Tove Lo, la sueca que aprendió a fabricar éxitos con Max Martin y ahora los desarma en ESTRUS

Tove Lo

Photo: Daniel Åhs Karlsson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de octubre de 1987 Viken, Höganäs Municipality, Sweden
Ocupación	Cantautora
Conocido por	Taylor Swift: La gira mundial 1989 en directo
Premios	2 Grammis Award for Artist of the Year · Grammis Award for Song of the Year · Grammis Award for Lyricist of the Year · Grammis Award for Album of the Year

El nuevo álbum de Tove Lo arranca con cincuenta segundos titulados A Lot of Feelings, No Solutions, y ella ha presentado ese título como una advertencia de lo que viene después. «En este álbum no hay buenos consejos», dijo al anunciar ESTRUS. La frase habría sonado extraña en las salas de composición de Estocolmo donde aprendió el oficio, dentro de un sistema concebido para convertir el desamor en un estribillo que lo resuelve todo. Llegó a dominarlo hasta el punto de coescribir un número uno en Reino Unido para Ellie Goulding. Desde entonces, sus propios discos han sido una discusión con ese sistema, y el último, hecho en su propio sello y gestado en un pueblo pesquero de la costa sueca, es hasta ahora la expresión más tajante de ese desacuerdo.

Su infancia no hacía presagiar esas canciones. Ebba Tove Elsa Nilsson nació en la parroquia de Viken, en el noroeste de Escania, y creció en Djursholm, un acomodado suburbio al norte de Estocolmo que ella ha descrito como «bastante pijo». Su padre, Magnus Nilsson, más tarde cofundó la empresa de pagos iZettle; su madre, Gunilla Nilsson Edholm, es psicóloga. El nombre artístico llegó pronto: una madrina la llamaba Lo, la palabra sueca para «lince», por un animal que le encantaba en el zoo. Tras aquella infancia protegida se escondía una adolescencia más dura, marcada por la bulimia y las autolesiones, sobre las que no escribiría abiertamente hasta años después.

Nacida el 29 de octubre de 1987, estudió en Rytmus, el instituto de música de Estocolmo, donde se hizo amiga de Caroline Hjelt, que pronto formaría parte de Icona Pop. Tras graduarse, pasó tres años tocando math rock de guitarras contundentes con una banda llamada Tremblebee. Cuando el grupo se disolvió, empezó a trabajar como compositora. Un contrato editorial con Warner/Chappell en 2011 la llevó a compartir estudio con Max Martin, Alexander Kronlund y el equipo británico Xenomania, y su nombre empezó a aparecer en canciones de Girls Aloud e Icona Pop. Los recursos que asimiló allí —estribillos que enganchan en los primeros treinta segundos— nunca desaparecieron de su música. Otra cosa era lo que hiciera con ellos.

Habits (Stay High) nació de una ruptura y de una temporada de noches químicas y anestesiadas, y en 2013 lo publicó por primera vez por su cuenta. Tardó más de un año en abrirse camino, pero, cuando lo hizo, llegó al número tres de la lista Billboard Hot 100 y al seis en Reino Unido: un éxito radiofónico cuyo estribillo habla de una mujer que intenta no sentir nada. Queen of the Clouds, su debut de 2014 para Island y Polydor, se dividía en tres actos titulados sexo, amor y dolor, y alcanzó el número catorce en Estados Unidos; Talking Body, su siguiente sencillo, se coló en el top veinte estadounidense. Unos meses después compartió los créditos de composición de Love Me Like You Do, la balada de Fifty Shades of Grey que dio a Goulding un número uno en Reino Unido y valió a sus compositores sendas nominaciones a los Grammy y los Globos de Oro.

