La LRO de la NASA halla el mayor cráter lunar nuevo jamás visto: 728 pies de ancho, formado en 2024 sin que nadie lo notara

Q: How was McGetchin crater discovered?

NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) detected it on October 24, 2025, by comparing before-and-after images of the same lunar region. The crater had not been visible in earlier LRO images, placing its formation between April 11 and May 22, 2024.

En algún momento de la primavera de 2024 —entre el 11 de abril y el 22 de mayo, para ser exactos— una roca del tamaño aproximado de un edificio de cinco plantas se estrelló contra la Luna cerca de su borde oriental y excavó un agujero de 728 pies de ancho y 141 de profundidad. El impacto dispersó escombros a lo largo de unas cuatro millas de terreno circundante, dejando el suelo bajo el cráter 16 grados Fahrenheit más frío de lo normal. Y nadie lo supo.

No durante quince meses.

Fue el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA el que finalmente lo encontró. La nave espacial lleva más de diecisiete años fotografiando metódicamente la superficie lunar, catalogando más de mil cráteres recién formados desde que encendió sus cámaras por primera vez en 2009. El 24 de octubre de 2025, al comparar imágenes de antes y después de la misma franja del borde este cercano, los investigadores dirigidos por el científico planetario Mark Robinson, de la Universidad Estatal de Arizona, detectaron algo que simplemente no estaba allí antes: una cicatriz reciente, tan ancha como dos manzanas de ciudad, perforada en el regolito gris.

El cráter ahora tiene nombre: McGetchin. Homenajea a Tom McGetchin, un geólogo lunar cuya investigación en los años 70 ayudó a dar forma a cómo los científicos entienden los ejecta volcánicos y la formación de cráteres en cuerpos sin atmósfera. El nombre encaja. Lo que reveló el cráter que lleva su nombre resultó reescribir parte de lo que los investigadores creían saber sobre cómo los impactos remodelan las superficies planetarias.

La escala de la cosa

Dos artículos publicados simultáneamente en Science Advances el 16 de septiembre de 2026 exponen qué hace notable a McGetchin. Con 222 metros de ancho —unos 728 pies— es el cráter recién formado más grande jamás identificado en el sistema solar en la historia del monitoreo moderno. Esa distinción requiere matizarse: los científicos han estado observando activamente partes de la Luna y Marte con cámaras orbitales durante décadas, y no se ha encontrado nada comparable. Los anteriores récords eran notablemente más pequeños.

El impactador probablemente medía entre tres y seis pisos de altura —no vasto según los estándares del sistema solar, pero viajaba lo suficientemente rápido y con el impulso suficiente como para excavar un agujero más profundo que la huella de un edificio de diez plantas. La colisión roció ejecta a lo largo de un radio cuatro veces su propio diámetro y liberó suficiente energía como para alterar permanentemente las propiedades térmicas del regolito circundante. Por la noche, cuando la superficie lunar irradia el calor acumulado durante el día de vuelta al espacio, el anillo frío de cuatro millas alrededor de McGetchin desciende a temperaturas 16°F más bajas que el terreno no perturbado cercano.

Esa mancha fría es una herida térmica. La roca recién fracturada conduce el calor de manera diferente que la capa superficial porosa, removida por micrometeoritos, que se acumula durante millones de años. La anomalía persistirá durante miles de años: un moretón en un mundo sin clima que lo suavice.

Lo que encontró la nave espacial

El equipo de Robinson —que incluye investigadores de Intuitive Machines, la empresa con sede en Houston detrás del módulo de aterrizaje lunar IM-1— utilizó la Cámara de Ángulo Estrecho y el Radiómetro Lunar Diviner del LRO para caracterizar tanto la geometría del cráter como su firma térmica. Los mapas de temperatura nocturna del radiómetro hicieron visible la anomalía fría de una manera que las imágenes del cráter por sí solas podrían haber oscurecido, y confirmaron que la zona perturbada se extendía mucho más allá del borde visible.

Un segundo artículo, dirigido por Benjamin Powell, documenta cómo el impacto modificó el terreno mucho más allá del propio cráter. Los impactos secundarios de rocas expulsadas y terrones de suelo comprimido son visibles a millas de distancia en múltiples direcciones. La manta de ejecta se extiende más lejos de lo que los modelos de craterización habían predicho, lo que sugiere que el regolito cercano a la superficie en esta región era menos cohesivo que el promedio, permitiendo que los escombros viajaran inusualmente lejos antes de asentarse.

