Eric Cartman aparece en la escuela primaria South America con antojo de un sloppy joe y descubre que, en su lugar, va a comer cobaya. Así arranca el episodio de South Park de la semana de Halloween, y el horror que describe Variety tiene que ver con el almuerzo, no con lo sobrenatural: un chico descubre que la carne que le encanta se ha vuelto demasiado cara en su propio pueblo.

Las primeras reseñas interpretaron la nueva temporada como una vuelta a las historias de pueblo tras un año de sátira política sin pelos en la lengua. «Guinea Pig on a Stick» apunta a algo más astuto. Se centra en los chicos y en su almuerzo, pero aun así lanza su dardo contra el patriotismo; solo que esta vez el objetivo es la palabra que aparece en el menú. Y el chico cuyo estómago desencadena la guerra es el mismo que, una semana antes, predicaba que la imagen lo es todo.

El antojo de sloppy joe de Cartman prende la mecha

La recapitulación de Variety del cuarto episodio de la temporada 29 explica la premisa. Una crisis nacional de carne de vacuno lleva al Gobierno a requisar la carne del pueblo, así que los alumnos tendrán que comer «distintas versiones» de cobaya, según Variety. Cartman, Stan, Kyle y Randy —que sigue encogido, con tamaño de niño, tras su desventura contra el envejecimiento— se niegan a aceptarlo. Se preguntan qué habría hecho Kenny, y la respuesta es sencilla: no habría permitido que ocurriera. El propio Kenny no puede opinar; una bicicleta eléctrica lo hizo saltar por los aires en el estreno de la temporada.

Bleeding Cool presentó el avance en los mismos términos: si alguien pensaba que los chicos, «sobre todo Cartman», iban a dejar que saquearan la carne del pueblo, que se lo pensara dos veces. En este caso, la causa no va más allá de su bandeja del almuerzo, y precisamente por eso funciona.

La investigación los lleva a un rancho local, donde descubren que la flamante carne de vacuno sudamericana resulta ser, en palabras de un trabajador del rancho, «las mismas vacas de siempre». Lo que ha cambiado es la clientela. Los ricos de otros estados, explica, «quieren una experiencia prémium». El comprador es Ruth’s Chris Steak House y, según Variety, a todo el que come esa carne le entra una diarrea explosiva. A los comensales no les importa.

La carne nunca fue lo importante; la etiqueta sí

Randy da con el diagnóstico: la carne de vacuno se ha convertido en un símbolo de «quién es más patriota», y los políticos se apresuran a demostrar que respaldan el producto local. Entonces Sizzler aparece y se lleva todas las vacas. Es ahí cuando Stan tiene una revelación. Si a nadie le importan de verdad las vacas, el ranchero podría inyectar cualquier cosa con manteca y mantequilla, y la gente estaría igual de obsesionada. Y funciona. El episodio termina de nuevo en Ruth’s Chris, donde un camarero sirve los nuevos «platos patrióticos»: cobaya a la brasa ensartada en un pincho.

Stan lo dice, pero la doctrina es de Cartman. En el episodio anterior, la historia del «backroom» de Sephora, Cartman apartó a Kyle para convertirse en el mentor de Ike y le inculcó su filosofía, como recogió Bleeding Cool: «No pasa nada por perder si quedas bien al hacerlo». Una semana después, todo el pueblo vive de acuerdo con esa frase. Los chicos no recuperan la carne de vacuno. Ganan haciendo que el sustituto tenga tan buena pinta que se pueda vender.

Ahí es donde se queda corta la lectura «apolítica» de esta temporada. The Hollywood Reporter describió una vuelta a los orígenes que había «prescindido de la sátira política» de la etapa anterior. El motor de este episodio sigue siendo político a su manera: una etiqueta patriótica convierte el mismo producto de siempre, o uno peor, en un plato de categoría.

South Park ya había servido cobayas

En esa misma semana de octubre de 2008, la historia en dos partes «Pandemic» mandó a Stan, Kyle, Cartman y Kenny a los Andes, mientras unas cobayas gigantes arrasaban South Park y Randy, entonces un padre adulto, grababa la destrucción con su nueva videocámara, en una parodia de Cloverfield. Por aquel entonces, las cobayas eran los monstruos. Dieciocho años después, son el plato estrella de la casa, y Randy vuelve a clase con los chicos.

Este año no hay especial de Halloween

La fecha invitaba a un episodio de disfraces. The Hollywood Reporter se preguntó en voz alta si habría uno, teniendo en cuenta la larga tradición de la serie de estrenar capítulos en la temporada más tenebrosa del año. El veredicto de Variety tras la emisión fue tajante: «Guinea Pig on a Stick» no era, ni mucho menos, un especial de Halloween, y todo apunta a que Trey Parker y Matt Stone van a pasar por alto la festividad. El episodio del año pasado, «The Woman in the Hat», tampoco se anunció como especial de Halloween, pero se emitió el propio 31 de octubre.

El episodio forma parte de la temporada que rebautizó la serie como South America, un cambio que Parker y Stone anunciaron a principios de octubre como una pulla contra los cambios de nombre corporativos. Según Paramount, el estreno alcanzó los 4,2 millones de espectadores en sus distintas plataformas durante sus tres primeros días en Estados Unidos.

«Guinea Pig on a Stick» se emitió el miércoles 28 de octubre a las 22:00, hora del Este, en Comedy Central, y está disponible en streaming en Paramount+ desde el día siguiente.

En 2008, según el desenlace de la propia serie, South Park necesitó bandas de flautas peruanas para hacer que las cobayas volvieran a la selva. En 2026, solo necesitó un camarero, un pincho y la palabra «patriótico».

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