JonBenét Ramsey, la niña de seis años cuyo asesino dejó un ADN que sigue sin nombre

JonBenét Ramsey

Nacimiento	6 de agosto de 1990 Atlanta
Fallecimiento	25 de diciembre de 1996 (6)
Ocupación	Concursante infantil de certámenes de belleza

Durante casi treinta años, el mundo ha conocido a JonBenét Ramsey a través de un puñado de imágenes que ella nunca eligió: una foto de estudio para un concurso de belleza, un vestido de lentejuelas, un vídeo borroso de una niña bailando sobre un escenario. Tenía seis años cuando la mataron en la casa de su familia, en Boulder, Colorado, la noche de Navidad. Quien la asesinó dejó un perfil de ADN. Casi tres décadas después, ese perfil sigue sin tener un nombre asociado.

Ese vacío es hoy el centro de su historia. Explica por qué un departamento de policía de Colorado sigue publicando cada año novedades sobre un caso de la época de Clinton, por qué su padre, ya octogenario, continúa pidiendo a los investigadores que prueben una técnica de laboratorio más y por qué Netflix está a punto de estrenar un drama de ficción sobre la familia. También explica por qué tantas de las ideas que el público se ha formado sobre JonBenét no hablan de ella, sino de la investigación, la cobertura televisiva y las sospechas que crecieron en el lugar donde debería haber habido una respuesta.

Una niña llamada como su padre

JonBenét Patricia Ramsey nació el 6 de agosto de 1990 en Atlanta, Georgia. Su inusual nombre de pila se creó a partir del de su padre: John Bennett Ramsey, ejecutivo de sistemas informáticos, llamó a su hija con una contracción de sus propios nombres y apellidos. Su madre, Patricia «Patsy» Ramsey, nacida Patricia Paugh, había sido Miss Virginia Occidental en 1977, y la vida familiar giraba en torno a la iglesia, el colegio, las fiestas y, cada vez más, las actuaciones sobre el escenario.

JonBenét tenía un hermano mayor, Burke, nacido en 1987, y tres hermanastros mayores del primer matrimonio de su padre. Una de ellas, Elizabeth, murió en un accidente de coche en 1992, una pérdida que marcó a la familia mucho antes de que el apellido Ramsey saltara a los titulares de todo el país. En 1991, los Ramsey se mudaron de Atlanta a Boulder, donde John Ramsey dirigía Access Graphics, un distribuidor de informática en plena expansión propiedad del grupo aeroespacial Lockheed. En 1996 vivían en una gran casa de estilo Tudor, en el barrio de University Hill, y la empresa acababa de superar los mil millones de dólares en ventas anuales.

Los años de los concursos

Animada por su madre, JonBenét empezó a participar en concursos de belleza infantiles, un circuito de certámenes regionales con pruebas de talento, vestidos de noche y elaborados trajes. Ganó títulos como America’s Royale Miss, Little Miss Charlevoix, Little Miss Colorado, Colorado State All-Star Kids Cover Girl y National Tiny Miss Beauty. Cantaba, bailaba claqué y actuaba en números que su madre ayudaba a preparar.

En aquel momento, era una afición que apenas llamaba la atención de quienes no pertenecían al mundo de los concursos. Tras su muerte, se convirtió en el prisma a través del cual se contempló todo el caso. Las imágenes de una niña de seis años maquillada y vestida de corista se emitieron una y otra vez en todas las cadenas, y dieron al público una forma de juzgar a sus padres antes de que la policía señalara a un solo sospechoso. Al margen de lo que cada cual pensara de los concursos infantiles, los vídeos convirtieron a una niña asesinada en una imagen mediática que la acompañaría durante décadas.

La noche de Navidad de 1996

El 25 de diciembre de 1996, los Ramsey pasaron la velada en una fiesta de Navidad en casa de unos amigos y regresaron a su domicilio esa noche. A primera hora de la mañana siguiente, Patsy Ramsey llamó al 911 para denunciar que su hija había desaparecido y que había encontrado una nota de rescate en la escalera trasera. La nota ocupaba dos páginas y media manuscritas. Exigía 118.000 dólares, una cantidad muy cercana a la prima que John Ramsey había cobrado el año anterior, y estaba firmada «S.B.T.C.». Más tarde, los investigadores determinaron que se había escrito con un bloc de notas y un bolígrafo de la casa. El texto recordaba a frases de películas de Hollywood sobre secuestros, como Ruthless People y Ransom.