Los discos que vinieron después trataron el álbum pop como un relato breve dividido en capítulos. Lady Wood, publicado en 2016, llegó al número once de la lista Billboard 200 y vino acompañado de un cortometraje, Fairy Dust, que YouTube retiró temporalmente por su contenido sexual. Blue Lips continuó la historia un año más tarde, encabezado por el provocador título Disco Tits. Sunshine Kitty, en 2019, aligeró la paleta, y el vídeo de Glad He’s Gone le valió una nominación al Grammy al mejor vídeo musical. Entre disco y disco, cantó estribillos en grabaciones de otros artistas, salió de gira como telonera de Coldplay y siguió aportando canciones al circuito de composición sueco.

La reputación que se fue formando en torno a todo aquello era bastante limitada. Los titulares la presentaban como «la chica más triste de Suecia» y la estrella del pop más brutalmente sincera de las listas, y lo que más lejos llegaba eran sus provocaciones, sobre todo cuando enseñaba el pecho al público durante Talking Body. Ella ha señalado el doble rasero: a los cantantes varones que hablan de drogas y sexo rara vez se les pide que se justifiquen, mientras que sus letras se recortaban para la radio estadounidense. La crítica más incisiva es comercial y se apoya en las cifras. Después de Lady Wood, sus discos fueron cayendo en las listas estadounidenses; Blue Lips se quedó estancado en el número 138, y la franqueza que antes sonaba novedosa empezó, en las canciones menos logradas, a parecer una fórmula: cada tema recorría el mismo descenso hasta la misma mañana siguiente. El énfasis en el escándalo también ocultaba su mayor virtud, la precisión: frases sobre el deseo y la evasión que suenan menos a una confesión que a un informe.

En 2022 dejó Island tras ocho años y puso en marcha su propio sello, Pretty Swede Records, en colaboración con Mtheory. Dirt Femme, su primer álbum, incluía No One Dies from Love, la canción de Euphoria How Long y Grapefruit, un relato directo de su trastorno alimentario. El disco ganó el premio al álbum del año en los Grammis, los premios de la música sueca, donde ella ya había sido elegida artista del año en dos ocasiones. En esos mismos años, su horizonte se amplió. Interpretó a Ulrika en la película de The Emigrants dirigida por Erik Poppe en 2021, fue productora ejecutiva de la mixtape Matriarchy Now de Pussy Riot y grabó el EP de baile Heat con el productor británico SG Lewis en 2024. En julio de 2020 anunció que se había casado con el neozelandés Charlie Twaddle, y vive en Los Ángeles.

ESTRUS, su sexto álbum de estudio, salió el 18 de septiembre de 2026 a través de Pretty Swede, con distribución de Virgin Music Group. Son trece temas en unos treinta y dos minutos, hechos junto a su colaborador habitual Ludvig Söderberg, además de Elvira Anderfjärd y Luka Kloser, y grabados entre Estocolmo, Los Ángeles, el estudio de Stromae en Bruselas y Torekov, el pueblo costero donde pasó los veranos de su infancia. Stromae canta en Des fleurs; I’m Your Girl Right? abrió la campaña en mayo. «El estro es un animal en celo. Es algo primario», dijo. «Es mi mente y mi cuerpo queriendo cosas distintas, queriéndolo todo». Contó a NME que sigue yendo a terapia y que ahora siente «mucho más cariño y aceptación por esa chica caótica». La crítica recibió el álbum de forma mayoritariamente favorable, y entró en la lista sueca en el número trece.

La gira Estrus Tour recorrió Norteamérica en septiembre y llegó a Ciudad de México el 1 de octubre. El tramo europeo arranca en Manchester el 5 de noviembre y termina el 19 de noviembre en el Avicii Arena de Estocolmo; para marzo de 2027 hay fechas previstas en Australia, que, según ha prometido, serán «más sudorosas, más salvajes y más emocionales que nunca». Cerrar la gira europea en un pabellón que lleva el nombre de otro exportador sueco del pop da una medida bastante clara de la apuesta: que una compositora formada para convertir los sentimientos en éxitos redondos puede llenar salas precisamente al negarse a redondearlos.