El remake que Antoine Fuqua estrenó en 2021 de la película danesa Den skyldige mantiene a Jake Gyllenhaal ante una consola del 911 durante 90 minutos, mientras el resto de personajes llega hasta él por teléfono. Se rodó en once días en el Los Ángeles de la pandemia, con su director siguiendo el trabajo desde una furgoneta aparcada fuera, y se convirtió en una de las películas más vistas de Netflix aquel otoño.

Culpable (The Guilty, 2021) transcurre en una sola noche en Los Ángeles, con incendios forestales ardiendo por toda la región. Joe Baylor (Jake Gyllenhaal) es un agente de la policía de Los Ángeles (LAPD) al que han retirado de la calle y destinado al turno de noche de una centralita del 911 mientras espera una vista judicial por un incidente ocurrido en acto de servicio ocho meses antes. La mayoría de las llamadas que atiende son rutinarias. Entonces responde a la de Emily Lighton (Riley Keough), una mujer que le dice que la han secuestrado y que va en una furgoneta blanca por una autopista. Tiene que colgar antes de poder contar mucho más, y la Patrulla de Carreteras de California (California Highway Patrol) le dice a Joe que no puede localizar una furgoneta sin matrícula.

A partir de ahí, la película no sale nunca de la centralita. Joe trabaja el caso con las herramientas de su mesa: el teléfono de casa de Emily, donde contesta Abby, su hija de seis años; el teléfono del marido de Emily, Henry Fisher (Peter Sarsgaard); su supervisor, el sargento Bill Miller (Ethan Hawke), que no piensa enviar agentes a ninguna parte sin una orden judicial; y su antiguo compañero, Rick (Eli Goree), que está fuera de servicio y preocupado por lo que Joe piensa declarar en la vista. Cada llamada cambia lo que Joe cree que está pasando en la furgoneta, y los giros finales de la película es mejor descubrirlos al verla. Lo que sí puede decirse es que el título se refiere a más de una persona.

Una película danesa, un operador y un teléfono

Culpable es un remake muy fiel de Den skyldige, el thriller danés de 2018 que supuso el debut en el largometraje de Gustav Möller, que lo escribió junto a Emil Nygaard Albertsen. En el original, Jakob Cedergren interpreta a Asger Holm, un policía de Copenhague asignado al puesto de emergencias mientras aguarda una vista por un tiroteo mortal en acto de servicio, y las llamadas entran por el 112 de Dinamarca. La película costó alrededor de 500.000 euros, dura 85 minutos y se estrenó en enero de 2018 en la sección World Cinema Dramatic Competition del Sundance Film Festival, donde Magnolia Pictures adquirió los derechos para Estados Unidos.

Den skyldige fue después la candidata de Dinamarca al Óscar a la mejor película internacional en la 91.ª edición de los premios de la Academia y entró en la lista de preseleccionadas de diciembre, además de ser la gran triunfadora de los Robert Awards, los premios del cine danés. Ese historial la convertía en candidata evidente a una versión en inglés, y el remake conserva casi intacta la arquitectura del original: un agente degradado, una vista pendiente sobre él, una mujer secuestrada, una furgoneta blanca, una niña asustada al teléfono de casa y un compañero al que se le pide que entre a la fuerza en un piso. Lo que cambia es el mapa. Copenhague y el norte de Selandia se convierten en Los Ángeles y la Patrulla de Carreteras de California, el 112 pasa a ser el 911 y la noche transcurre en plena temporada de incendios en lugar de durante un turno corriente.

Un director, un guionista y el reencuentro de Southpaw

El remake nació de su protagonista. En diciembre de 2018, Jake Gyllenhaal adquirió los derechos de Den skyldige y montó el proyecto como un vehículo que protagonizaría y produciría a través de su compañía, Nine Stories Productions, junto a Bold Films. En septiembre de 2020, Antoine Fuqua se incorporó como director y productor. Los dos ya habían trabajado juntos en Southpaw (2015), el drama de boxeo en el que Gyllenhaal sustituyó al protagonista anunciado inicialmente, así que Culpable supuso un reencuentro para ambos.

Fuqua llegaba con una larga trayectoria en historias policiacas y criminales. Su gran salto, Training Day (2001), le valió a Denzel Washington el Óscar al mejor actor, y más tarde dirigió las tres películas de The Equalizer (2014–2023), también con Washington. Después de Culpable rodó Emancipation (2022) y Michael (2026), el biopic de Michael Jackson, que se ha convertido en la película más taquillera de su carrera. Vista desde esa filmografía, Culpable es una rareza: una producción pequeña y contenida de un director más conocido por la gran escala y los tiroteos.

