Respira llega como uno de esos casos en que la premisa supera con creces a su ejecución. Dirigida por Stefon Bristol —cuya ópera prima en Netflix, See You Yesterday (2019), reveló a un cineasta con instinto real para el género y una sensibilidad cultural clara—, este thriller de ciencia ficción plantea un mundo en el que el oxígeno de la Tierra ha caído al 5%, obligando a la humanidad a vivir bajo tierra. La base es sólida. Lo que crece sobre ella es considerablemente menos interesante.

La historia sigue a Maya (Jennifer Hudson) y su hija Zora (Quvenzhané Wallis), dos supervivientes que viven en un búnker subterráneo construido por Darius, el marido de Maya, desaparecido desde hace años. Su suministro de oxígeno es limitado, su mundo es pequeño y su estabilidad precaria se derrumba cuando una pareja —interpretada por Milla Jovovich y Common— aparece en su puerta afirmando conocer el paradero de Darius. Con esa premisa, Respira debería generar un terror claustrofóbico, ambigüedad moral y al menos una sorpresa genuina. Lo que genera, en cambio, es una sucesión de convencionalismos de género ejecutados con competencia pero sin convicción.

Jennifer Hudson es la razón principal para prestar atención al filme. Su Maya sostiene el peso emocional de un thriller que no tiene del todo claro qué quiere decir sobre la supervivencia, la confianza o el sacrificio maternal. Hudson actúa como si estuviera en una película mejor —comprometida físicamente, precisa en lo emocional—, lo que solo agudiza la frustración cuando el guion no le ofrece nada proporcional a su esfuerzo. Quvenzhané Wallis, una década después de su nominación al Óscar por Bestias del sur salvaje, aporta una resiliencia silenciosa a Zora, pero el personaje está tan mal escrito que acaba siendo un dispositivo narrativo antes que una persona.

Milla Jovovich, en el papel de la amenaza ambigua, trabaja con lo que el guion le da: ambigüedad sin textura, amenaza sin motivo. El filme retrasa repetidamente la revelación de quiénes son realmente esos intrusos, apostando por un suspense que no ha ganado. Cuando el tercer acto llega con sus respuestas, las apuestas se han disipado en lugar de acumularse.

La dirección de Bristol es competente en el encuadre y la construcción de escenas, pero el filme rara vez utiliza su entorno claustrofóbico para crear la presión que promete. Una historia ambientada casi por completo bajo tierra, en pasillos estrechos y habitaciones sombrías, debería generar una arquitectura de angustia; Respira trata el escenario como telón de fondo y no como gramática. La fotografía logra una penumbra visual constante sin convertirla en algo significativo. El montaje mantiene un ritmo frustrante a medio camino: demasiado lento para la tensión pura, demasiado precipitado para el desarrollo de personajes.

Lo que permanece tras los créditos es la impresión de una oportunidad desperdiciada. La premisa del apocalipsis de oxígeno tiene un peso metafórico real —un mundo que se queda sin aire habla de la ansiedad ecológica de maneras que el filme nunca explora— y un reparto tan capaz, con Hudson a la cabeza, tenía un potencial genuino. Que el material no esté a la altura es la decepción central de Respira: una película que cumple los trámites del thriller de supervivencia sin encontrar su propia razón de existir.