Taylor Swift vuelve a los CMA Awards 13 años después, esta vez sin ser la favorita

Taylor Swift vuelve al escenario donde el country la coronó por primera vez, y vuelve como algo que casi nunca ha sido en Nashville: la probable perdedora. La Country Music Association y ABC han confirmado que la estrella del pop actuará en la sexagésima edición de los CMA Awards, su primera actuación en la ceremonia desde la noche en que cantó «Red» con Alison Krauss y Vince Gill. Llega con una sola nominación, por «I Knew It, I Knew You», su canción para Pixar, en una carrera que la crítica country empezó a adjudicarle a Ella Langley la misma semana en que se conocieron las candidaturas.

Así hay que leer este regreso. No es una coronación, y todavía no es una vuelta al country. Es una contratación que conviene a todos los presentes. Los CMA consiguen el nombre más grande del pop para su gala de aniversario. Swift consigue un escenario en Nashville para una canción que además persigue un Oscar y un Grammy. El trofeo, la parte de una gala de premios que en teoría importa, es lo de menos en su noche. El premio es la actuación, y quienes deberían vigilar el marcador son las propias estrellas del country.

Esto va más allá de sus fans. Lo que cante Swift, y si gana o no, se leerá como un veredicto sobre su giro country: un desvío de una sola canción o una puerta que vuelve a abrirse. Para el público del country la pregunta es más afilada. El género vive un año de récords en las listas, y su gran noche televisiva podría acabar contada a través de una invitada.

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Taylor Swift en los CMA Awards: qué se anunció y qué se calló

La noticia saltó en Good Morning America. Como señaló Bryan West, de The Tennessean, el magacín matinal «se emite en la misma cadena que retransmite los CMA Awards», y la fecha, un viernes 13, encajaba con una cantante que considera el 13 su número de la suerte. Billboard informó de que los CMA y ABC hicieron el anuncio de forma conjunta. Good Morning America añadió su propia advertencia al pie de la noticia: Walt Disney Co. es la empresa matriz de ABC News, Disney+ y Hulu.

Lo que nadie anunció es el repertorio. Variety recordó que Swift ya había dicho que asistiría tras conocerse las nominaciones, pero que no había «ningún indicio hasta ahora de cómo o de si pensaba participar en la gala más allá de estar entre el público». Variety añadió que no se dio información sobre qué interpretará y consideró «una buena apuesta» que la canción nominada ocupe parte del número o el número entero. Su propia reacción a la nominación, publicada en Instagram y recogida por American Songwriter y Whiskey Riff, fue una broma, no un plan: «Looks like I haven’t yee’d my last haw», un juego con el grito vaquero que viene a decir que aún no ha soltado su último yeehaw.

Hay algo descartado. La gala incluirá un homenaje a Dolly Parton, fallecida este verano a los 80 años, y los rumores situaban a Swift en él. Una fuente de los CMA dijo a E! News que no formará parte de ese tributo, y Rolling Stone aseguró haberlo confirmado. Swift dedicó a Parton su premio Video of the Year (vídeo del año) en los VMA de MTV y la llamó «la showgirl definitiva». Su hueco en los CMA será solo suyo.

Por qué «I Knew It, I Knew You» no es la favorita a Single of the Year

The Tennessean enumera las candidatas: la canción de Swift frente a «Be Her» y «Choosin’ Texas», de Langley; «Somewhere Over Laredo», de Lainey Wilson, y «The Fall», de Cody Johnson. Langley compite dos veces en la categoría y encabeza toda la ceremonia con nueve nominaciones, según Billboard y Deadline. Single of the Year (sencillo del año) premia el año de un tema en la radio y en las listas, y el de Langley ha sido histórico. «Choosin’ Texas» tiene el récord absoluto de Billboard de semanas en el número uno del Hot 100, una marca que amplió este mes, como informó MCM.

