La comedia romántica de Numa Perrier, adaptada de la novela de Tia Williams, sigue a una editora de moda de 40 años que relanza su carrera en la start-up de su antigua rival y se enamora de un videógrafo mucho más joven que resulta ser el hijo de la jefa.

The Perfect Find (titulada La combinación perfecta en Netflix España y México) arranca con una mujer que tiene que empezar de nuevo a los 40. Jenna Jones (Gabrielle Union) era una editora de moda estrella en Nueva York hasta que su larga relación con Brian (D. B. Woodside) terminó de golpe y las consecuencias le costaron el puesto en la revista más prestigiosa de la ciudad. Tras una temporada de vuelta en su habitación de la infancia, regresa a Manhattan un año después con una única vía para volver al sector: un periodo de prueba como directora creativa en Darzine, la start-up digital que dirige Darcy (Gina Torres), su antigua rival, que no está dispuesta a ponerle nada fácil.

Un secreto guardado en la oficina

La complicación llega pronto. Después de una noche de fiesta con sus amigas, Jenna conoce a un hombre más joven, los dos conectan y se besan. A la mañana siguiente, en el trabajo, le presentan al nuevo videógrafo de Darzine. Es Eric (Keith Powers), el hombre de la noche anterior, un cineasta de veintitantos años con ambiciones propias, y además es el hijo de Darcy. A Jenna y a Eric les encargan trabajar juntos en la campaña de rediseño de marca que debe relanzar las suscripciones de la revista, y acuerdan mantener en secreto su noche.

A partir de ahí, el guion pone en marcha dos relojes a la vez. Uno es profesional: Jenna tiene unos pocos meses para demostrarle a Darcy que conserva el ojo que la hizo famosa, y la campaña es su oportunidad. El otro es personal: cuanto más se acerca a Eric, más tiene que ocultarle a la mujer que firma su contrato, y más tiene que preguntarse si una relación con un hombre aproximadamente media generación más joven puede sobrevivir fuera de la oficina. Sobre el papel, la premisa da el mismo peso a ambos frentes, y eso la distingue del romance de oficina habitual, en el que el trabajo suele ser mero decorado.

Una novela escrita en horas bajas

La historia procede de Tia Williams, que publicó The Perfect Find como novela en 2016. Williams llevaba años como editora de belleza en revistas como Essence, Glamour y Elle cuando el sector dio el salto a internet y buena parte de su generación de editores de prensa en papel quedó relegada. Al mismo tiempo, atravesaba un divorcio, criaba sola a una niña pequeña y vendía su piso. Ha contado que inventó a Jenna Jones como un doble que lograba recomponer su vida, con la esperanza de que escribirla la ayudara a hacer lo mismo. El romance también tenía raíz en su propia vida: en una ocasión salió con un hombre mucho más joven, aunque la diferencia en su caso, de 12 o 13 años, era menor que la que le dio a su protagonista.

El camino del libro hasta la pantalla fue poco habitual. Williams ha contado que lo rechazaron todas las grandes editoriales de Nueva York, con comentarios que ponían en duda que una mujer negra pudiera ser editora de moda o que le pedían centrar la novela en las dificultades de Jenna en un sector blanco. Se negó a cambiarlo y lo publicó a través de una editorial independiente muy pequeña, lo que hizo que se vendiera casi exclusivamente en Amazon. Aun así, ganó el Independent Publisher Award de bronce en la categoría de ficción multicultural y el African American Literary Award a la mejor obra de ficción. Después, alguien le envió a Williams un Snapchat de Gabrielle Union leyendo el libro durante unas vacaciones; Union se puso en contacto con ella, le dijo que aquello era una película y se hizo con los derechos. Williams escribió después Seven Days in June (2021), éxito de ventas de la lista del New York Times, y A Love Song for Ricki Wilde (2024), y desde 2020 es directora editorial de Estée Lauder Companies.

Gabrielle Union, productora y protagonista

El proyecto se anunció en noviembre de 2018, con Gabrielle Union vinculada como protagonista y productora a través de su compañía, I’ll Have Another. Tommy Oliver y Codie Elaine Oliver lo produjeron para Confluential Films, y AGC Studios, la empresa de Stuart Ford, también se sumó. El papel está muy cerca del núcleo de su carrera. Union se dio a conocer con Bring It On (A por todas, 2000) tras papeles secundarios en She’s All That (Alguien como tú) y 10 Things I Hate About You (10 razones para odiarte), y construyó buena parte de su prestigio con comedias románticas como The Brothers (2001), Deliver Us from Eva (2003) y Think Like a Man (2012). Entre 2013 y 2019 encabezó el drama de BET Being Mary Jane, otra historia sobre una mujer de éxito en los medios que intenta poner orden en su vida sentimental, y ha escrito dos libros de memorias, We’re Going to Need More Wine (2017) y You Got Anything Stronger? (2021).