La mañana empezó a torcerse casi de inmediato. La casa no quedó acordonada como escenario de un crimen. Amigos y una persona de apoyo a víctimas entraron y salieron; se tocaron y limpiaron la cocina y otras habitaciones, y nadie registró sistemáticamente todo el edificio. Poco después de la una de la tarde, un detective pidió a John Ramsey y a un amigo de la familia que recorrieran la casa en busca de algo inusual. En una pequeña habitación del sótano, John Ramsey encontró el cuerpo de su hija y lo llevó en brazos hasta la planta superior, alterando aún más la escena.

La autopsia estableció que la causa de la muerte fue asfixia por estrangulamiento asociada a un traumatismo craneoencefálico. JonBenét había recibido un fuerte golpe en la cabeza y la habían estrangulado con un cordón atado al mango roto de un pincel. La petición de rescate nunca se tradujo en una llamada telefónica. Nadie intentó cobrar el dinero.

Una investigación dividida

Boulder era una pequeña y acomodada ciudad universitaria con muy poca experiencia en homicidios, y su departamento de policía nunca había afrontado un caso sometido a semejante escrutinio. Las decisiones iniciales, desde no acordonar la casa hasta retrasar las entrevistas formales a los padres, fueron objeto de libros, demandas y encendidas discusiones públicas entre los propios investigadores.

Se formaron dos bandos. El detective Steve Thomas y otros miembros del departamento de policía llegaron a creer que la respuesta estaba dentro de la casa. Lou Smit, un veterano investigador de homicidios contratado por la fiscalía del distrito de Alex Hunter, se convenció de que un intruso había entrado en la vivienda. Señaló una puerta sin cerrar con llave, una ventana rota en el sótano y una maleta colocada debajo, y defendió hasta su muerte, en 2010, la teoría de que se había usado una pistola eléctrica. Thomas dimitió en 1998 y publicó un libro; Smit renunció ese mismo año en señal de protesta y siguió trabajando en el caso por su cuenta. El público siguió ambas versiones como si la investigación fuera una serie por entregas, y los tabloides pagaron por filtraciones.

En 1999, un gran jurado del condado de Boulder examinó el caso durante más de un año. Hunter anunció que no había pruebas suficientes para acusar a nadie. Catorce años después, en octubre de 2013, un tribunal ordenó publicar documentos que revelaban que, en realidad, el gran jurado había votado a favor de acusar a ambos padres de maltrato infantil con resultado de muerte, cargos que no los señalaban como autores del asesinato. Hunter se había negado a firmar la acusación al concluir que las pruebas no bastaban para cumplir el estándar exigido en un juicio. Nunca se procesó a nadie.

El ADN y la exoneración oficial

Las pruebas físicas apuntaban en una dirección distinta a buena parte de los comentarios del público. Los investigadores encontraron una pequeña cantidad de ADN masculino mezclada con la sangre de JonBenét en su ropa interior. No pertenecía a nadie de la familia y, en 2003, el perfil se incorporó al CODIS, la base de datos nacional de ADN del FBI. Ese mismo año, la jueza federal Julie Carnes, al resolver una demanda por difamación en Atlanta, escribió que había abundantes pruebas que respaldaban la convicción de la familia de que un intruso había matado a su hija.

En 2008, nuevos análisis de «ADN de contacto» detectaron el mismo perfil masculino desconocido en la cinturilla de los calzoncillos largos que llevaba JonBenét. El 9 de julio de 2008, Mary Lacy, fiscal del distrito de Boulder, envió una carta a John Ramsey para exonerarlo formalmente a él, a Patsy y a Burke, y pedir disculpas por las sospechas que habían pesado sobre la familia. Patsy Ramsey no llegó a leerla. Murió de cáncer de ovario el 24 de junio de 2006 y fue enterrada junto a su hija en Marietta, Georgia.

Dos meses después de la muerte de Patsy, detuvieron en Bangkok, Tailandia, a un antiguo profesor llamado John Mark Karr, tras afirmar que había estado con JonBenét cuando murió. Su confesión dominó las noticias durante una semana. Su ADN no coincidía con el perfil, los investigadores no encontraron pruebas de que hubiera estado en Boulder y nunca se presentaron cargos contra él. Aquel episodio fue otra falsa resolución en un caso que parecía producirlas con regularidad.