El guion es de Nic Pizzolatto, el novelista (Galveston, 2010) que creó la serie de HBO True Detective. Pizzolatto ya había trabajado con Fuqua, con quien coescribió Los siete magníficos (2016) junto a Richard Wenk. Cuando se anunció el proyecto, también se informó de que Gyllenhaal había hecho revisiones no acreditadas del guion. Más adelante, ese mismo mes, Netflix compró los derechos mundiales de la película por 30 millones de dólares, antes de que se hubiera rodado un solo fotograma.

Once días de noviembre, dirigidos desde una furgoneta

El rodaje principal tuvo lugar en Los Ángeles en noviembre de 2020, en plena pandemia de COVID-19, y duró once días. Tres días antes de la fecha prevista para empezar, una persona que había estado en contacto con Fuqua dio positivo en el test del virus. Fuqua dio negativo y el calendario se mantuvo, pero, conforme a las normas de seguridad de la producción, dirigió toda la película desde una furgoneta, conocida como Colorspace, aparcada cerca del set y equipada con pantallas que mostraban la señal de las cámaras. Desde allí se mantuvo en contacto con el reparto y el equipo técnico, y tanto él como Gyllenhaal han contado que nunca llegaron a estar cara a cara durante el rodaje.

El reparto se anunció ese mismo mes, y buena parte de él no aparece nunca ante la cámara. En pantalla, Jake Gyllenhaal comparte la centralita con Christina Vidal Mitchell, en el papel de la sargento Denise Wade, y con Adrian Martinez como Manny, otro operador. El resto del elenco figura en los créditos como voces: Ethan Hawke, Riley Keough, Peter Sarsgaard y Eli Goree, además de Paul Dano como Matthew Fontenot, uno de los que llaman, Da’Vine Joy Randolph como operadora de la Patrulla de Carreteras y el cómico Bill Burr como alguien que llama desde una discoteca. Para una película construida sobre el teléfono, es un reparto inusualmente conocido para unos papeles que solo se oyen.

Detrás de la cámara, Fuqua trabajó con el director de fotografía Maz Makhani, el montador Jason Ballantine y el compositor Marcelo Zarvos. La película terminada dura 90 minutos, cinco más que el original danés, lo que deja al remake casi tan compacto como la película en la que se basa.

Toronto, Netflix y 69 millones de hogares

Culpable tuvo su estreno mundial en el Toronto International Film Festival el 11 de septiembre de 2021. Llegó a un número limitado de cines de Estados Unidos el 24 de septiembre y a Netflix en todo el mundo el 1 de octubre de 2021. En su primer mes, Netflix informó de que la película había sido vista en 69 millones de hogares y había sido la más vista del servicio en 91 países, unas cifras basadas en la métrica que utilizaba entonces la compañía, que contabilizaba cualquier cuenta que la hubiera visto durante al menos dos minutos.

Las comparaciones con Den skyldige acompañaron al remake desde sus primeras proyecciones, que es el destino habitual de una versión rápida en inglés de una película europea reciente y que ha recorrido mucho mundo. Las dos comparten premisa, estructura y la mayoría de sus giros, así que la conversación tendió a centrarse en lo que aporta la película estadounidense: una ciudad más grande, un telón de fondo de incendios forestales, un reparto de voces más amplio y una estrella cuya compañía era dueña del proyecto. La mayor parte de la atención fue para Jake Gyllenhaal, que sostiene la película casi en solitario en pantalla.

Una premisa que sigue viajando

La historia no se ha quedado en dos películas. En 2026 se estrenó una versión teatral, The Guilty, en el Donmar Warehouse de Londres, adaptada por la dramaturga Chloë Moss a partir del guion original de Gustav Möller y Emil Nygaard Albertsen, con Russell Tovey como protagonista. Un relato construido en torno a una sola habitación y un puñado de voces sin cuerpo resultó encajar en un teatro pequeño con la misma naturalidad con la que había encajado en una producción danesa de bajo presupuesto.

El formato tiene, además, una larga genealogía. Entre los thrillers de un solo escenario construidos en torno a una línea telefónica figuran Última llamada (Phone Booth, 2002), con Colin Farrell atrapado en una cabina en plena calle; The Call (2013), con Halle Berry como operadora del 911, y Locke (2013), en la que Tom Hardy pasa toda la película conduciendo y haciendo llamadas. Culpable pertenece a esa familia, aunque su ambientación en una centralita de emergencias y la vista que pende sobre Joe Baylor proceden directamente de la película danesa.

Cinco años después de su estreno en Netflix, Culpable se entiende mejor como una prueba con buenos recursos de una idea sólida: qué ocurre cuando un director de Hollywood, una estrella convertida en productor y un guionista conocido por la ficción criminal televisiva de largo recorrido toman una película danesa sobre un hombre ante una centralita y la trasladan a Los Ángeles con un calendario de emergencia. Quienes conozcan Den skyldige estarán atentos sobre todo a las diferencias; quienes no, encontrarán un thriller de 90 minutos que descansa casi por completo sobre Jake Gyllenhaal y un teléfono.