Name: A Samurai in Time
Director: Junichi Yasuda
Genre: Comedy
Released: 2024-08-17T00:00:00+00:00
Duration: 131 min
Cast: Makiya Yamaguchi, Norimasa Fuke, Yuno Sakura, Rantaro Mine

La premisa es un chiste con un filo dentro. Un samurái de los últimos días del shogunato está en mitad de un duelo cuando lo alcanza un rayo, y despierta en el plató de una producción de época moderna, confundido con un extra. No sabe leer un plan de rodaje ni usar una máquina expendedora, y lo único que sabe hacer, cortar a un hombre con un sable de verdad, es justo lo que ninguna producción le dejará hacer en serio. Así que acepta el único empleo para el que lo capacita su única destreza. Se pone el vestuario y muere, de forma convincente, toma tras toma.

Ese oficio tiene un nombre en el gremio. El kirare-yaku es el intérprete cuyo arte consiste en morir bien para que la estrella quede bien al ganar, y A Samurai in Time levanta su comedia sobre él, es decir, sobre la gente a la que un género nunca se molesta en acreditar. Es una película sobre el trabajo anónimo, y se hizo exactamente en las condiciones que retrata: casi sin dinero, casi sin equipo, un solo hombre ocupándose de casi todas las tareas detrás de la cámara. El resultado predica con el ejemplo.

Makiya Yamaguchi interpreta a Kosaka Shinzaemon, y el reparto es el argumento. Yamaguchi había pasado una larga carrera en los márgenes de las películas de otros antes de que esto se convirtiera, contra todo pronóstico, en su primer papel protagonista: un actor del fondo del plano al que se le entrega el primer término. Encarna al espadachín desplazado sin guiñar jamás al público, y esa negativa a hacer muecas es la razón por la que la comedia funciona en lugar de desplomarse en sketch. Norimasa Fuke, como ídolo de cine actual, y Yuno Sakura, como la ayudante de dirección que acoge al samurái extraviado, le dan un mundo moderno desconcertante contra el que medirse.

Junichi Yasuda escribió la película, la fotografió, la montó y la dirigió, y costeó la mayor parte de su propio bolsillo a través de su sociedad, Mirai Eiga-sha. No es una frase inventada por un departamento de marketing; es el modelo de producción, y explica la textura de la pantalla: la paciencia de quien gasta su dinero y la disciplina de quien sabe que no hay presupuesto para repetir una toma. Es lo contrario de cómo el cine japonés insiste en que se fabrica un éxito popular.

El momento de ese argumento importa. El jidaigeki, la tradición de cine de época que en su día llenó la televisión japonesa y los estudios de Kioto donde Toei levantó su imperio, se ha encogido hasta volverse un nicho, con sus equipos especializados envejeciendo y sus decorados permanentes quedando en silencio. Yasuda rueda en buena parte en uno de esos platós supervivientes, y el motor de la película es la distancia entre la idea de honor de un samurái real y la muerte desechable y repetible que la industria moderna le exige. El chiste se va espesando, con eficacia, hasta acercarse a la elegía.

La economía es lo que las distribuidoras aún rumian. Hecha por unos 26 millones de yenes, la película se estrenó en una sola sala y creció hacia fuera solo por el boca a boca hasta recaudar cerca de 1.000 millones de yenes, un múltiplo que envidiaría cualquier estudio con cien veces más presupuesto. Los premios llegaron detrás del público, no por delante. Se llevó Mejor Película en los Premios de la Academia Japonesa, que también reconocieron su montaje; Mejor Película y Mejor Actor en los Blue Ribbon; y Mejor Película, Mejor Director y Mejor Actor en los premios de cine Nikkan Sports. Rara vez se agolpan así los galardones sobre una película que su propio director llevó a las salas.

Nada de lo cual demuestra que el modelo se repita. Una cinta hecha por 26 millones de yenes que devuelve 1.000 millones es un billete de lotería premiado, no un plano de obra, y su éxito debe más a una ola de afecto concreta e irrepetible que a cualquier fórmula que un productor pueda embotellar. Su cariño por el jidaigeki no revierte el declive comercial del género; si acaso, lo documenta. Y hay una pérdida plegada en la producción que ningún elogio resuelve. Seizo Fukumoto, el actor abatido ante la cámara más veces que casi nadie en la historia del oficio, estaba comprometido antes de morir y fue sustituido por Rantaro Mine, de modo que una película sobre el hombre que muere para el objetivo se quedó sin el hombre que era ese oficio. El público sin sensibilidad por el jidaigeki quizá vea pasar de largo parte de ese cariño.

Los principales acreditados son Yamaguchi, Fuke, Sakura y Mine, este último como el maestro de esgrima escénica que enseña al recién llegado a caer. Mirai Eiga-sha produjo y distribuyó la cinta, que dura 131 minutos.

A Samurai in Time se estrenó en Japón el 17 de agosto de 2024 y llega a los cines de Corea del Sur el 24 de junio de 2026, mientras su despliegue internacional avanza a través de socios como Cineverse. De momento no hay estreno confirmado en salas españolas. Queda en pie la pregunta de si la aritmética del boca a boca que la construyó en casa sobrevive al cruce de fronteras. Pero la cruza habiendo hecho ya lo más difícil para un independiente: lograr que toda una industria desee haber tenido antes la idea.