Lo que “récord” significa realmente

“El cráter recién formado más grande jamás identificado en el sistema solar en tiempos recientes” es una declaración precisa, pero conlleva una condición límite que vale la pena aclarar. El LRO no puede observar cada metro cuadrado de la Luna simultáneamente. Construye cobertura a través de pasadas orbitales repetidas a lo largo de años y décadas. Un impacto de este tamaño podría teóricamente haber ocurrido en una región fotografiada con tan poca frecuencia que no existiera una imagen de comparación. La brecha de quince meses entre la formación y el descubrimiento existe en parte porque el LRO no estaba apuntando a esta franja del borde este durante la ventana relevante, y en parte porque el proceso de detección depende de la comparación sistemática de pares de imágenes superpuestas.

El método es exhaustivo, pero no es instantáneo. El récord es el mejor documentado, no necesariamente el único.

Lo que el descubrimiento sí confirma es algo más fundamental: la Luna no es el mundo estático que puede parecer desde la Tierra. En los diecisiete años desde que el LRO comenzó su patrulla, los investigadores han catalogado más de mil cráteres frescos. La mayoría son diminutos: hoyos a escala de centímetros invisibles para cualquier cosa que no sea imágenes orbitales. McGetchin es órdenes de magnitud más grande, un recordatorio de que el sistema solar todavía ocasionalmente lanza algo sustancial a una superficie que tendemos a considerar antigua y terminada.

La brecha que nadie notó

Considera lo que significa la ventana de quince meses en la práctica. Entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024, una roca del tamaño de un edificio completó un viaje que pudo haber comenzado en el cinturón de asteroides hace millones de años, o en la estela de escombros de un cometa muerto hace mucho tiempo. Golpeó la Luna a decenas de miles de millas por hora. En menos de un segundo, un agujero de 728 pies apareció en un mundo que había parecido más o menos igual desde que los humanos lo fotografiaron por primera vez desde la órbita.

Nadie lo sintió. Nadie lo detectó. Ningún sismómetro lo registró. El cráter simplemente apareció en la Luna, esperó, y dejó que una nave espacial en órbita lo encontrara quince meses después en una comparación de imágenes de rutina.

El LRO ha estado haciendo esas comparaciones, sistemática y pacientemente, desde 2009. Ha encontrado más de mil cráteres haciendo exactamente esto: volver atrás, mirar de nuevo, notar lo que cambió. McGetchin es lo más grande que ha encontrado hasta ahora. Los investigadores que lo nombraron en honor a Tom McGetchin, el geólogo que pasó su carrera tratando de entender lo que los impactos dejan atrás, probablemente estarían de acuerdo: la Luna todavía nos está enseñando cosas.

Frequently asked questions

How was McGetchin crater discovered?

NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter detected it on October 24, 2025, by comparing before-and-after images of the same lunar region. The crater had not been visible in earlier LRO images, placing its formation between April 11 and May 22, 2024.

Why did it take 15 months to find a crater this large?

LRO photographs the entire lunar surface over time but cannot monitor all areas simultaneously. Detection requires comparing overlapping image pairs from different orbital passes; this part of the eastern nearside was not re-imaged with suitable overlap until late 2025.

What makes McGetchin crater a record?

At 728 feet (222 meters) wide, it is the largest newly formed crater ever documented anywhere in the solar system during the modern era of orbital monitoring. Previously identified new craters detected by spacecraft cameras have been significantly smaller.

Is the Moon still being actively hit by space rocks?

Yes. LRO has identified more than 1,000 new impact craters since 2009. Most are very small, but the ongoing survey confirms that cratering is a present-tense process, not only a relic of the solar system’s early bombardment history.

Research published in Science Advances (Robinson et al., DOI: 10.1126/sciadv.aeh7812; Powell et al., DOI: 10.1126/sciadv.aeh9568), September 16, 2026.

Etiquetas: nasa, astronomy, moon, Science Advances, lunar impact, Lunar Reconnaissance Orbiter