Anton Du Beke, el bailarín que nunca ganó Strictly y acabó sentado en el jurado

Anton Du Beke

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	20 de julio de 1966 Kent, Inglaterra
Ocupación	Bailarín de salón y presentador de televisión

La cifra más reveladora de la carrera de Anton Du Beke como bailarín es cero. En las diecisiete ediciones en las que participó como profesional en Strictly Come Dancing, nunca levantó el trofeo de la bola de espejos. El programa acabó asignándole una y otra vez a las celebridades con menos posibilidades de sobrevivir a un quickstep, y él supo sacar partido de la situación: un caballero de salón, cortés y capaz de reírse de sí mismo, que podía guiar por la pista a una pareja con dos pies izquierdos y, aun así, hacer reír al público del plató. Hoy, su trayectoria plantea una pregunta: ¿fue aquel personaje un premio de consolación o era ese el objetivo desde el principio? El puesto que ocupa ahora en el jurado recompensa precisamente el encanto que perfeccionó durante aquellos años.

Nació como Anthony Paul Beke en Kent, hijo de padre húngaro y madre española, y creció en Sevenoaks. Allí descubrió la Holton School of Dancing a los catorce años. Dejó los estudios a los dieciséis para perseguir una carrera como aficionado y, un año después, se dedicó por completo al baile de salón, mientras lo costeaba con trabajos diurnos que incluyeron vender camas.

Durante décadas, mantuvo en privado lo que había dejado atrás en casa. En 2023, en Kate Garraway’s Life Stories, de ITV, contó que el alcoholismo de su padre convirtió el hogar familiar en un lugar violento. Todo culminó en una agresión el día de San Esteban: su padre lo apuñaló en el estómago y en una pierna. Pasó tres días en el hospital. Su padre fue absuelto en el juicio. Tras el divorcio de sus padres, ambos dejaron de tener contacto y, cuando su padre murió en 2001, Anton no asistió al funeral.

Su trayectoria profesional empezó con una pareja de baile. En 1997 conoció a la bailarina neozelandesa Erin Boag, y juntos ganaron las categorías cerrada y abierta de los Campeonatos de Nueva Zelanda en 1998 y de nuevo en 1999. Se hicieron profesionales en 2002 y llegaron a la final del Campeonato Nacional Británico ese año y durante los dos siguientes. Cuando el nuevo programa de baile de salón con famosos de la BBC se fijó en ellos en 2004, ocupaban el puesto número 14 del mundo. Firmaron pensando que participarían en una sola edición. Siguieron compitiendo durante las dos primeras ediciones del programa, pero se retiraron del circuito cuando quedó claro que no podían preparar campeonatos y entrenar a famosos al mismo tiempo.

Strictly Come Dancing lo hizo famoso en unos términos que él no había elegido. Quedó tercero en la primera edición junto a la soprano Lesley Garrett y, a partir de ahí, el sorteo rara vez le favoreció. En 2010 formó pareja con Ann Widdecombe, política conservadora con escasas dotes para el baile, y el voto del público los llevó hasta los cuartos de final: una trayectoria que demostró hasta qué punto el atractivo del programa iba más allá de los pasos. En otras ediciones bailó con Jerry Hall y Nancy Dell’Olio, y junto a la periodista de moda Susannah Constantine quedó último por primera vez. Su primera final no llegó hasta la decimotercera edición, con la presentadora de informativos Katie Derham. Sus primeros dieces perfectos llegaron en la decimoséptima, en Blackpool, por un American Smooth con la actriz Emma Barton; en 2019, la pareja quedó segunda, empatada con otra. Fue lo más cerca que estuvo de ganar.

El trabajo al margen del programa terminó de dibujar el perfil de un artista de variedades. Fue capitán de equipo en el concurso de BBC One Hole in the Wall y en 2009 tomó el relevo de Dale Winton como presentador. En 2017, Polydor publicó su álbum de debut, From the Top, que alcanzó el puesto número 21 en la lista británica. Un año después llegó su primera novela, One Enchanted Evening, inicio de una serie ambientada en el salón de baile del ficticio Buckingham Hotel que llegó a los ocho libros; su editorial afirma que sus novelas han vendido más de 500.000 ejemplares. Junto a su compañero profesional Giovanni Pernice, presentó dos series de viajes para la BBC, una en Sicilia y otra en España.

El ascenso llegó en 2021. Ya había sustituido a un miembro del jurado durante dos semanas de la edición de 2020, mientras Motsi Mabuse guardaba cuarentena, y en junio la BBC lo anunció como sustituto permanente de Bruno Tonioli, que se había quedado en Estados Unidos por las restricciones de viaje de la pandemia y por su papel en Dancing with the Stars. El profesional que durante diecisiete ediciones había recibido puntuaciones ahora se sienta junto a Craig Revel Horwood, Motsi Mabuse y Shirley Ballas con la paleta en la mano.

La imagen de caballero tiene un episodio que nunca ha terminado de encajar en ella. En 2009, después de que su pareja de baile, Laila Rouass, llegara al ensayo con un bronceado artificial, le dijo que «parecía una paki». Se disculpó públicamente y contó en It Takes Two, el programa complementario de la BBC, que se sentía «avergonzado» y «estúpido»; la BBC no tomó medidas. Rouass aceptó sus disculpas, dijo que se había exagerado lo ocurrido y más tarde apoyó su candidatura para convertirse en juez; en 2024 volvió a defenderlo, aunque siguió calificando de inaceptable lo que había dicho. El episodio contrapesa el encanto: recuerda que las bromas que el programa presentaba como inofensivas podían cruzar una línea y que la cadena decidió enseguida que bastaba con una disculpa. También hay un argumento menos evidente contra la leyenda del eterno desfavorecido. Las parejas que lo hicieron popular mantuvieron en gran medida fuera de plano al bailarín que había llegado a ocupar el puesto número 14 del mundo, y sus actuaciones más recordadas son las cómicas, que ocultan lo bueno que era.

El año en que cumple sesenta, edad que alcanzó en julio, ha sido el más ajetreado lejos del salón de baile. En enero apareció disfrazado en The Masked Singer, de ITV, como el Zorro Ártico. En septiembre regresó al jurado para la vigesimocuarta edición de Strictly Come Dancing, la primera sin Tess Daly y Claudia Winkleman, presentada ahora por Emma Willis, Josh Widdicombe y Johannes Radebe. Un contrato para varios libros con Bonnier Books UK, anunciado en octubre de 2025, incluye sus primeras memorias, Steps in Time: The Music, Memories and Moments that Made Me, que se publicarán el 5 de noviembre de 2026, una gira teatral en torno al libro y una nueva serie de ficción para el otoño de 2027. El 6 de noviembre también publicará Dance My Way To Christmas, un sencillo de swing que ha escrito junto a Jacqui Hicks y que canta con Lance Ellington. «Publicar un sencillo navideño es algo que siempre he querido hacer, desde que tengo memoria», dijo al anunciarlo.

Se casó con Hannah Summers en Cliveden en 2017 y la pareja tiene mellizos, un niño y una niña. Viven en Buckinghamshire.

Del 10 al 22 de diciembre llevará Anton at Christmas a los teatros del Reino Unido y cantará el nuevo sencillo ante un público que, por una vez, ha comprado entradas para verlo a él y no a su pareja.

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