El primer largometraje de Nour Wazzi convierte el síndrome de enclaustramiento en el motor de un thriller psicológico británico: una mujer paralizada, una enfermera que aprende a leer sus ojos y una herencia familiar que nadie en la casa quiere explicar.

Katherine Carter, antigua estrella de la pantalla, yace en una cama de hospital tras un grave accidente, consciente pero incapaz de moverse o de hablar. Sus ojos son el único canal que le queda, y Locked In (Encierro), el thriller psicológico británico que Netflix estrenó en todo el mundo el 1 de noviembre de 2023, está construido en torno al momento en que los utiliza para deletrear una sola palabra a su enfermera: asesinato. Famke Janssen interpreta a Katherine, Rose Williams da vida a Lina, la joven cuyo matrimonio ocupa el centro del misterio, y la película se pregunta quién, en esa casa, tenía motivos para querer que Katherine guardara silencio.

Locked In es el debut en el largometraje de la directora Nour Wazzi, que trabaja a partir de un guion original de Rowan Joffé. En el reparto figuran también Alex Hassell, Finn Cole y Anna Friel. Es una coproducción entre el Reino Unido y Francia, realizada por Neon Films, Gaumont y la propia compañía de Wazzi, Panacea Productions, y dura 97 minutos. Se trata de una película de Netflix rodada en inglés, no de un estreno de cine que llegara después a la plataforma.

Una familia, una fortuna y una palabra deletreada con parpadeos

En la línea temporal del presente, Nicky Mackenzie, la enfermera a la que interpreta Anna Friel, empieza a trabajar con Katherine para ayudarla a recuperar cierto control sobre su cuerpo. Como Katherine no puede hablar, Nicky le enseña a responder a las letras del alfabeto con parpadeos, de modo que cada mensaje tiene que componerse letra a letra. En busca de información sobre su paciente, Nicky recurre a Lina, y las preguntas que empieza a hacer llevan la historia de vuelta al pasado.

Los flashbacks dibujan una familia complicada. Lina es hija de una amiga de la infancia de Katherine; cuando su madre murió, Katherine la acogió y la adoptó. El difunto marido de Katherine, un hombre adinerado, se lo dejó todo a su hijo Jamie, interpretado por Finn Cole, y Lina creció como cuidadora de Jamie antes de casarse con él ya adulta. Eso convierte a Katherine a la vez en madre adoptiva y en suegra de Lina, y el patrimonio pasa a través del matrimonio y no a través de ella.

En esa casa entra el doctor Robert Lawrence, el médico de la familia, al que interpreta Alex Hassell. La propia sinopsis de Netflix plantea la película como el choque entre una recién casada infeliz y su suegra, frágil y herida, en el que una aventura empuja a Lina por un camino de secretos, traición y asesinato, y la cierra con una pregunta: ¿quién es la verdadera víctima y en quién puede confiar de verdad? Dejaremos la respuesta donde la sitúa la película, al final.

Lo que promete el planteamiento es una doble investigación. En el hospital, Nicky avanza hacia delante, letra a letra, a partir de lo que Katherine puede contarle. En los flashbacks, la historia avanza hacia atrás desde la versión de Lina. La tensión que ofrece la premisa reside en el hueco entre ambas: una testigo que solo puede parpadear y un pasado que los demás personajes tienen todos los motivos para contar a su favor.

El síndrome de enclaustramiento, de término médico a recurso de thriller

La enfermedad del título es real. El síndrome de enclaustramiento (locked-in syndrome), término acuñado en 1966 por los neurólogos Fred Plum y Jerome Posner, describe a pacientes que permanecen conscientes y con sus capacidades cognitivas intactas mientras casi todos sus músculos voluntarios están paralizados, normalmente con la excepción del movimiento vertical de los ojos y del parpadeo. Las personas que viven con él se comunican a menudo mediante parpadeos codificados, exactamente el sistema que Nicky pone en marcha con Katherine.

