Jessica Paré, de cantar Zou Bisou Bisou en Mad Men a dirigir episodios de SEAL Team

Jessica Paré

Photo: CFC_in_LA_(Jessica_Paré).jpg: Canadian Film Centre from Toronto, Canada derivative work: César / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de diciembre de 1980 Montreal, Quebec, Canada
Ocupación	Actriz y directora de televisión
Conocido por	Brooklyn, Jacuzzi al pasado, Obsesión

Para buena parte del público televisivo, Jessica Paré sigue en el salón de un apartamento de Manhattan, con un vestido negro corto, cantando una canción pop francesa a los compañeros de su nuevo marido mientras Don Draper intenta decidir si está encantado o humillado. Aquella escena de Mad Men la convirtió en el nuevo rostro más comentado de la serie y, durante un tiempo, también en el más polémico. Lo que hizo después de que terminara la serie es una historia menos conocida y más reveladora: se quedó el tiempo suficiente en un drama militar de una cadena para aprender cómo se hacía y, después, empezó a dirigirlo. Su papel actual, el de una madre que reconstruye su vida tras el fraude de su marido en la serie de Netflix Crew Girl, la sitúa de nuevo cerca del centro de una serie por primera vez en años.

Se acercó a la interpretación a través de su padre. Anthony Paré había actuado y enseñado teatro, y había salido de gira con una compañía teatral antes de convertirse en director del departamento de Educación de la McGill University; su madre, Louise Mercier, trabajaba como intérprete de conferencias y actuaba en producciones de aficionados. Paré creció en el barrio de Notre-Dame-de-Grâce, en Montreal, con tres hermanos y hablando inglés y francés. Le picó el gusanillo de niña, cuando ayudaba a su padre a aprenderse el papel para una producción de The Tempest.

Estudió en Villa Maria, un colegio católico privado de la ciudad, cursó interpretación en TheatreWorks y participó en producciones de aficionados. Un pequeño papel en la película para televisión Bonanno: A Godfather’s Story, rodada durante su último año de instituto, despejó sus dudas. Dejó el programa de Bellas Artes del Dawson College y se dio dos años para abrirse camino como actriz; mientras tanto, trabajaba como ayudante de un fotógrafo en sesiones de coches.

La oportunidad llegó cuando se presentó a una audición para un papel pequeño en Stardom, de Denys Arcand, y Arcand le dio el papel protagonista: una jugadora de hockey de un pueblo que se convierte en supermodelo internacional. Stardom clausuró el Festival de Cannes en 2000 con críticas dispares, pero convirtió a Paré en la «it girl» de la industria canadiense. Al año siguiente coprotagonizó junto a Piper Perabo y Mischa Barton Lost and Delirious, una historia de amor en un internado que dividió a la crítica en Sundance, aunque sus tres protagonistas recibieron elogios. Interpretó a la amante de Napoleón en la miniserie Napoléon y apareció como cantante pop en Bollywood/Hollywood, de Deepa Mehta.

Hollywood tardó más en decidir qué hacer con ella. Su debut estadounidense, Wicker Park, en 2004, fue un papel secundario, y el drama de la WB Jack & Bobby, en el que su personaje estaba destinado a convertirse en primera dama, duró una sola temporada. Volvió a trabajar en Canadá, donde tenía más oportunidades para lucirse: la comedia de vampiros y rock Suck, para la que aprendió a tocar el bajo y por la que fue nominada a un Canadian Comedy Award, y una breve aparición como groupie en Hot Tub Time Machine.

Entonces, en 2010, Matthew Weiner la eligió para interpretar a Megan Calvet, la secretaria de Sterling Cooper Draper Pryce que acaba la cuarta temporada de Mad Men prometida con Don Draper. La quinta temporada arrancó con la actuación de Megan en su fiesta de cumpleaños, cantando «Zou Bisou Bisou», un éxito de 1960 de Gillian Hills. La versión de Paré se publicó como sencillo en marzo de 2012. Ese mismo año subió al escenario con The Jesus and Mary Chain en Buffalo y Toronto para cantar «Just Like Honey». En las tres últimas temporadas de la serie, Megan dejó la publicidad para dedicarse a la interpretación, se mudó a Los Ángeles y vio cómo su matrimonio se venía abajo. Paré siguió en la serie hasta su final, en 2015.

