Francis Ford Coppola, el cineasta que apostó su fortuna por la película que Hollywood rechazó

Francis Ford Coppola

Nacimiento	7 de abril de 1939 Detroit, Michigan, USA
Ocupación	Director
Conocido por	El padrino, El Padrino Parte II, Apocalypse Now
Premios	6 Óscar · 2 Palma de Oro

La película tardó cuarenta años en llegar a los cines. Durante ese tiempo, Francis Ford Coppola reescribió el guion varias veces, vio quebrar su productora, enterró a su hijo mayor y perdió a su mujer. Cuando los estudios le negaron el dinero, vendió su patrimonio vinícola, reunió 120 millones de dólares propios y rodó Megalopolis de todas formas. La película recaudó 14 millones en todo el mundo. El público le dio una nota de D+. Ya está planeando la siguiente.

Esa clase de obstinación tiene un origen concreto. Coppola creció en una familia italoamericana en Nueva York, hijo de Carmine Coppola, músico que tocó la flauta bajo la batuta de Arturo Toscanini en el Radio City Music Hall. A los nueve años contrajo poliomielitis y pasó un año en cama, entreteniendo el tiempo con marionetas, una cámara de 8 milímetros y un magnetófono. Su madre, Italia Pennino, había querido ser actriz. Ninguno de los dos parece haber desanimado especialmente al hijo.

Estudió teatro en la Universidad de Hofstra y cine en la UCLA, y se incorporó a una industria que no tenía demasiado espacio para lo que él quería hacer. Su primera experiencia profesional fue bajo las órdenes de Roger Corman, maestro del cine de bajo presupuesto que sirvió de escuela informal a toda la generación del Nuevo Hollywood. Corman le dejó dirigir Dementia 13 en 1963 con casi nada de dinero, y Coppola aprendió a tomar decisiones en condiciones de escasez extrema, un aprendizaje que repetiría muchas veces en su carrera.

En 1969 cofundó American Zoetrope en San Francisco junto a un joven George Lucas, con la ambición de crear un estudio independiente capaz de producir cine serio al margen del sistema. El sistema fue a buscarlo de todos modos. Cuando Paramount lo contrató para dirigir El Padrino, adaptación de la novela de Mario Puzo, Coppola peleó por cada elección de reparto que el estudio rechazaba: Marlon Brando, que parecía acabado; Al Pacino, que se consideraba demasiado bajo; Diane Keaton, que se juzgaba demasiado peculiar. Ganó todos los pulsos. Estrenado en 1972, El Padrino transformó las expectativas del cine comercial norteamericano, ganó el Oscar a la mejor película y al mejor guion adaptado, y estableció un listón que casi nadie más ha rozado desde entonces. Ese mismo año, La Conversación —un thriller minimalista sobre vigilancia e identidad— ganó la Palma de Oro en Cannes. En 1974, El Padrino II se convirtió en la única secuela que ha ganado el Oscar a la mejor película. Coppola tenía treinta y cinco años.

Apocalypse Now consumió los años siguientes. La producción en Filipinas fue un desastre organizado: tifones, el infarto de Martin Sheen en el rodaje, Marlon Brando llegando sin haberse leído el guion, presupuestos rebasados. Coppola hipotecó su casa para terminar la película. El resultado ganó la Palma de Oro en Cannes en 1979. Lo que vino después fue el colapso. Corazonada, un musical experimental sobre Las Vegas lanzado en 1982, costó 26 millones de dólares y recaudó menos de 600.000 en Estados Unidos. Zoetrope Studios quebró. Los años siguientes los pasó dirigiendo películas para pagar las deudas —algunas competentes, ninguna al nivel que él mismo había establecido como mínimo.

El relato habitual de su carrera trata los años setenta como el único acto y todo lo que vino después como un epílogo. Es una lectura que simplifica demasiado. Omite que sus ambiciones de aquella época estaban respaldadas por estructuras industriales que desaparecieron al mismo tiempo que la década. También confunde películas como Tetro, su drama de 2009 sobre un escritor que regresa a Buenos Aires para enfrentarse a su familia, con retiradas artísticas, cuando son precisamente el trabajo menos contaminado por el cálculo comercial de toda su carrera. La acusación de que Coppola perdió el filo después de Apocalypse Now dice tanto sobre los criterios del sector como sobre cualquier decisión artística suya.

Las tragedias personales atravesaron los vaivenes profesionales. Su hijo mayor, Gian-Carlo, murió en un accidente náutico en mayo de 1986 con veintidós años. Su mujer Eleanor —que había documentado el caos de la producción de Apocalypse Now en su película Hearts of Darkness— falleció en su casa de Rutherford, California, en abril de 2024, tras años conviviendo con un timoma que había rechazado tratar. Megalopolis, estrenada en Cannes ese mayo, estaba dedicada a ella: «Para mi amada». La película dividió a la crítica y alejó al público casi por completo. Coppola perdió la mayor parte de lo que había invertido.

En 2025 se sometió en Roma a un procedimiento cardíaco programado para actualizar un tratamiento de larga data para la fibrilación auricular. Estuvo recuperado en pocos días. Su siguiente proyecto, Destellos de luna —una adaptación libre de una novela de Edith Wharton que describe como un extraño musical de estilo años treinta— está en desarrollo para rodarse en el sur de Italia, financiado con subvenciones públicas. Después planea rodar Distant Vision, una pieza experimental de cine en directo que describe como su película definitiva. Dada la trayectoria disponible, no está del todo claro que esa descripción sea del todo fiable.

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Etiquetas: peliculas, cine americano, francis ford coppola, al pacino, Apocalypse Now

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