Name: Hijos del cielo
Director: Zhong Ding
Genre: Animation, Fantasy
Released: 2024-07-12T00:00:00+00:00
Duration: 118 min
Cast: Li Xin, Liu Xiaoyu, Tom Fu

La versión más antigua de esta historia es una historia de amor. Una tejedora celestial se enamora de un pastor mortal, el cielo se opone y una corriente de estrellas los separa, salvo por un único reencuentro una vez al año. «Hijos del cielo» empieza cuando todo eso ya ha salido mal. Entrega la leyenda a la siguiente generación y plantea una pregunta más fría: ¿qué le debe un hijo a la madre que el cielo le arrebató?

Jin Feng es ese hijo: mitad divino, enviado desde un cielo que castigó a su familia para redimir el nombre de su madre. Su tarea no es enamorarse, sino cazar. Veintiocho espíritus estelares se han dispersado por el mundo humano, y él debe someter a cada uno antes de saldar la deuda. La película reformula uno de los cuatro grandes cuentos populares de China convirtiendo el dolor de la separación en el impulso de una persecución.

La cacería necesita un segundo cuerpo, y la película le da a Jin Feng su opuesto. Xiao Fan es una huérfana mortal con su propio motivo para alcanzar el cielo: una madre a la que encontrar. Ella es calidez donde él es procedimiento, improvisación donde él es instrucción. Emparejar a un recadero divino con una huérfana terrenal es la decisión central del diseño, y sostiene la carga en la que se apoyan la mayoría de los romances del género, salvo que aquí la tensión es la confianza entre desconocidos y no el anhelo entre amantes.

«Hijos del cielo» es el debut en el largometraje de Zhong Ding, que lo desarrolló a partir de un corto de graduación realizado en la Academia de Bellas Artes de Cantón. El corto circuló ampliamente por internet y acumuló premios de festival antes de que la historia se ampliara a formato de largo bajo Winsing Animation, con Alibaba Pictures y Bilibili respaldando la producción. Ese origen se nota. La película conserva la forma compacta y guiada por una idea de una pieza de estudiante incluso al escalar hacia un lienzo mitológico completo.

Contar el mito desde el lado de los hijos es el movimiento que le da sentido a la película. La leyenda del Pastor y la Tejedora suele ser una historia de espera, dos amantes separados que se reencuentran sobre un puente de urracas. Al arrancar después de la separación y seguir al hijo, la película convierte un romance estático en una cuestión de herencia: a la siguiente generación le toca reparar una ruptura que no provocó, negociando entre un cielo rígido y el mundo humano que sus padres eligieron. La partitura de Roc Chen y una paleta de azules celestes sostienen esa fractura entre reinos.

El diseño del mundo se apoya en esa división. El reino mortal es denso y terrenal, todo tejados iluminados por farolillos y polvo; el celeste se abre en azules profundos y fríos y en una arquitectura flotante, y los veintiocho espíritus estelares le dan a los animadores veintiocho ocasiones para inventar una criatura y un set-piece en lugar de repetir uno. La acción se construye sobre la transformación y la persecución, y la película está más segura de sí misma cuando deja que una cacería reorganice el espacio a su alrededor. Lo está menos en tierra, donde la trama debe frenar para explicar las reglas de una cosmología que buena parte de su público objetivo ya se sabe de memoria.

Hay una razón para el peso del material de partida. El reencuentro de la tejedora y el pastor es la historia que hay detrás del Qixi, la festividad que a veces se llama el San Valentín chino, y generaciones han crecido con la imagen del puente de urracas. Reformularla no es un acto neutro: invita a compararla con cada versión anterior. La apuesta de la película es que el marco familiar puede absorber a un nuevo protagonista, y en su mayor parte se sostiene, porque el problema del hijo, un nombre que limpiar y un progenitor al que alcanzar, resulta legible incluso para quien se topa con la leyenda por primera vez.

Lo que la película no termina de esquivar es la forma de su propia búsqueda. Un héroe que reúne veintiocho objetivos para redimir a un progenitor es un motor conocido, y el arco de redención se resuelve por caminos que muchos espectadores anticiparán. En su país el filme cosechó mejores críticas que entradas, notas altas del público frente a una taquilla modesta, lo que es su propio veredicto sobre el margen que aún tiene la animación original china para encontrar a su audiencia. Y para quien llegue sin la leyenda interiorizada, parte del atajo emocional en el que la película confía puede no golpear con la misma fuerza.

Jin Feng and Xiao Fan in the Chinese animated feature Into the Mortal World (2024) — Jin Feng in Into the Mortal World (2024)

El reparto de voces en mandarín está encabezado por Li Xin y Liu Xiaoyu, a partir de un guion de Fu Kang y una banda sonora de Roc Chen. La película dura 118 minutos y fue producida por el estudio Iron Fan de Winsing Animation. En China ya ha sido reconocida: ganó el premio a la mejor película de animación en los Golden Dragon Awards y sumó una nominación al Golden Rooster a la mejor animación.

«Hijos del cielo» se estrenó primero en China y desde entonces ha viajado: se proyectó en Francia en el Festival Internacional de Cine de Animación de Annecy y llegó a salas con subtítulos en inglés por el sudeste asiático. Ahora es el turno del público español: la película llega a los cines españoles el 7 de agosto, distribuida como «Hijos del cielo». No se ha confirmado estreno en Estados Unidos ni en el Reino Unido en el momento de escribir estas líneas.