BMO Field lleva 19 años esperando esto: Canadá abre el Mundial en casa

La norma de la FIFA sobre los nombres corporativos hace que el estadio junto al lago Ontario pase el verano respondiendo al nombre de Toronto Stadium en lugar de BMO Field. El cambio no altera lo que es: un recinto diseñado exclusivamente para el fútbol, con césped natural y una cubierta que retiene el ruido, construido antes de que la selección canadiense tuviera un momento que mereciera albergar. Ya tiene ese momento. El 12 de junio, Canadá sale al campo frente a Bosnia y Herzegovina para el partido más importante que la historia del fútbol de este país ha vivido jamás en casa.

El estadio abrió en 2007 sobre el solar del viejo Exhibition Stadium, construido para la Copa del Mundo Sub-20 de la FIFA y diseñado desde el primer tornillo exclusivamente para el fútbol. Eso se aprecia en cada detalle: el graderío rodea el campo de cerca, no hay pasadizos de hockey ni anfiteatros de fútbol americano que alejen las gradas superiores, y las filas inferiores quedan tan próximas a la línea de banda que un jugador escucha lo que le grita la primera fila. El Toronto FC llegó como inquilino principal ese mismo año y le dio carácter al estadio, una afición de la MLS que llenó el recinto antes de que el fútbol a su alrededor la alcanzara.

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Los Toronto Argonauts comparten el césped durante la temporada de la CFL, una convivencia que funciona porque el campo es de hierba natural y se recupera. Para el Mundial, estará en su mejor momento de junio. Hierba natural en un torneo que en otros estadios también acoge superficie artificial es una ventaja que los atacantes y los extremos notan en el primer sprint: un arranque más firme, un bote más predecible.

Cuatro grupos —B, E, I y L— se citan en Toronto Stadium a lo largo de cinco partidos de fase de grupos y un encuentro eliminatorio, convirtiéndolo en uno de los recintos más activos de la sede canadiense. Alemania se enfrenta a Costa de Marfil el 20 de junio en el segundo día del Grupo E, un choque entre la disciplina del campeón europeo y uno de los centrocampos más físicos y organizados de África. Senegal e Iraq se miden el 26 de junio en el Grupo I: los cuartos de finalistas africanos de 2022 contra una selección que disputa solo su tercera Copa del Mundo. El Grupo L trae a Ghana contra Panamá el 17 de junio, y Panamá contra Croacia el 23, dos duelos consecutivos que podrían decidir el clasificado en una de las llaves más disputadas del torneo.

Pero el partido que todos en el estadio recordarán más tiempo es el primero. El debut de Canadá —45.500 localidades el 12 de junio, una nación que construyó este estadio cuando su selección todavía tenía algo que demostrar— es el instante en que ser sede deja de ser una abstracción y se convierte en algo que se siente. Llame al estadio como quiera la FIFA; la afición lo llama casa.

Etiquetas: wc26, Estadios del Mundial, Group I, Group B, Canadá, Copa del Mundo 2026, Group E, Group L

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