A.J. Cook, la actriz de Mentes criminales que sobrevivió a su propio despido

A.J. Cook

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	22 de julio de 1978 Oshawa, Ontario, Canadá
Ocupación	Actriz
Conocido por	Las vírgenes suicidas, Destino final 2, Mother's Day

Hay una versión de Mentes criminales en la que Jennifer Jareau se marchó para siempre. En esa versión, la cadena decidió que la serie necesitaba otras mujeres, el personaje tuvo una despedida breve y A.J. Cook se convirtió en otra actriz que pasó por un éxito televisivo antes de irse a otra parte. Aquello duró una temporada. Los espectadores escribieron cartas y firmaron peticiones, los productores la trajeron de vuelta y la actriz canadiense se ha quedado desde entonces. Cuando Paramount+ anunció que Mentes criminales llegaría a su fin por segunda vez, Cook era la única integrante del reparto principal de la primera temporada que seguía en la serie.

Es fácil interpretar esa capacidad para quedarse como lealtad o como el consuelo de tener un trabajo estable. Su trayectoria apunta a algo más duro. El estudio que prescindió de ella también le pagó, durante años, una fracción de lo que cobraban dos compañeros de reparto, y solo consiguió cerrar esa brecha cuando estuvo dispuesta a abandonar el papel que la definía. La tranquila agente que ocupaba el centro del equipo estaba interpretada por alguien que aprendió a negociar con firmeza.

Creció en Whitby, Ontario, cerca de Oshawa, donde Andrea Joy Cook nació el 22 de julio de 1978. En segundo de primaria la declararon legalmente ciega debido a un astigmatismo severo; al principio, sus profesores sospecharon que tenía dificultades de aprendizaje, porque no podía leer las letras que no alcanzaba a ver en la pizarra. Un implante de lentes corrigió por fin el problema en 2007. El baile le ofreció un espacio en el que no había que leer nada en voz alta. Empezó con jazz, claqué y ballet a los cuatro años, compitió durante años y ha dicho que, de no haberse dedicado a la interpretación, probablemente habría abierto un pequeño estudio de danza. A los dieciséis decidió probar suerte como actriz.

Su primer trabajo remunerado fue un anuncio de McDonald’s en 1997, al que siguieron una aparición en Goosebumps y dos películas para televisión. Dos años después, Sofia Coppola la eligió para interpretar a Mary Lisbon, una de las cinco hermanas condenadas de The Virgin Suicides, y ese mismo año obtuvo el papel protagonista en Higher Ground, donde daba vida a Shelby Merrick, una adolescente en un centro escolar en plena naturaleza para jóvenes con problemas, junto a Hayden Christensen. La serie duró una sola temporada. Después llegó una etapa de trabajos de género: la comedia de snowboard Out Cold, la película de terror Ripper y Destino final 2, en la que su personaje, Kimberly Corman, tiene una premonición de un choque múltiple en la autopista que pone en marcha toda la película. Después consiguió un papel principal en la primera temporada de Tru Calling.

Entonces, en septiembre de 2005, CBS estrenó Mentes criminales y Cook se convirtió en Jennifer «JJ» Jareau, agente especial supervisora de la Unidad de Análisis de Conducta del FBI. TMDB contabiliza ahora más de 340 episodios. Los guionistas incorporaron a la historia la vida personal de Cook: cuando se quedó embarazada de su primer hijo, JJ también lo hizo, y el niño que interpreta a Henry LaMontagne es Mekhai Andersen, su hijo en la vida real. Más adelante, su hijo menor, Phoenix, se incorporó al reparto como Michael, el segundo hijo de JJ.

El capítulo más delicado de su carrera es el que la cadena preferiría olvidar. En junio de 2010, CBS decidió no renovar su contrato para la sexta temporada y alegó recortes presupuestarios. Ed Bernero, antiguo productor ejecutivo, contó más tarde que los directivos de la cadena le habían llamado para pedirle que prescindiera de Cook y Paget Brewster; Brewster dijo que a las mujeres que las sustituyeron les pagaban el doble. Tras la protesta de los fans, Cook regresó para dos episodios y volvió como fija a partir de la séptima temporada. La desigualdad salarial persistió. Según Deadline, a ella y a Kirsten Vangsness les habían pagado sistemáticamente menos de la mitad de lo que cobraban Matthew Gray Gubler y Shemar Moore; en 2013 lograron un aumento, pero no la igualdad salarial. En 2017, ambas negociaron juntas: los estudios no se reunieron con ellas hasta haber cerrado los acuerdos con los hombres y, esta vez, estaban dispuestas a marcharse. Regresaron con un salario prácticamente equiparable al de Gubler. También hay un coste en la otra dirección. Dos décadas en una serie policiaca dejaron escaso margen para el cine fuera de ella, con apenas algunos títulos de género modestos, y es justo decir que su versatilidad más allá de JJ se ha puesto a prueba mucho menos que su capacidad para resistir.

También se puso detrás de la cámara en la serie que la había mantenido en el reparto. Su debut como directora, «Chameleon», se emitió en la temporada catorce, en 2019, y desde la reposición ha dirigido un episodio en cada temporada: «Forget Me Knots», en 2023; «Contagion», en 2024, y «…All the Devils Are Here», en 2025. Cuando la etapa de CBS terminó en febrero de 2020, tras quince temporadas, se apartó durante un tiempo de la interpretación; después apareció como estrella invitada en 9-1-1 y regresó con Criminal Minds: Evolution, en Paramount+, en 2022.

La reposición puso el foco en la vida privada de los agentes y, en 2025, JJ salió perdiendo. Después de que Josh Stewart decidiera no volver como Will, su marido, la serie recurrió a una escena de colapso que había rodado temporadas antes y dejado guardada, y acabó con el personaje. «Estábamos todos en contra, pero no teníamos voz ni voto», contó Cook a Entertainment Weekly, y añadió que la serie hace lo de siempre: «escribimos lo que dicta la vida». La decimonovena temporada, emitida del 28 de mayo al 23 de julio de 2026, siguió a JJ cuando se mudó con Penelope Garcia e intentó hablar con Henry sobre la universidad que había elegido; sus dos hijos volvieron a aparecer en pantalla.

El 30 de octubre de 2026, Paramount+ anunció que la vigésima temporada sería la última; cuando se tomó la decisión, el rodaje de los episodios ya había terminado. En 2019, mientras rodaban lo que todos creían que sería la última temporada de CBS, Cook dijo a Parade: «He crecido aquí. Esta es mi familia. Mi familia tampoco sabe lo que es vivir sin esta serie». La diferencia esta vez es que el reparto no sabía que se estaba despidiendo.

Fuera del plató, Cook está casada desde agosto de 2001 con Nathan Andersen, a quien conoció en una clase de cine en Utah Valley University. Se crio en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, aunque ya no la practica. La familia vive en Los Ángeles. A su segundo hijo lo llamaron Phoenix porque les habían dicho que no podrían tener más hijos.

La última temporada de Criminal Minds: Evolution llegará a Paramount+ en 2027, aunque todavía no tiene fecha de estreno. Después, por primera vez desde que tenía veintitantos años, el próximo trabajo de Cook no dependerá de una llamada para renovar la serie, y lo que elija dirá más de ella que otra temporada de JJ.

Películas destacadas

Mother's Day (2010) — Inhumano (2013) — como Kate Moore

Etiquetas: peliculas, actores, actrices, Mentes criminales, Paget Brewster, A.J. Cook, Kirsten Vangsness

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