La canción de Swift también tuvo un gran año, solo que más corto. Según su sello, MCA, debutó en el número uno del Hot 100 y pasó allí sus dos primeras semanas, y después se convirtió en su 14.º número uno en la radio country, el primero en 13 años. Whiskey Riff apuntó que también estuvo dos semanas en lo más alto de Hot Country Songs antes de ser «desbancada por el sencillo de récord de Ella», y calificó a Swift de «apuesta improbable (algo raro tratándose de Taylor)». Saving Country Music fue más tajante. Su editor, que firma como Trigger, abrió su columna sobre las nominaciones con un «Que se los den ya todos a Ella Langley», tachó la candidatura de Swift de «deslucida» y escribió que «ni siquiera el atractivo de volver a entregarle un premio a Taylor Swift en los CMA y el pico de audiencia que eso podría generar» bastaría para frenar el impulso de Langley.

El informe de Billboard esconde un detalle más discreto. Swift, dos veces Entertainer of the Year (artista del año) y todavía la ganadora más joven de ese galardón, como recuerda Deadline, nunca ha ganado Single of the Year. Su única nominación previa en la categoría llegó en 2013, por «Highway Don’t Care», con Tim McGraw y Keith Urban. Una artista con una docena de distinciones de los CMA, según la cuenta de The Tennessean, persigue el único gran trofeo que siempre se ha llevado otro. Y lo hace frente a un sencillo de récord.

Taylor Swift, ABC y Toy Story 5: una sola empresa a ambos lados de la cámara

Basta seguir la pista de la canción y la de la retransmisión para ver que desembocan en el mismo sitio. «I Knew It, I Knew You» la escribieron Swift y Jack Antonoff para Toy Story 5, de Disney y Pixar, inspirada en el personaje de Jessie, y la publicó Walt Disney Records en asociación con Republic Records, según el comunicado de MCA sobre el número uno en radio. Los CMA Awards se emiten en ABC y en streaming en Disney+, con disponibilidad al día siguiente en Hulu. La actuación se anunció en el programa matinal de ABC. La ceremonia la produce la propia Country Music Association, con Robert Deaton como productor ejecutivo, como señala Billboard, y es la CMA quien elige a sus artistas.

Nada de esto es irregular, y nadie ha insinuado que lo sea. Pero explica por qué la contratación tiene sentido desde cualquier lado de la mesa. Variety informa de que la canción está en campaña para el Oscar a la mejor canción original y de que se presentó a canción del año en los Grammy. Una actuación en horario de máxima audiencia en una cadena nacional es justo la exposición que busca una campaña de premios, y esa noche la cadena, la plataforma, la película y el sello discográfico pertenecen a la misma familia corporativa. Whiskey Riff lo dijo sin rodeos en septiembre, desde el lado de los CMA: los organizadores estarían «haciendo todo lo posible para que actúe en la gala por la audiencia que traería». Todos se llevan algo. La única que no tiene nada garantizado es la nominada con más opciones de ganar.

La tesis de que Taylor Swift vuelve a casa, al country, y por qué se adelanta a los hechos

La lectura del regreso a casa merece su versión más sólida. Saving Country Music definió la nominación como «otra prueba más de que el próximo paso de Taylor Swift bien podría ser volver al, entre comillas, “country”», y predijo que actuaría y que «quizá haría públicas sus intenciones de implicarse más en el “country” de aquí en adelante». Variety subraya que es su primera canción nueva en más de una década promocionada como country que llega al número uno en la radio country. Rolling Stone, al recordar su salto completo al pop con 1989, escribió que «nunca cerró la puerta del todo». Hace unas semanas, Brad Paisley la incorporó al Nashville Songwriters Hall of Fame (el salón de la fama de los compositores de Nashville), donde ella agradeció «los fundamentos y la base que aprendí aquí en Nashville». Este año se cumplen dos décadas de su álbum de debut y de su primera alfombra roja en los CMA. The Guardian, citado en el comunicado de MCA, elogió en la canción «el alma de raíces de sus orígenes country».

