Josh Peck, el niño de Drake & Josh que se reinventó como secundario

Josh Peck

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de noviembre de 1986 New York City, New York, USA
Ocupación	Actor
Conocido por	Oppenheimer, Ice Age 2: El deshielo, Ice Age 3: El origen de los dinosaurios
Premios	Independent Spirit (compartido)

La comedia que convirtió a Josh Peck en una cara conocida sigue en antena en algún canal cada noche, y no le ha enviado nunca un cheque por derechos residuales. Peck desglosó las cifras en un pódcast de finanzas personales: unos 900.000 dólares por toda la emisión de Drake & Josh, la mitad de los cuales se fueron en agentes, representantes e impuestos, y ni un dólar más cuando se apagaron las cámaras. Nickelodeon, explicó, era la única puerta abierta para un cómico adolescente. Nadie negocia con dureza ante la única puerta.

Leída con esa contabilidad delante, su trayectoria deja de parecer errática. La mitad nerviosa y cumplidora de un dúo infantil se convirtió en actor de doblaje, protagonista de una comedia de cadena, vlogger con más de tres millones de suscriptores y, rozando los cuarenta, en un actor de carácter al que Christopher Nolan y HBO contratan para una o dos escenas. Nada de eso exigía al público olvidar a Josh Nichols, y casi todo le resultó más rentable que aquel personaje.

Su madre, Barbara, lo crio en Manhattan con ayuda de su propia madre; su padre, un compañero de trabajo de ella que estaba casado, nunca formó parte de su vida, y Peck no llegó a conocerlo. Aquel niño asmático y con sobrepeso, que vino al mundo el 10 de noviembre de 1986, descubrió pronto en qué era bueno. Hizo monólogos en el club Carolines on Broadway siendo un crío, lo que le abrió la puerta de The Rosie O’Donnell Show y, después, de la Professional Performing Arts School.

Fue la comedia lo que llevó a Nickelodeon hasta él. Entró en el elenco de sketches de El show de Amanda cobrando unos 3.000 dólares por episodio, según su propio relato, y la cadena levantó después Drake & Josh alrededor de él y de Drake Bell, dos hermanastros que no se parecían en nada, una premisa que duró cuatro temporadas y dos telefilmes. En esos mismos años interpretó a George, el abusón con sobrepeso al que un grupo de chicos atrae a un río, en Mean Creek, de Jacob Aaron Estes, una película pequeña y sin concesiones cuyo reparto y equipo compartieron un premio especial en los Independent Spirit. Dos carreras para un solo adolescente.

El Peck de la última temporada de la serie estaba visiblemente más delgado. Perdió el peso durante la tercera temporada, justo cuando lidiaba con el alcohol y las drogas, una etapa que desmontó años más tarde en sus memorias, Happy People Are Annoying. Dejó de consumir en 2008, con 21 años, el mismo año en que dio vida a Luke Shapiro, un camello adolescente en el Manhattan de 1994, frente a Ben Kingsley en The Wackness, de Jonathan Levine. La película se llevó el premio del público en Sundance y parecía anunciar una carrera adulta. Esa carrera tardó en llegar.

Antes llegó el trabajo constante y poco vistoso. Desde la segunda entrega de Ice Age puso voz a Eddie, uno de los dos hermanos zarigüeya, en todas las secuelas de la saga. En la serie animada de Las tortugas ninja de Nickelodeon fue el justiciero Casey Jones, y en la nueva versión de Red Dawn interpretó a Matt Eckert, el hermano pequeño del personaje de Chris Hemsworth. Fox lo emparejó con John Stamos en Grandfathered, una comedia sobre un soltero que descubre de golpe que tiene un hijo y una nieta. Duró una temporada.

El movimiento decisivo ocurrió en la pantalla del móvil. Peck se convirtió en habitual de los vlogs de David Dobrik y lanzó después su propio canal de YouTube, Shua Vlogs, centrado en su vida con Paige O’Brien, con quien se casó en 2017. Luego llegaron los pódcast, primero Curious with Josh Peck y más tarde Good Guys, junto al humorista Ben Soffer. Era un negocio suyo, y le devolvió el crédito ante el público que había crecido viendo sus reposiciones.

Ese público es también donde está la fricción. El personaje que Peck vende en internet es optimista sin descanso, el exniño estrella que hizo los deberes, y encaja mal con la historia de la cadena que lo crio. Cuando se emitió la serie documental Quiet on Set en marzo de 2024 y Drake Bell relató los abusos que sufrió de adolescente a manos del preparador de diálogos Brian Peck, sin parentesco con él, Josh Peck guardó silencio durante varios días, y las redes lo notaron. Su comunicado, cuando llegó, fue medido: había contactado con Bell en privado, escribió, y «los niños deben estar protegidos». El propio Bell pidió a sus seguidores que no fueran tan duros con él. El episodio dejó a la vista los límites de una marca construida sobre la alegría. La revelación sobre el sueldo, dos años después, sonó como una respuesta más franca a la pregunta que el documental había dejado abierta: qué les costó Nickelodeon a los niños que salían en su pantalla.

Mientras tanto, la carrera de actor giró, y lo hizo a través de papeles secundarios. Disney+ le dio el protagonismo de su serie Socios y sabuesos, como hijo del detective al que interpretó Tom Hanks; la cancelaron tras una temporada. Hulu lo fichó como Drew en How I Met Your Father. Después Nolan lo convirtió en Kenneth Bainbridge, el físico que dirigió la prueba Trinity, en Oppenheimer. En la segunda temporada de The Last of Us abre el episodio «Day One» como Janowitz, un soldado de FEDRA que cuenta una historia procaz en la parte trasera de una furgoneta poco antes de que una granada corte la conversación. Rodó la escena en dos días en Vancouver, y su monólogo lleno de insultos se hizo viral.

La racha actual es la más intensa que ha tenido en años. En Cross, de Prime Video, interpreta al senador Pete Ashford, un hijo del privilegio de la América rural que se ve desbordado, un papel por el que hizo prueba tras recibir una llamada de casting; la segunda temporada se estrenó el 11 de febrero de 2026. En marzo firmó con la agencia Gersh. El 5 de octubre, Food Network estrenó Sweet Deceit, un concurso que él presenta en el que varios equipos buscan tartas hiperrealistas disfrazadas de objetos cotidianos en lugares reales, con hasta 12.000 dólares en juego; los primeros ocho episodios tienen temática de Halloween y después llega una tanda navideña.

Peck y O’Brien tienen tres hijos, el menor nacido en julio de 2025, y él habla de su sobriedad sin rodeos, en el libro y en sus pódcast. La próxima fecha en su agenda es el 5 de febrero de 2027, cuando Ice Age: Boiling Point devuelva a Eddie a los cines. Es el papel que más tiempo ha conservado, y aquel en el que el público lo oye sin ver la cara que Nickelodeon hizo famosa.