Tres hermanas en un apartamento neoyorquino de dimensiones mínimas y, en el dormitorio, un padre que ya no va a recuperarse. Azazel Jacobs levanta Las tres hijas sobre ese único planteamiento, y le basta. Katie (Carrie Coon), Rachel (Natasha Lyonne) y Christina (Elizabeth Olsen) llevan años sin tratarse. Ahora comparten unas pocas habitaciones mientras Vincent (Jay O. Sanders), enfermo de cáncer, pasa sus últimos días en casa, atendido por un servicio de cuidados paliativos.

Todo arranca con una discusión menor sobre la marihuana. Katie, que vive en Brooklyn y apenas ha ayudado durante la enfermedad, obliga a Rachel a fumar fuera, como muestra de respeto hacia la familia. Rachel, que se quedó junto a Vincent mientras duró todo, asegura que a él nunca le molestó. Después Katie abre la nevera, ve tres bolsas de manzanas y no encuentra nada más, y lo interpreta como dejadez. La escena tiene gracia y también su punto de crueldad. Desde ahí, cada rifirrafe, ya sea por la comida o por la orden de no reanimar que Rachel no logró que Vincent firmara cuando aún estaba lúcido, acaba siendo la misma pelea: quién tiene derecho a llorarlo.

Por debajo corre la cuestión de qué lugar ocupa Rachel en la familia. Es hijastra de Vincent, no hija biológica, y cuando él muera será la titular del contrato del piso de renta antigua. Katie sospecha que Rachel solo espera a que él se muera para quedarse con la casa, y lo dice. Lyonne recibe la acusación sin una pizca de autocompasión. Su Rachel es reservada y espinosa, vive pendiente de las apuestas deportivas y no es capaz de entrar en el cuarto donde su padrastro está inconsciente. Coon, por su parte, deja que el afán de mandar de Katie se lea como miedo. Es la hermana que no consigue escribir el obituario porque no da con la primera frase.

Olsen se queda con el papel más ingrato, el de mediadora, y lo defiende muy bien. Christina se mete una y otra vez entre las otras dos, hasta que se le acaba la paciencia. Cuando por fin les grita que las odia a las dos, el golpe se siente, porque llevamos toda la película viéndola procurar que nada se rompa.

La mejor escena, sin embargo, es de otro. Benji (Jovan Adepo), el novio de Rachel, ha visto cómo la tratan sus hermanas y, aunque ella le ha pedido que no intervenga, se lo reprocha a la cara. Durante casi todo el deterioro de Vincent, les dice, la única que lo cuidó fue Rachel. Cuando ya solo quería comer manzanas, era ella quien se las pelaba y se las cortaba. Benji añade que era amigo de Vincent y que conoció a Katie la última vez que ella pasó por allí, hace unos meses según él, por mucho que ella lo hubiera llamado un desconocido. Adepo lo interpreta con una rabia contenida, sin levantar la voz más de lo justo, y a partir de ese momento las dos hermanas ya no pueden seguir con lo mismo.

Jacobs, cuyo Momma’s Man (2008) ya tenía buen oído para la calidez incómoda de la vida familiar, mantiene la historia dentro del apartamento y confía en que sean los actores quienes lo llenen. Angel (Rudy Galvan), el trabajador del servicio de cuidados paliativos, anuncia una y otra vez que el final está cerca y una y otra vez se equivoca, y esa torpeza ofrece a Katie y a Rachel un motivo absurdo para reírse juntas. Es lo más parecido a una tregua que concede la película. Las tres hijas se presentó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2023, llegó a salas seleccionadas de Estados Unidos en septiembre de 2024 y a Netflix dos semanas más tarde. El National Board of Review la incluyó entre las diez mejores películas independientes del año, y el reparto y Jacobs compartieron el premio Robert Altman de los Independent Spirit, que se concede a un conjunto de intérpretes y no a una sola figura.

Hay momentos en que el humor corta más de lo que el tono admite, y algunas peleas entre las hermanas regresan a un terreno que ya habíamos pisado. Las apuestas de Rachel son un buen detalle de personaje, pero de vez en cuando nos alejan de la cabecera de la cama.

El final se gana su sitio porque se niega a dejarlo todo en orden. Katie le pide perdón a Rachel, pero solo por haberse equivocado con las manzanas. Rachel contesta que se quedó por Vincent y que se irá cuando él muera. Entonces Katie insinúa que Rachel es menos hija suya, y Rachel responde llorando que él fue el único padre que tuvo. Ni el asunto del contrato ni los años de distancia quedan resueltos, y la película los deja tal cual.