El retrato más conocido del síndrome en el cine es La escafandra y la mariposa (2007), de Julian Schnabel, adaptación de las memorias que Jean-Dominique Bauby publicó en 1997 y que dictó parpadeando mientras una asistente le recitaba el alfabeto. Aquella película, con Mathieu Amalric en el papel de Bauby, ganó premios en Cannes, en los Globos de Oro, en los BAFTA y en los César, y obtuvo cuatro nominaciones al Oscar. Locked In toma prestado el mismo alfabeto de parpadeos, pero lo dirige hacia otro lugar: aquí las letras no son las páginas de unas memorias, sino las piezas de una declaración de testigo.

Nour Wazzi: un primer largometraje presentado desde una playa

Nour Wazzi es una cineasta británico-libanesa nacida en Beirut durante la guerra civil del Líbano, que lleva más de 20 años viviendo y trabajando en el Reino Unido. Estudió Medios y Comunicación en Goldsmiths, University of London, con especialización en guion, y después aprendió el lado práctico del oficio en un curso de cuatro meses en la New York Film Academy. Su primer cortometraje, Wake Up, es de 2008; le siguieron siete más, entre ellos Habibti (2010), respaldado por Film London, Up On The Roof (2013), con Maisie Williams, y Baby Mine (2017), la película en la que, según cuenta, encontró su voz.

Locked In le llegó deprisa. En declaraciones a Screen International, que en 2023 la incluyó entre sus Stars of Tomorrow (las estrellas del mañana), recordaba: «Lo preparé en la playa, lo presenté el lunes por la mañana y conseguí el trabajo el lunes por la noche». También se define, sin pedir disculpas, como cineasta de género: «Durante mucho tiempo, el género ha sonado a palabrota. Quiero dirigir contenidos que exploren las posibilidades de nuestra existencia de forma entretenida, a través de la lente del género».

Antes de esta película, su trabajo para Netflix había sido en televisión: en 2022 dirigió dos episodios de The Last Bus, la serie británica de ciencia ficción para toda la familia de la plataforma, un rodaje en el que se reencontró con miembros del equipo a los que había acompañado como observadora durante su formación. En 2023 también desarrollaba Chimera, un thriller psicológico sobre una mujer que percibe algo extraño en su nuevo pueblo, un proyecto impulsado junto a los productores Mary Jane Skalski y Hans Ritter.

Rowan Joffé y el thriller del relato poco fiable

El guion es obra de Rowan Joffé, nacido en 1973, hijo del director Roland Joffé y de la actriz Jane Lapotaire. Sus dos primeros guiones, Last Resort y Gas Attack, ganaron el premio al mejor nuevo largometraje británico (Best New British Feature) del Edinburgh International Film Festival, y dirigió The Shooting of Thomas Hurndall, que obtuvo en 2009 el BAFTA al mejor drama unitario. Como director de largometrajes adaptó Brighton Rock, de Graham Greene, y escribió The American para Anton Corbijn y George Clooney. También creó Tin Star, la serie de Sky Atlantic protagonizada por Tim Roth.

El pariente más cercano de Locked In en su filmografía es No confíes en nadie (Before I Go to Sleep, 2014), que escribió y dirigió a partir de la novela de S. J. Watson, con Nicole Kidman en el papel de una mujer que despierta cada día sin memoria y tiene que fiarse de lo que las personas de su entorno deciden contarle. Ambas historias colocan a su protagonista en una posición en la que no puede comprobar la versión de los hechos que recibe, y ambas convierten esa debilidad en el mecanismo de la trama.

En términos de género, la película pertenece a la familia de thrillers domésticos construidos sobre un matrimonio, el dinero y puntos de vista cambiantes, el territorio que Perdida (Gone Girl), de Gillian Flynn, hizo tan popular en la década de 2010. Locked In añade a esa plantilla una gran casa de campo y una herencia, y la cama de hospital le aporta una cuenta atrás: cuanto más consigue comunicar Katherine, más peligrosa se vuelve para alguien.

El reparto: Janssen, Williams, Hassell, Cole y Friel

Famke Janssen, nacida en Amstelveen (Países Bajos) en 1964, llegó a la interpretación tras una carrera como modelo y es conocida en todo el mundo como Xenia Onatopp en GoldenEye (1995) y como Jean Grey en las películas de X-Men de 2000 a 2014, además de por la trilogía Venganza (Taken), Nip/Tuck, How to Get Away with Murder y la serie de Netflix Hemlock Grove. Katherine es un papel protagonista inusual para ella: en las escenas del hospital, la premisa deja al personaje casi sin movimiento y sin habla, mientras que los flashbacks la muestran antes del accidente.