La reacción del público nunca fue sencilla. Megan dividió a la audiencia con más fuerza que casi cualquier otro personaje incorporado a la serie en sus últimas temporadas: algunos espectadores la tachaban de perjudicial para las mujeres, de usar su aspecto para progresar, mientras que otros veían en ella a la primera mujer de la vida de Don que no estaba encorsetada por las reglas que frenaban a Betty, Peggy y Joan. Parte de la hostilidad se dirigió a la actriz, en lugar de a la escritura, y buena parte pasaba por alto que Megan estaba concebida como aquello que Don deseaba y no podía conservar. Por eso podía parecer un personaje superficial a quienes esperaban otra Peggy. Paré respondió sin entrar al trapo. «No leo nada de eso», le dijo a Yahoo TV en 2015. «Creo que tengo que tener mucho cuidado, por mi propia y frágil psique de actriz». El riesgo mayor era la canción: una actuación tan memorable puede convertir a una actriz en un momento, en vez de en una carrera.

Su respuesta a ese riesgo fue tener paciencia. En 2017 se incorporó a la serie de CBS SEAL Team como Amanda «Mandy» Ellis, enlace de la CIA con el equipo Bravo de David Boreanaz, y permaneció en ella durante las siete temporadas: fue actriz habitual de la serie en las cuatro primeras y pasó a tener un papel recurrente después de que la serie se trasladara a Paramount+. Aprovechó esa segunda etapa para ponerse detrás de la cámara y dirigir «Nine Ten» en 2021, «Crawl, Walk, Run» en 2022 y «A Perfect Storm» en la última temporada, en 2024. Entre temporadas siguió trabajando en cine: fue supervisora de unos grandes almacenes en Brooklyn, de John Crowley, y compartió pantalla con Gabriel Byrne en Death of a Ladies’ Man, de Matt Bissonnette, una historia ambientada en Montreal y acompañada por las canciones de Leonard Cohen.

Sus elecciones recientes se inclinan por madres que tienen algo que proteger. En The Bearded Girl, de Jody Wilson, que se estrenó en el festival Fantasia en 2025, interpreta a Lady Andre, la dominante matriarca de una dinastía de mujeres barbudas que actúan en espectáculos de variedades y que se niega a permitir que su hija cambie el número. En Crew Girl, que Netflix estrenó el 10 de septiembre de 2026, da vida a Ella Emerson-Tao, que huye de California con su hija Teagan, interpretada por Miku Martineau, cuando sale a la luz el fraude financiero de su marido. Ella regresa a su ciudad natal de Massachusetts, donde Teagan se convierte en timonel de un equipo masculino de remo. La serie, creada por Vivian Lin y Morwyn Brebner y rodada en la Columbia Británica, renovó por una segunda temporada a las pocas semanas de su estreno.

Paré, nacida en Montreal el 5 de diciembre de 1980, estuvo casada con el guionista y productor Joseph M. Smith entre 2007 y 2010. Desde entonces ha formado una familia con John Kastner, músico de Quebec conocido sobre todo por ser el cantante de la banda de hardcore punk The Asexuals. Se ha definido como católica y ha respondido sin rodeos a la pregunta que acompañó a Megan: «Por supuesto que soy feminista», dijo a la revista Fashion.

La renovación de Crew Girl significa que Ella Emerson-Tao volverá, y la segunda temporada mostrará si los guionistas le dan una historia propia a esa madre que está en los márgenes del cobertizo de botes o si la mantienen, como hizo Mad Men en su día con Megan, en el papel de alguien cuya vida gira en torno a las ambiciones de otra persona.