Azazel Jacobs, el director de Las tres hijas que convirtió la casa familiar en su cine

Azazel Jacobs

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	27 de septiembre de 1972 Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Director de cine y guionista
Conocido por	Las tres hijas, Terri, Salida francesa
Premios	Premio Gotham al mejor guion · Independent Spirit (compartido) · Premio FIPRESCI, Festival Internacional de Cine de Gijón · Premio FIPRESCI, IndieLisboa · Gran Premio del Jurado de Slamdance, mejor cortometraje dramático

En Las tres hijas, el padre permanece casi siempre fuera de campo. Tres hermanas distanciadas, interpretadas por Carrie Coon, Elizabeth Olsen y Natasha Lyonne, esperan a que muera en un apartamento con alquiler regulado del Lower East Side, y la cámara apenas se mueve de la cocina, el pasillo y la puerta de su habitación. Azazel Jacobs escribió, dirigió, montó y produjo la película mientras aprendía, según sus propias palabras, a pagar las facturas de otra persona y a entender su medicación. Esa otra persona era su propia madre y su propio padre.

Esa coincidencia está muy cerca de convertirse en una firma personal. Desde hace tres décadas, Jacobs dirige la cámara hacia las habitaciones donde las familias se aferran unas a otras, y la pregunta que plantea ahora su trayectoria es inusualmente concreta. Desde el estreno de la película, sus padres han muerto con cuatro meses de diferencia: su madre, la pintora Flo Jacobs, y su padre, el cineasta experimental Ken Jacobs. El apartamento que vertebra su cine ya no tiene a sus inquilinos originales.

Creció en ese mismo lugar: un hogar judío en un loft de Tribeca donde ambos padres se ganaban la vida haciendo arte. Ken Jacobs reelaboraba metraje encontrado para crear películas como Tom, Tom, the Piper’s Son, y en 1966 fundó junto a Flo el Millennium Film Workshop. Su hijo nació en Nueva York en 1972, estudió en el Bayard Rustin High School y cine en SUNY Purchase, y después cursó un máster en el AFI Conservatory de Los Ángeles, la ciudad a la que llamaría hogar durante más de veinte años.

Sus primeras películas costaron casi nada. Un cortometraje, Kirk and Kerry, ganó el Gran Premio del Jurado al mejor cortometraje dramático en Slamdance en 1997. En 2003 llegó Nobody Needs to Know, y The GoodTimesKid, un largometraje de presupuesto ínfimo en el que Jacobs también interpreta uno de los papeles protagonistas, encontró un público de culto y fue reestrenada por Kino International.

Momma’s Man es la película en la que el tema y el método encajaron a la perfección. Sigue a un hombre, interpretado por Matt Boren, que visita a sus padres en Nueva York y es incapaz de coger un avión de vuelta a Los Ángeles, donde lo esperan su mujer y su hijo recién nacido. Jacobs la rodó en el loft familiar y eligió a Ken y Flo Jacobs para interpretar a los padres, en un gesto autobiográfico que más tarde explicó en términos muy prácticos: la hizo después de darse cuenta de que el lugar donde había crecido era un piso de alquiler. La película se estrenó en Sundance en 2008 y obtuvo el premio FIPRESCI en IndieLisboa.

Terri amplió el encuadre sin abandonar el tema. John C. Reilly interpreta a un subdirector de instituto que acoge bajo su protección a un adolescente con sobrepeso que va a clase en pijama, en una película basada en un guion del novelista Patrick deWitt. Compitió en Sundance y Locarno y ganó el premio FIPRESCI en Gijón. Después llegó la televisión: Jacobs dirigió todos los episodios de Doll & Em, la comedia de Sky Atlantic y HBO construida en torno a la amistad entre Emily Mortimer y Dolly Wells; más tarde, dirigió episodios de Mozart in the Jungle y Sorry for Your Loss, protagonizada por Elizabeth Olsen, que volvería a trabajar con él en Las tres hijas.