Rose Williams, nacida en Ealing (Londres) en 1994, es conocida sobre todo como Charlotte Heywood en Sanditon, la adaptación de la novela inacabada de Jane Austen, y ha interpretado a la princesa Claude en Reign y a Caterina Sforza en Medici. Screen la nombró Star of Tomorrow en 2019, y entre sus créditos cinematográficos figura Mrs. Harris Goes to Paris, junto a Lesley Manville. La noticia de Deadline sobre el reparto, publicada en diciembre de 2022, la situaba al frente del cartel junto a Famke Janssen.

Alex Hassell se formó en la Central School of Speech and Drama, interpretó a Hal y a Henry V para la Royal Shakespeare Company y cofundó The Factory Theatre Company; en pantalla ha sido Translucent en The Boys, Vicious en Cowboy Bebop de Netflix y, después de esta película, Rupert Campbell-Black en Rivals. Finn Cole, nacido en 1995, es Michael Gray en Peaky Blinders y J Cody en Animal Kingdom, e interpretó al joven Jakob Toretto en F9.

Anna Friel saltó a la fama como Beth Jordache en el culebrón de Channel 4 Brookside, obtuvo una nominación al Globo de Oro por Pushing Daisies y ganó en 2017 el International Emmy a la mejor actriz por la serie policiaca Marcella. Karl Collins interpreta al neurocirujano de Katherine.

Detrás de la cámara: de Neon Films a la catedral de St Albans

La película la produjo Nicky Bentham para Neon Films, la compañía londinense responsable de The Duke, con Jim Broadbent y Helen Mirren (que no debe confundirse con la distribuidora estadounidense Neon), con Alison Jackson como productora ejecutiva por parte de Gaumont. El director de fotografía es Remi Adefarasin, que en 1999 se convirtió en el primer director de fotografía negro nominado al Oscar, por Elizabeth (1998), y que recibió en febrero de 2026 el premio a toda una carrera (Lifetime Achievement Award) de la British Society of Cinematographers. Alex Baranowski compuso la música y Fiona DeSouza se encargó del montaje.

El rodaje principal comenzó en Londres el 20 de diciembre de 2022, un día antes de que Deadline revelara el reparto, y estaba previsto que se prolongara hasta febrero de 2023. A finales de enero de 2023, el equipo se trasladó a St Albans, en Hertfordshire, donde un aviso de rodaje repartido entre los vecinos identificaba la producción como Locked In y a Gaumont Ltd como la empresa responsable; el rodaje utilizó la catedral de St Albans (St Albans Cathedral) y la plaza del mercado de la ciudad.

El estreno y el Top 10 de Netflix

Netflix publicó el tráiler oficial el 5 de octubre de 2023, y la película llegó a la plataforma el 1 de noviembre. En su primera semana, del 30 de octubre al 5 de noviembre de 2023, Locked In fue número uno del Top 10 mundial de Netflix de películas en inglés, con 17,8 millones de visualizaciones y 28,8 millones de horas vistas. A la semana siguiente se mantuvo en segundo lugar con 13,2 millones de visualizaciones, y fue cuarta en su tercera semana con 5,1 millones, lo que suma unos 36 millones de visualizaciones en tres semanas.

Esas cifras dicen cuántas personas pulsaron el botón de reproducir, no qué les pareció, y encajan en un patrón conocido de Netflix: un thriller británico con caras reconocibles y una premisa que cabe en una línea, lanzado sin pasar por las salas, que encuentra a su público a través de la pantalla de inicio. Locked In sigue siendo una película de Netflix, así que la plataforma sigue siendo el lugar donde puede verse.

Lo que Locked In se propone

Sobre el papel, Locked In es una apuesta por la estructura: una testigo central reducida al sí, al no y a letras sueltas, y una verdad que depende de quién la interprete. Para los espectadores que lleguen desde La escafandra y la mariposa, conviene saber que se trata de una pieza de género y no de un retrato médico; para quienes disfrutaron de No confíes en nadie o de los thrillers domésticos que siguieron a Perdida, la forma les resultará familiar. Si las dos líneas temporales encajan o no es un juicio que cada espectador hará al llegar al final.