La primera película de estudio de Numa Perrier

En junio de 2020, Netflix se hizo con la película y nombró directora a Numa Perrier. La cineasta haitiano-estadounidense cofundó Black&Sexy TV, un colectivo y servicio de streaming para el público millennial negro, y debutó en el largometraje con Jezebel, un drama semiautobiográfico sobre una joven que trabaja como modelo de webcam en Las Vegas, que se estrenó en el SXSW en 2019 y más tarde llegó a Netflix. The Perfect Find fue su primera película de estudio y su segundo largometraje. Entre un proyecto y otro había dirigido episodios de televisión de Queen Sugar, The Wonder Years y Young Rock, y en 2023 dirigió también episodios de la comedia de Hulu Unprisoned.

El guion es de Leigh Davenport, la guionista nacida en Chicago que creó Run the World, la serie de Starz sobre un grupo de mujeres negras treintañeras que viven y trabajan en Harlem, y que escribió Wendy Williams: The Movie (2021). Igual que Williams, Davenport procedía de los medios: era directora editorial de la web HelloBeautiful.com cuando decidió dedicarse a escribir guiones en 2017. Una comedia sobre el negocio de los medios de moda, escrita y adaptada por dos mujeres que habían trabajado dentro de él, es buena parte de lo que prometía el proyecto. La propia Williams ha dicho que la historia de la película difiere de la novela, como suele ocurrir con las adaptaciones, pero que sus temas y su historia de amor se mantienen intactos.

El reparto que rodea a Union y Powers

Keith Powers fue elegido para el papel de Eric en diciembre de 2020. El actor, nacido en 1992, interpretó a Tyree en Straight Outta Compton (2015) y a Ronnie DeVoe en la miniserie de BET The New Edition Story (2017), y más tarde coprotagonizó la película de ciencia ficción de Netflix Uglies (2024). Fuera de la pantalla, entre él y Union hay casi 20 años de diferencia. El papel de Darcy fue primero para Niecy Nash en marzo de 2021, pero los conflictos de agenda la obligaron a retirarse, y en junio de ese año Gina Torres tomó el relevo. Torres, nacida en el Bronx de padres cubanos, es conocida sobre todo como Zoë Washburne en Firefly y como Jessica Pearson en Suits y en su spin-off Pearson, una trayectoria en pantalla que la convertía, sobre el papel, en una elección evidente para un personaje que es a la vez la jefa de Jenna y la madre de su amante.

A su alrededor, Aisha Hinds interpreta a Billie, La La Anthony a Elodie y Janet Hubert a Monica, tres papeles anunciados en junio de 2021, mientras que D. B. Woodside da vida a Brian, el ex de Jenna. Shayna McHayle, Sterling «Steelo» Brim, Lina Green, Winnie Harlow y el cómico Godfrey completan el círculo de amigos, compañeros y rivales. Varias de las personas que trabajan detrás de la cámara aparecen también en pantalla: Numa Perrier interpreta a Pearl, Leigh Davenport a Aretha y Tia Williams tiene dos cameos, uno en un montaje de moda y otro en la escena final, con un vestido de lentejuelas y una gran peluca.

Rodaje en Nueva York y Nueva Jersey

El rodaje estaba previsto inicialmente para 2019, pero se retrasó, y finalmente tuvo lugar en el verano de 2021: empezó en junio en el condado de Hudson, en Nueva Jersey, y pasó a Manhattan la semana del 19 de julio, con otras localizaciones en Newark y Jersey City antes de concluir en agosto. Eric Lin fue el director de fotografía, Paul Millspaugh montó la película y Amanda Jones compuso la banda sonora. En una película sobre editoras de moda, la ropa carga con buena parte del peso de la historia, y el diseñador de vestuario Amit Gajwani vistió tanto a Jenna como a Darcy, dos rivales cuyo pulso se libra en parte a través de lo que llevan puesto. La película terminada dura 99 minutos.

De Tribeca a Netflix

The Perfect Find tuvo su estreno mundial en el Tribeca Festival el 14 de junio de 2023, donde ganó el Premio del Público al largometraje de ficción, y Netflix la lanzó en todo el mundo el 23 de junio de 2023. Las cifras semanales de la consultora PlumResearch la situaron en torno a 3,8 millones de espectadores únicos en la semana del 26 de junio al 2 de julio. En marzo del año siguiente, en la 55.ª edición de los NAACP Image Awards, Keith Powers ganó el premio Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special, mientras que Gabrielle Union y Numa Perrier estuvieron nominadas en las categorías de interpretación y dirección.

The Perfect Find no esconde sus modelos. Una redacción de moda y una jefa exigente pertenecen a la estirpe de El diablo viste de Prada, y la mujer madura con un amante más joven es un motor conocido de la comedia romántica. Lo que la película aporta, sobre el papel, es un conjunto de circunstancias concretas: una editora de moda negra escrita por una mujer que vivió esa carrera, una actriz protagonista que luchó por llevar el libro a la pantalla y una directora que viene del cine independiente. Si la diferencia de edad se trata como una cuestión real o solo como un obstáculo de la trama es algo que debe juzgar cada espectador. Para quien haya seguido las comedias románticas de Gabrielle Union desde principios de los 2000, se trata de un regreso al género con su nombre también en los créditos de producción.