El cartel de «Sweet Deceit» muestra una calavera humana apoyada en una estantería de madera oscura, iluminada por una única vela roja, con una calabaza de Halloween encendida y desenfocada al fondo. Le falta un trozo de la parte superior y, en el hueco, se ven bizcocho red velvet y una franja de crema clara. Esa imagen resume la propuesta del nuevo concurso de repostería de Food Network ambientado en Halloween, presentado por Josh Peck y disponible en HBO Max: cualquier cosa de la habitación podría ser una tarta, y la única forma de averiguarlo es hincarle el diente.

«Sweet Deceit» lleva a equipos de tres personas a lugares reales y esconde entre los objetos cotidianos que hay allí tartas hiperrealistas. Cada episodio consta de cuatro rondas, cada una más difícil que la anterior. No basta con descubrir qué objeto es falso: el equipo tiene que morder su mejor apuesta para demostrarlo, y solo los que sepan interpretar correctamente lo que tienen delante se llevarán el premio. Las imitaciones corren a cargo de un grupo rotatorio de reposteros invitados: Jose Barajas, Jonny Manganello, Andrew Fuller, Ashley Holt, April Julian y Liz Marek.

La comparación que se le vino a todo el mundo a la cabeza cuando Food Network anunció la serie fue «Is It Cake?», el concurso de Netflix presentado por Mikey Day, en el que los reposteros crean tartas que parecen objetos cotidianos y varios invitados, observándolos desde lejos, intentan distinguir la falsa de una fila de objetos reales. Allí, quien da la respuesta es el cuchillo del presentador. «Sweet Deceit» cambia dos reglas: los objetos ya no están sobre pedestales en un plató, sino en lugares que ya tienen sus propios trastos, y el veredicto pasa de la vista a la boca. Quienes tienen que dar la respuesta son los que hacen las apuestas, y lo hacen con los dientes.

Los escenarios son la clave de la propuesta del formato. La tanda de Halloween, «Sweet Deceit: Trick or Treat», se rodó en casas encantadas reales, una morgue de un plató de cine, un aula de infantil decorada para una fiesta de Halloween y el Magic Castle, la sede hollywoodiense de la Academy of Magical Arts. Varias de esas estancias están diseñadas precisamente para engañar a la vista: los elementos de las casas encantadas parecen cosas que no son, y una morgue de rodaje es una recreación falsa hecha para la cámara. Esconder una tarta en un estudio blanco y vacío es un reto de escultura. La premisa sugiere que ocultarla entre atrezo es otra tarea, más cercana a la decoración de un escenario que a la escultura, porque la tarta tiene que parecer parte de un lugar que no se construyó a su alrededor.

El Magic Castle es la elección más ingeniosa del anuncio. Es un club privado para magos, gente que se gana la vida con la distracción controlada, y «Sweet Deceit» lo convierte en un escenario donde el engaño se hace con bizcocho, crema de mantequilla y azúcar.

Josh Peck es el rostro que da cohesión a las rondas. Toda una generación de espectadores lo conoce por «Drake & Josh», de Nickelodeon, y el público del cine, por «The Wackness»; en los últimos años también ha creado una audiencia en internet con vídeos cómicos y un pódcast, un registro que encaja con el de un presentador de concursos. Peck ha dicho que el programa reúne «todas mis cosas favoritas: comida, diversión y engaño», y que ver a los equipos «demostrar con los dientes lo que están dispuestos a apostar» hizo que cada revelación fuera «una pasada».

Food Network trata la serie como sus franquicias de repostería: como una cita fija en el calendario. Betsy Ayala, presidenta de la cadena, la describió como «un nuevo concurso divertido y muy visual que le da un giro desternillante al arte de la ilusión» y «el complemento perfecto para la programación de repostería de Food Network». La primera temporada se divide en dos tandas temáticas de ocho episodios: la de Halloween y, después, «Sweet Deceit: Holiday», ambientada en una acogedora cabaña, una pista de hielo y el taller de Santa Claus. Es el mismo ritmo estacional de «Halloween Baking Championship» y «Holiday Baking Championship», que se emiten en el mismo canal y acostumbran a los espectadores a esperar cierto tipo de tarta en un mes concreto. Lando Entertainment produce la serie para Food Network.

«Sweet Deceit» se estrena primero en televisión por cable y HBO Max es su plataforma de streaming: cada episodio llega al servicio al día siguiente de su emisión. Así, un formato de Food Network pasa a formar parte del catálogo de programas sin guion de HBO Max. Fuera de Estados Unidos, la disponibilidad depende del catálogo de HBO Max de cada mercado.

Y queda una pregunta que un programa así no puede responder ante las cámaras. Cuanto mejor es el trabajo de un repostero, menos parece comida, y las reglas de «Sweet Deceit» lo resuelven apartando por completo la vista de la decisión. Si solo un mordisco permite distinguir una tarta de aquello que imita, ¿lo que crean estos artistas sigue siendo un postre o es una escultura comestible?

«Sweet Deceit: Trick or Treat» se estrena con dos episodios seguidos el lunes 5 de octubre de 2026, a las 22:00 ET/PT, en Food Network; los episodios estarán disponibles en streaming al día siguiente en HBO Max. La tanda de Halloween consta de ocho episodios, con nuevos capítulos los lunes por la noche. «Sweet Deceit: Holiday» llegará después, con otros ocho episodios a partir del lunes 16 de noviembre, a las 21:00 ET/PT, para completar los 16 de la primera temporada. Los equipos compiten por un premio total de hasta 12.000 dólares. Josh Peck presenta la serie, producida por Lando Entertainment para Food Network.

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