Riley Keough, la actriz que construyó su cine lejos de Graceland

Riley Keough

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	29 de mayo de 1989 Santa Monica, California, United States
Ocupación	Actriz, Directora, Productora
Conocido por	Mad Max: Furia en la carretera, El diablo a todas horas, La casa de Jack
Premios	Caméra d'Or, Cannes Film Festival, 2022 (War Pony, co-director)

La película que presentó a Riley Keough como directora, War Pony, no tiene prácticamente nada que ver con Elvis Presley. Codirigida junto a la cineasta Gina Gammell, sigue las historias entrelazadas de dos jóvenes lakotas en la reserva de Pine Ridge, en Dakota del Sur — un mundo tan alejado de la mitología de Graceland como permite la geografía de los Estados Unidos. Esa distancia no era casual. Para alguien que había pasado su carrera temprana respondiendo preguntas sobre su abuelo, dirigir una película cuya razón de ser era la historia de otros era la declaración más precisa que podía hacer.

Nacida en Santa Mónica como la hija mayor de la cantautora Lisa Marie Presley y el músico Danny Keough, Riley creció entre los hogares de sus padres en Hawái y Los Ángeles, escolarizada en casa dada la logística de una custodia compartida en constante movimiento. Su madre se casó brevemente con Michael Jackson; Graceland formaba parte de su geografía cotidiana: una casa familiar que, por azar histórico, era también un monumento nacional.

La puerta de salida fue, durante unos años, la moda. Desde mediados de su adolescencia desfiló para Dolce & Gabbana y fue el rostro de los perfumes de Christian Dior. Cuando dio el salto a la interpretación, lo hizo con discreción: un papel secundario en The Runaways (2010), el biopic sobre Joan Jett, donde encarnó a Marie Currie sin hacer nada que llamara la atención sobre ella misma. Magic Mike (2012), la comedia dramática de Steven Soderbergh, fue más grande y comercial, y aun así se mantuvo en esa misma frecuencia.

Mad Max: Furia en la carretera (2015), la épica de acción de George Miller, le dio proyección internacional y le presentó en el rodaje, en Namibia y Australia, al especialista australiano Ben Smith-Petersen, que sería su marido. Pero la interpretación que primero hizo que la crítica prestara atención específica llegó con Dulzura americana (2016), el radical filme de carretera de Andrea Arnold. Ese mismo año, la serie de Starz The Girlfriend Experience — producida por Soderbergh — le valió una nominación al Globo de Oro a la mejor actriz en una miniserie.

Riley Keough in Hold the Dark (2018) — Riley Keough in Hold the Dark

Lo que vino después fue una secuencia de elecciones deliberadamente incómodas. It Comes at Night (2017), de Trey Edward Shults. Hold the Dark (2018), de Jeremy Saulnier, ambientada en Alaska. The Lodge (2019), de Veronika Franz y Severin Fiala. Zola (2021), la adaptación de Janicza Bravo de un hilo de Twitter sobre un viaje a Florida que se tuerce. Ninguna de estas películas estaba diseñada para alimentar la siguiente en términos comerciales. Eran, una tras otra, intentos de ver qué puede sostener una pantalla.

La pregunta que sigue inevitablemente a una filmografía así es si la apuesta por el cine de autor fue en sí misma un cálculo — sustituir una divisa (nieta de Presley, modelo, presencia en los tabloides) por otra (credibilidad, elección de los directores). No hay respuesta limpia. Lo que sí es verificable es que el recorrido alcanzó su expresión más inequívoca en War Pony, que codirigió tras conocer en la reserva de Pine Ridge a los guionistas Franklin Sioux Bob y Bill Reddy. La Caméra d’Or en Cannes 2022 — el premio a la mejor ópera prima — fue otorgada el día de su cumpleaños. Sea lo que sea eso, no es gestión de imagen.

En enero de 2023, su madre Lisa Marie Presley murió de un paro cardiaco como complicación de una cirugía bariátrica, y Riley heredó el patrimonio de Graceland. La pérdida y la herencia pública llegaron mientras terminaba Daisy Jones & the Six, la serie de Amazon Prime Video en la que interpreta a una cantante de rock de los años setenta de Los Ángeles con una ambición tan descomunal como su voz. El papel generó nominaciones en los Globos de Oro y los Premios Emmy.

A finales de 2025 llegó Jay Kelly, de Noah Baumbach, en Netflix, junto a George Clooney, Adam Sandler y Laura Dern. En mayo de 2026, Butterfly Jam — dirigida por Kantemir Balagov y ambientada en una comunidad de inmigrantes circasianos en Nueva Jersey — abrió la Quincena de Cineastas de Cannes con ella junto a Barry Keoghan. Tiene dos hijos con Ben Smith-Petersen y es cofundadora de la productora Felix Culpa. La agenda que sigue —Out of This World con Albert Serra, Rosebush Pruning con Callum Turner y Elle Fanning, la serie Cult Following con Dakota Johnson— es la de alguien sin ningún interés en consolidar lo ganado. Quince años después de una carrera de modelo con todas las expectativas menos la que ella tenía, Riley Keough hace el cine que tiene intención de hacer.