La simetría es tentadora. En 2007, recuerda The Tennessean, una Swift de 17 años interpretó «Our Song» en esa misma gala, ganó el Horizon Award (premio revelación) y le dijo al público: «¡Esto es sin duda lo mejor de mi último año de instituto!». Dos años después arrasó en las cuatro categorías a las que optaba y se convirtió en la Entertainer of the Year más joven. Un regreso en el vigésimo aniversario de todo aquello escribe solo su propio titular.

Pero se adelanta a las pruebas. La canción que la devolvió a la radio country fue un encargo para una película de animación sobre una vaquera de juguete, no el primer sencillo de un disco country. En su discurso del Hall of Fame, Swift describió su carrera como la posibilidad de «saltar de género» y presentó Nashville como el lugar que le enseñó el oficio, no como el sitio al que regresa. No ha dicho que vuelva al country. Una broma sobre un último yeehaw no es una declaración de intenciones, y una actuación en una gala no es un contrato discográfico.

El homenaje a Parton apunta en la misma dirección. Si la noche estuviera pensada como un regreso a casa, el escenario obvio sería el tributo a la cantante a la que Swift ha llamado «la showgirl definitiva». No está en él, según E! News y Rolling Stone, y ninguno de los dos medios explicó por qué. Un número aparte mantiene el foco sobre su propia canción nominada, que es lo que necesita una campaña de premios. Para el country, el riesgo está claro. Swift puede perder Single of the Year y aun así ganar la noche. Langley puede ganarlo todo y aun así perder la retransmisión.

Taylor Swift en los CMA: lo que ya está atado y lo que sigue en el aire

Confirmado: Swift actúa en la 60.ª edición de los CMA Awards, en directo desde el Bridgestone Arena de Nashville, el miércoles 18 de noviembre, de 20:00 a 23:00 (hora del Este de EE. UU.), en ABC y Disney+, con emisión al día siguiente en Hulu, según Variety y Deadline. El anuncio llegó el 13 de noviembre. Lainey Wilson presenta la gala por tercer año consecutivo. Swift opta a Single of the Year; su última actuación en los CMA fue «Red» en 2013, el año en que se convirtió en la segunda persona en recibir el Pinnacle Award, después de Garth Brooks, y su última aparición fue en 2016, cuando entregó a Brooks el premio Entertainer of the Year. No participa en el homenaje a Parton. Brothers Osborne, Hardy, Luke Bryan, Marcus King y Halestorm rendirán tributo a Brooks & Dunn, distinguidos este año con el Lifetime Achievement (premio a toda una carrera).

Por resolver: qué cantará, más allá de la conjetura informada de Variety. Hasta su historial en los CMA depende de quién haga la cuenta. Billboard, Rolling Stone y Deadline hablan de su 26.ª nominación, mientras que Whiskey Riff contó 28. Billboard cifra sus victorias en nueve; The Tennessean cuenta 12 distinciones, al sumar dos International Artist Achievement Awards y el Pinnacle Award a nueve trofeos competitivos. Que esto sea el inicio de una vuelta al country es un pronóstico de Saving Country Music, no algo que Swift haya dicho. Y sobre si los votantes de los CMA sabrán resistirse a la historia de entregarle un trofeo en la gala del aniversario, Trigger ya ha respondido: cree que sí.

Hace trece años, Swift se despidió del escenario de los CMA con una versión acústica de «Red» y un Pinnacle Award por llevar la música country a públicos de todo el mundo. Vuelve con una canción de Pixar, una sola nominación y el papel de aspirante. El desenlace más sano para el country sería el más raro de su carrera: darle el escenario a Taylor Swift y el trofeo a otra persona.

Etiquetas: Taylor Swift, Ella Langley, Toy Story 5, I Knew It, I Knew You, cantantes de country, CMA Awards

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