The Lovers, estrenada por A24 en 2017, es la película que más lejos ha llegado. Debra Winger y Tracy Letts interpretan a un matrimonio que lleva muchos años junto y tiene una aventura cada uno, pero que vuelve a acostarse el uno con el otro justo cuando ambos están a punto de marcharse. El guion le valió a Jacobs una nominación a los Independent Spirit Awards y, en 2024, India estrenó Do Aur Do Pyaar, un remake oficial dirigido por Shirsha Guha Thakurta y protagonizado por Vidya Balan y Pratik Gandhi, anunciado como el primer remake de una película de A24.

French Exit es la película en la que el método empezó a hacer aguas. Adaptada de otra novela de deWitt, dio a Michelle Pfeiffer el papel de una viuda de Manhattan que dilapida su fortuna y se marcha a París con su hijo, interpretado por Lucas Hedges, y con un gato que, según cree, lleva dentro el espíritu de su difunto marido. Clausuró el Festival de Cine de Nueva York en 2020 y le valió a Pfeiffer una nominación a los Globos de Oro, pero las críticas fueron desiguales y buena parte de los elogios se centraron únicamente en su interpretación. También fue su película con más estrellas y, según él mismo, la más complicada de financiar. Jacobs ha bromeado con que, al ver un montaje de su obra, se dio cuenta de que había hecho la misma película una y otra vez. La broma funciona porque es verdad en parte. Las habitaciones, la inercia y las familias se repiten, y cuanto más se aleja una película de Jacobs de esos elementos, menos confían en ella los críticos.

Las tres hijas respondió apostando por la contención. La puso en marcha sin anunciarla antes del rodaje, la filmó casi íntegramente en un único apartamento, en 35 mm y con el director de fotografía Sam Levy, y rodó las escenas en orden. Se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2023, donde Netflix compró los derechos mundiales por los, según se informó, siete millones de dólares, y llegó a la plataforma en septiembre de 2024 tras un breve paso por los cines. Ganó el Gotham Award al mejor guion y el Robert Altman Award de los Independent Spirit Awards, compartido con el reparto, y Rolling Stone la situó en el primer puesto de su lista de las mejores películas del año.

Desde entonces, la mayor parte de su actividad pública ha estado al servicio de películas ajenas. En enero de 2026 formó parte del jurado de la competición de cine dramático estadounidense de Sundance, junto a Janicza Bravo y Nisha Ganatra; el jurado concedió su Gran Premio a Josephine, de Beth de Araújo. Entrevistó a Ira Sachs sobre Peter Hujar’s Day para Filmmaker Magazine, dirigió un episodio del thriller de Prime Video The Better Sister, fue invitado a ingresar en la Academy of Motion Picture Arts and Sciences en 2025 y estuvo entre los cineastas que asistieron en noviembre de ese año al encuentro sobre cine organizado por el Vaticano con el papa León XIV.

Está casado con Diaz Jacobs, cuyo piloto Cherries produjo para el programa de series de Sundance en 2018. La pareja se marchó de Los Ángeles a Nueva York en plena pandemia para que él pudiera estar cerca de sus padres, una mudanza que lo devolvió al centro de su mejor obra. Flo Jacobs murió el 4 de junio de 2025; Ken Jacobs murió el 5 de octubre de 2025, a los 92 años, de una insuficiencia renal, según contó su hijo.

No se ha anunciado ningún nuevo largometraje. Gossamer, una serie de animación basada en la novela de Lois Lowry que dirigió junto a Heidi Bivens para Bron Digital y que cuenta con Forest Whitaker, Thomasin McKenzie y Vera Farmiga entre sus voces, aún no tiene fecha de estreno. Cuando le han preguntado qué viene después de una película tan cercana a su vida, Jacobs ha dicho que siempre intenta ir en la dirección opuesta. La siguiente será la primera que escriba después de la muerte de sus dos padres, y la prueba más clara hasta ahora de si ese instinto sigue intacto.