Friedrich Wilhelm Murnau, el hombre que enseñó al cine a mover la cámara

F. W. Murnau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	28 de diciembre de 1888 Bielefeld, Germany
Fallecimiento	11 de marzo de 1931 (42)
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Nosferatu, Amanecer, Fausto
Premios	Óscar

La semana antes de que Tabú se estrenara en los cines, su director ya llevaba siete días muerto. Friedrich Wilhelm Murnau había abandonado la Fox Film Corporation después de que el estudio cortara su siguiente película, perdiera la mayor parte del material y rehiciese City Girl hasta que él mismo dimitió. Su respuesta fue un yate, Robert Flaherty y la isla de Bora Bora. Las disputas artísticas con Flaherty terminaron con la colaboración. Murnau acabó la película solo, tomó el Pacific Coast Highway de regreso a Los Ángeles y el coche volcó. Murió en el hospital Cottage de Santa Bárbara el 11 de marzo de 1931. Tabú se estrenó el 18 de marzo.

Friedrich Wilhelm Plumpe nació en Bielefeld el 28 de diciembre de 1888. El apellido que eligió — Murnau — procedía de un pueblo bávaro que amaba, adoptado hacia 1910. A los doce años ya leía Schopenhauer y Nietzsche. Estudió historia del arte en Heidelberg, y luego llegó a la escuela de teatro de Max Reinhardt en Berlín. La Primera Guerra Mundial lo interrumpió todo. Voló en el frente occidental, sobrevivió a ocho accidentes, aterrizó de emergencia en Suiza en diciembre de 1917, fue internado y pasó el resto de la guerra escribiendo guiones.

Su etapa alemana comenzó en 1919. La más significativa — y la que estuvo a punto de perderse — fue Nosferatu en 1922. Era una adaptación no autorizada del Drácula de Bram Stoker. Florence Stoker ganó el caso. Un tribunal alemán ordenó destruir todas las copias. La película sobrevivió porque algunas ya habían sido enviadas al extranjero antes de que la orden llegara: la sombra de Max Schreck subiendo una escalera, los dedos alargados, el ataúd transportado a hombros por un pueblo vaciado por la peste, todo eso habría desaparecido sin un accidente de geografía.

El último hombre llegó dos años después. Murnau eliminó todos los intertítulos — imagen pura — y al mismo tiempo liberó la cámara del trípode con una radicalidad que no se había intentado antes. Karl Freund construyó los equipos que permitían a la cámara seguir al personaje, inclinarse cuando estaba borracho, recorrer los pasillos como una extensión de su conciencia. Emil Jannings interpretaba a un portero de hotel humillado por la pérdida de su uniforme. La cámara desencadenada — entfesselte Kamera — se convirtió en el vocabulario técnico que los directores de fotografía posteriores tuvieron que aprender o debatir.

La Fox Film Corporation trajo a Murnau a Hollywood en 1926. El resultado fue Amanecer: una canción de dos seres humanos (1927), una película tan formalmente lograda que la Academia creó para ella una categoría especial en la primera ceremonia de los Óscar: Mejor Producción Única y Artística. El premio se otorgó una sola vez y no volvió a concederse jamás. Lo que la Fox hizo después fue mal gestionar todo lo que vino a continuación. Cortaron Los cuatro diablos y luego perdieron la mayor parte del material. Impusieron secuencias sonoras en City Girl hasta que Murnau dimitió.

El marco crítico habitual sitúa a Murnau como un cineasta expresionista alemán cuya obra americana fue un brillante compromiso con las convenciones de Hollywood. Esta periodización aplana lo que era en realidad un experimento continuo. Amanecer absorbió y superó ambas tradiciones. Y Tabú, su última película, no es expresionista en absoluto: luminosa, elegíaca, rodada en Bora Bora con actores no profesionales, representa un tercer lenguaje visual completamente distinto.

Cuando Robert Eggers rehízo Nosferatu en 2024, estrenada el 25 de diciembre, describió haber visto el original de Murnau a los nueve años como un encuentro definitorio. La película de 2024 recorre deliberadamente los propios planos de Murnau: la sombra ascendiendo por la pared, el cementerio junto al mar, la posición del sarcófago en el encuadre. Werner Herzog hizo el mismo argumento en su versión de 1979. Dos directores, cincuenta años de distancia, la misma conclusión.

La Friedrich Wilhelm Murnau Stiftung, fundada en 1966 y custodio de unos 4.000 títulos del patrimonio cinematográfico alemán, sigue encargando restauraciones. Nueve de las veintiún películas de Murnau han desaparecido por completo. Las doce restantes sobreviven gracias a una serie de accidentes. El Óscar llamó a Amanecer ‘única’. La palabra funciona menos como elogio que como confesión: no existía ninguna categoría para lo que Murnau hacía. Todavía no existe, del todo. La cámara que desencadenó sigue moviéndose.

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Etiquetas: peliculas, F.W. Murnau, Nosferatu, Amanecer, El último hombre, Emil Jannings

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