligió a Warren Clarke para interpretar a Dalziel y a Colin Buchanan para dar vida a Pascoe. La pareja protagonizó la serie durante aproximadamente una década y dejó a los personajes fijados en la imaginación del público.

Hill siguió escribiendo casi hasta el final. Good Morning, Midnight apareció en 2004. The Death of Dalziel (2007), publicada en Norteamérica como Death Comes for the Fat Man, llevaba un título que advertía a los lectores de que su protagonista corría peligro, y Midnight Fugue (2009) acabó siendo la última novela de Dalziel y Pascoe. Su último libro, The Woodcutter (2010), ganó el Barry Award a la mejor novela británica. Hill murió en su casa de Ravenglass, Cumbria, el 12 de enero de 2012, a los 75 años, a causa de un tumor cerebral. Hasta el final mantuvo una rutina estricta: cada mañana, a las nueve, ya estaba ante su máquina de escribir. Estuvo casado con Patricia Ruell durante 51 años. Ian Rankin le rindió homenaje y lo definió como «un hombre encantador, un gran escritor y alguien con muchísimo ingenio».

La nueva serie, creada conjuntamente por Colette Kane, guionista de Vera, y Daisy Martey, constará de seis episodios y está prevista para ITVX en 2027. El material de partida es excepcionalmente rico: más de veinte novelas, una novela corta sobre un asesinato lunar y libros tardíos publicados después de que terminara la serie de la BBC. Rankin dijo una vez que «cuando lees sobre Andy Dalziel, no lo olvidas jamás». Que la Andrea Dalziel de Godliman vaya a quedar grabada en la memoria dependerá menos del reparto que de cuánto se atrevan los guiones a conservar la singularidad de Hill.

Etiquetas: novelistas, escritores, novela negra, Dalziel and Pascoe, Reginald Hill, A Clubbable Woman

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