Un caso convertido en televisión

En 2010, el Departamento de Policía de Boulder recuperó la investigación de manos de la fiscalía del distrito y la retomó como un caso de homicidio activo. Sin embargo, para entonces el caso llevaba mucho tiempo convertido en un género propio en la pantalla. En septiembre de 2016, CBS emitió The Case of: JonBenét Ramsey, una docuserie en la que un grupo de expertos planteó la teoría de que su hermano Burke, que tenía nueve años en aquel momento, había causado la lesión mortal. Burke Ramsey, a quien los investigadores habían exonerado y que también quedaba exculpado por los resultados de ADN de 2008, presentó una demanda por difamación contra la cadena y los participantes. El caso se resolvió en enero de 2019.

Otros proyectos abordaron la historia desde perspectivas distintas. El documental de Kitty Green Casting JonBenet, estrenado por Netflix en 2017, filmó a habitantes de Boulder mientras hacían pruebas para interpretar a miembros de la familia Ramsey y utilizó sus teorías para mostrar cuánto había calado el caso en la imaginación de quienes lo seguían. En noviembre de 2024, Netflix estrenó Cold Case: Who Killed JonBenét Ramsey, una serie de tres episodios de Joe Berlinger que examinaba cómo llegaron informaciones inexactas a la prensa durante los primeros meses y defendía que las herramientas forenses actuales aún podían resolver el crimen. Fue la serie más vista de la plataforma durante su primera semana.

Las pruebas pendientes

Desde entonces, la postura de la familia ha sido sencilla: existe el ADN del asesino y la herramienta que ha resuelto tantos otros casos sin resolver, la genealogía genética forense, aún no se ha utilizado para ponerle nombre. John Ramsey, que volvió a casarse en 2011, se ha reunido con los responsables de la policía de Boulder y con el fiscal del distrito Michael Dougherty, y les ha pedido reiteradamente que envíen a laboratorios privados especializados en muestras degradadas los objetos de la escena del crimen que todavía no se han analizado, incluido el cordón de la ligadura. Su hijo John Andrew también se ha pronunciado públicamente, afirmando que la cuestión «no es si ocurrirá, sino cuándo».

La policía ha respondido que la muestra de la ropa interior es demasiado pequeña y contiene una mezcla demasiado compleja para que los métodos genealógicos actuales permitan obtener un perfil útil, y que sigue de cerca los avances científicos. En su actualización de diciembre de 2025, el departamento informó de que los detectives habían recogido nuevas pruebas, realizado nuevas entrevistas a raíz de pistas y sometido objetos antiguos a análisis y nuevos análisis. El jefe de policía Stephen Redfearn dijo que nunca era tarde para que quienes tuvieran información sobre el crimen dieran un paso al frente, y Dougherty añadió que, ya se tratara de ADN o de otras pruebas, hacía falta más para resolver el asesinato. Cuando un antiguo analista de ADN de la Oficina de Investigación de Colorado se declaró culpable en un escándalo relacionado con la manipulación de datos de pruebas, la policía afirmó que una revisión de los registros no había encontrado ningún efecto en el caso Ramsey.

A finales de 2025, John Ramsey dijo a los periodistas que se sentía más optimista que en los veintinueve años anteriores. Ha seguido hablando en actos públicos en 2026 y continúa pidiendo lo mismo que reclama desde que se conocieron los resultados del ADN: que las pruebas se analicen con todos los métodos disponibles.

Treinta años después

El 10 de diciembre de 2026, Netflix estrenará The Murder of JonBenét Ramsey, una miniserie de ficción protagonizada por Melissa McCarthy como Patsy Ramsey y Clive Owen como John Ramsey. Richard LaGravenese es el showrunner, Anne Sewitsky dirige y el reparto incluye a Emily Mitchell como JonBenét, Garrett Hedlund como el detective Steve Thomas, Alison Pill como la detective Linda Arndt, Shea Whigham como Alex Hunter y Will Patton como Lou Smit. La serie fue producida por 101 Studios para Paramount+, que decidió no seguir adelante con el proyecto, antes de que Netflix adquiriera la serie ya terminada. Llega en el trigésimo aniversario de su muerte y acercará el caso a una generación nacida mucho después de la época de los tabloides.

JonBenét Ramsey está enterrada en el cementerio episcopal de St. James, en Marietta, Georgia, junto a su hermanastra Elizabeth y cerca de su madre. El público lleva tres décadas discutiendo sobre los adultos que la rodeaban. Lo más concreto que ha aportado el caso es una secuencia de código genético de alguien que estuvo en su casa aquella noche y, hasta que no se coteje con una persona, su historia seguirá siendo la que no pudo terminar: la de una niña de seis años de Boulder que aún espera que alguien le ponga nombre.

Etiquetas: asesinatos, crimen real, Burke Ramsey, Cold Case: Who Killed JonBenét Ramsey, John Ramsey, JonBenét Ramsey

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