El vídeo de Taylor Swift para ‘Patient Zero’ toma una decisión que la canción nunca llega a explicitar del todo: la mujer que da los consejos está muerta. En el disco, es la ex que ya ha vivido todo aquello y guía a la nueva novia por lo que está por venir. En pantalla, según todas las crónicas del estreno, es un fantasma, y el hombre que las une es el responsable.

Esa decisión es la historia, y llegó en la noche indicada. Swift presentó el vídeo en los MTV Video Music Awards, apenas unos instantes después de recibir un reconocimiento centrado precisamente en esta faceta de su trabajo, la que tiene lugar detrás de la cámara. La mayoría de los medios lo presentaron como un estreno espectacular protagonizado por Dakota Johnson y Colin Farrell. Pero la figura más interesante es la directora y cuánto tiempo llevaba preparando la revelación.

Según cuentan Variety y The Hollywood Reporter, Johnson y Farrell interpretan a una pareja que se desmorona, mientras Swift es la expareja del hombre y aconseja a la mujer. Él acusa al personaje de Johnson de beber demasiado; según informa TheWrap, ella también padece una enfermedad que nadie consigue explicar. Los flashbacks muestran al personaje de Swift atravesando el mismo patrón; un titular de periódico anuncia la muerte de una heredera por una misteriosa enfermedad mientras su marido hereda miles de millones, y la revelación, según The Hollywood Reporter, es que el personaje de Farrell la envenenó. El vídeo termina ante una tumba, la de ella, donde Johnson deja una rosa. Cara Delevingne aparece como «la otra mujer lujuriosa», en palabras de Swift. El veredicto de Variety sobre la distancia entre la canción y la pantalla: la letra es «un poco menos siniestra».

Es en esa distancia donde se aprecia a la directora. En la canción, ‘Patient Zero’ es una metáfora: el primer caso de un patrón que se repite con cada nueva pareja. El vídeo lleva la expresión al terreno literal y la convierte en la primera víctima. Swift ha contado que la canción nació cuando la nueva novia de un ex contactó con una amiga suya para pedirle consejo, y todas las mujeres del grupo respondieron: «Ah, a mí también me ha pasado». Una canción sobre mujeres que ponen en común sus experiencias se transforma, en pantalla, en una mujer que contrasta las suyas con las de una muerta. Tras el estreno, Swift la enmarcó en términos de género: «Quería incorporar elementos de historias góticas de fantasmas, de true crime y de thrillers psicológicos, todo en un escenario en el que apenas había rodado. La casa era una metáfora de la frialdad de una relación que se ha desvanecido y atrofiado».

El propio reconocimiento da cuenta de una trayectoria más larga. Tras presentarla Johnson, Swift dijo ante el público que ha participado en unos 60 videoclips y que ha escrito y dirigido 18. Más tarde, al recoger el premio al Vídeo del Año por ‘The Fate of Ophelia’, atribuyó al director de fotografía Rodrigo Prieto ser «una de las personas que me dieron la confianza necesaria para dirigir vídeos por mi cuenta». Para ‘Patient Zero’ recurrió a Emmanuel Lubezki, ganador de tres Oscar, que rodaba por primera vez un vídeo de Swift. Presentó el estreno con las palabras «Dirección de fotografía: Chivo», su apodo, y, según Variety, fue el único crédito que apareció en pantalla al final. Es un hábito de cineasta: la cámara aparece en los créditos la primera.

El momento elegido también fue una decisión de cineasta. Un vídeo publicado por Swift en Instagram el domingo incluía una fecha que indicaba que el rodaje había tenido lugar en marzo. En él cuenta que ver la iluminación y los decorados de Ethan Tobman le hizo replantearse el lanzamiento: «Tengo que encontrar la manera de poner esto en la tele o algo así. Estoy como: “Google, ¿cuándo son los VMAs?”». Medio año después, el estreno llegó en la misma ceremonia en la que MTV le entregó el primer Artist Director Honor, un galardón que los productores han comparado en relevancia con el premio Video Vanguard.

Hay una faceta menos romántica. Swift dio las gracias a los VMAs por celebrar el estreno mundial «en el lugar donde empezó todo lo de celebrar los videoclips», pero, tras la retransmisión, el vídeo se publicó primero en Spotify Premium, Apple Music y Amazon Music; YouTube llegó el martes. Variety señala que Swift ha mantenido algunos de sus últimos vídeos fuera de la versión gratuita de YouTube durante un par de días, presumiblemente porque las reproducciones gratuitas no cuentan para las cifras de consumo que se tienen en cuenta en las listas de Billboard. La noche de la directora también formaba parte del plan de lanzamiento, y ambas cosas son ciertas a la vez.

‘Patient Zero’ es una de las cuatro canciones nuevas de The Life of a Showgirl: The Encore, publicado el viernes junto a ‘Cleveland!,’ ‘Pink Clouding’ y ‘Babylon.’ Swift las escribió en Suecia con Max Martin y Shellback, durante un viaje para celebrar la histórica primera semana del álbum original. Llegó a la ceremonia con 11 nominaciones y se marchó con el premio al Vídeo del Año y el nuevo reconocimiento.

Variety deja el final donde lo deja el vídeo: una mujer viva que deposita flores para quien la avisó, sin aclarar si la advertencia surtió efecto. Para una artista a la que esa noche se celebró como directora, dejar abierto el último plano fue la decisión más segura de sí misma que podía tomar.

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