Colm Meaney: el actor que Irlanda recuperó del Star Trek

Lleva medio siglo con dos carreras a la vez —una en la Federación y otra en Dublín— y la segunda ha terminado ganando. El IFTA a Toda una Vida del pasado febrero confirmó lo que el público irlandés siempre tuvo claro: la cara más querida de Star Trek es suya.

Hay un tipo concreto de hombre de barrio que Colm Meaney ha pasado cincuenta años haciendo creíble. Aparece con un uniforme o una chaqueta, se sienta, y la habitación se ordena alrededor de él. Suelta la frase que cierra la discusión y entonces —esto es importante— bebe. Otros actores irlandeses de su generación se hicieron camino marchándose; el truco de Meaney fue conseguir que el lugar del que venía viajara con él. El acento nunca se suavizó. La forma de andar nunca se alargó. Cuando le nominaron al Globo de Oro pasados los cuarenta llevaba ya media década en una nave de la Federación y dos décadas en los escenarios dublineses, y seguía siendo, sin discusión, el mismo hombre.

El punto de partida fue Glasnevin, un barrio obrero del norte de Dublín, y un padre que conducía la furgoneta de la panadería Johnston, Mooney & O’Brien. Meaney decidió que quería ser actor a los catorce años, lo cual ya es raro; lo más raro es que la decisión aguantara. Tras el instituto entró en la Abbey Theatre School of Acting, el taller anexo al teatro nacional irlandés, y de ahí pasó a la propia compañía. Vinieron luego ocho años de gira por Inglaterra, gran parte de ellos con 7:84, la troupe itinerante de izquierdas cuyo nombre era una operación aritmética —el siete por ciento de la población poseía el ochenta y cuatro por ciento de la riqueza— y cuya política nunca se le fue. Nueva York llegó a comienzos de los ochenta, concretamente Hell’s Kitchen, y de allí saltó a Los Ángeles, donde debutó en el cine con un thriller olvidable y, casi a continuación, con uno definitivo: Los muertos, la última película de John Huston, adaptación de Joyce.

Lo que vino después fue un golpe de suerte y una jaula al mismo tiempo. Ese mismo año Meaney rodó como jefe de transporte en el episodio piloto de Star Trek: La nueva generación. El papel iba a ser de un solo capítulo. Acabaron siendo cincuenta y dos, y luego un fichaje como protagonista en Star Trek: Espacio profundo nueve, donde su jefe Miles O’Brien —el ingeniero con familia, mal carácter y la pinta fuera de horas— sostuvo siete temporadas. Cuando se bajó de la estación en 1999 había aparecido en 211 episodios del universo Star Trek, sólo por detrás de Michael Dorn. Es la única persona que ha estado en los pilotos y en los finales de TNG y DS9 a la vez. Ningún guionista llegó a saber del todo cómo romperle; la solución fue seguir intentándolo, hasta el punto de que en la sala de guionistas se hablaba de los capítulos «O’Brien debe sufrir».

Lo que hizo con ese golpe de suerte fue lo verdaderamente revelador. Mientras Hollywood lo usaba como secundario en La jungla 2, Alerta máxima, Un horizonte muy lejano, El último mohicano y Con Air, Meaney volvía a casa entre temporada y temporada y rodaba lo que hoy parece el ciclo irlandés más importante y más callado de los noventa. La trilogía Barrytown de Roddy Doyle —Los Commitments dirigida por Alan Parker, y luego The Snapper y La furgoneta dirigidas por Stephen Frears— le dio tres variaciones del mismo padre dublinés y una nominación al Globo de Oro como mejor actor por The Snapper. El acento, por fin, hacía lo que llevaba toda la vida queriendo hacer. Después del Star Trek el trabajo siguió cayendo y se negó a rimar consigo mismo: el Layer Cake de Matthew Vaughn junto a Daniel Craig, el ferroviario villano Thomas Durant durante cinco temporadas de Hell on Wheels, el padre Francis Morgan en Tolkien, el manager de The Damned United, el patriarca dudoso de Gangs of London.

La conversación sobre la carrera de Meaney rara vez es sobre Meaney. Casi siempre es sobre el alcance de Star Trek —las convenciones, los circuitos de fans, la forma en que una franquicia sindicada se come la identidad de un actor durante treinta años—. Esa conversación lo deja corto. Hay que verlo como Martin McGuinness frente al Ian Paisley de Timothy Spall en The Journey, la reconstrucción de 2016 del trayecto en coche más improbable de la política norirlandesa, para entender la doble lectura. Meaney está interpretando a un hombre al que la prensa británica demonizó durante décadas y le pide al espectador que lo mire sin filtros. Ganó el IFTA al Mejor Actor por ese papel. La descripción más exacta es la más sencilla: es uno de los grandes secundarios de su generación, y en Irlanda lo han dicho más bajito de lo que merecía.

Esa cuenta acaba de saldarse de forma oficial. En febrero de 2025 Meaney recogió el Premio IFTA a Toda una Vida en el Dublin Royal Convention Centre, sumándose a una lista que va de Maureen O’Hara a Judi Dench. Ese mismo mes se estrenó Bring Them Down, su thriller irlandés con Barry Keoghan en el papel principal. En tierra de santos y pecadores de Robert Lorenz, donde encarnaba a un guardia rural junto a Liam Neeson, ya había vuelto a poner el caso sobre la mesa en 2023. En abril de 2026 RTÉ e ITV anunciaron The Yank, una serie criminal de seis episodios ambientada en Connemara en la que comparte cabeza de cartel con Kate Mulgrew —una capitana de Star Trek y un jefe de Star Trek reencontrados en suelo irlandés, el chiste se cuenta solo—. El rodaje arrancó el mes pasado en Galway. Remarkably Bright Creatures, la adaptación de la novela superventas, también está en su agenda.

Meaney lleva casado con Ines Glorian desde 2007, vive entre Mallorca e Irlanda, tiene una hija de cada matrimonio y sigue siendo una de las voces irlandesas más fiables a la hora de pronunciarse sobre cuestiones sociales y políticas, hábito que viene en línea recta de aquellos años con 7:84. Tiene setenta y dos años y, mírelo por donde se mire, tiene encima el año más ocupado de su carrera tardía. La cita del IFTA habla de un hombre con calidez única y aire pícaro. Las dos cosas son ciertas. Lo pícaro lleva cincuenta años haciendo gran parte del trabajo.