Helen Mirren y la actriz que la fama nunca pudo encasillar

Helen Mirren

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de julio de 1945 Hammersmith, London, England
Ocupación	Actriz
Conocido por	Monstruos University, Barbie, Fast & Furious 8
Premios	Óscar · Premio Tony · Emmy · BAFTA · Cannes Film Festival Best Actress · Globo de Oro

La versión de Helen Mirren que la cultura ha fijado es específica: autoritaria, serena, la encarnación fiable de un cierto peso institucional británico. Se lo ganó con honestidad, a lo largo de medio siglo de trabajo. También ha pasado la mayor parte de ese tiempo haciendo algo que la versión consolidada no termina de reflejar: interpretar a personas peligrosas, comprometidas o que actúan al límite de lo respetable. A sus 81 años, en medio de su etapa más abiertamente siniestra en pantalla, la distancia entre el retrato y la persona es tan amplia como nunca.

Nació como Ilyena Lydia Mironoff el 26 de julio de 1945 en Hammersmith, Londres. Su padre, Vasily Petrovich Mironov, había sido un noble ruso que llegó a Inglaterra tras la revolución y anglicanizó el apellido familiar a Basil Mirren. Su madre, Kathleen Rogers, era inglesa. La combinación —ascendencia rusa, infancia inglesa en Leigh-on-Sea, Essex, una familia que había transitado entre mundos— le otorgó una relación instintiva con los límites de cualquier categoría en la que la situaran. A los 18 años encontró el National Youth Theatre, se unió a la Royal Shakespeare Company en 1965 e hizo su debut teatral en el Old Vic interpretando a Cleopatra. La base era clásica y exhaustiva, y le proporcionó el rango técnico para interpretar casi cualquier cosa.

Sus primeros papeles importantes en el cine llegaron a finales de los setenta y principios de los ochenta, y no fueron suaves. The Long Good Friday (1980), junto a Bob Hoskins, la situó en el mundo del crimen organizado londinense con una compostura que nunca terminaba de ocultar lo que le costaba. Cal (1984), ambientada durante el conflicto norirlandés, le valió el premio a la mejor actriz en Cannes. The Cook, the Thief, His Wife and Her Lover (1989), de Peter Greenaway, era tan agresivamente estilizada y políticamente provocadora que provocó debates sobre censura en varios países.

Estas elecciones no anticipaban una carrera definida por la dignidad. Lo que realmente construyó su reputación internacional fue la televisión. Prime Suspect (ITV, 1991–2006) se emitió durante siete temporadas e instaló a la detective inspectora jefe Jane Tennison como uno de los personajes más importantes de la historia de la pantalla británica. Tennison no fue diseñada para caer bien: impulsiva, a menudo autodestructiva, funcionando en una institución construida para resistirla, y acertada de maneras que no la hacían más fácil de soportar. Mirren la interpretó durante quince años sin suavizar ni una arista. La interpretación le valió múltiples premios BAFTA y Emmy y redibujó lo que el público y los directivos consideraban posible para las mujeres en el drama criminal.

Su trabajo cinematográfico en el mismo período siguió creciendo. The Madness of King George (1994) le reportó su primera nominación al Óscar; Gosford Park (2001), la disección del sistema de clases de Robert Altman, le trajo la segunda. The Queen (2006) —el relato de Stephen Frears sobre la semana posterior a la muerte de la princesa Diana, con Mirren como Isabel II— le trajo el Óscar. También trajo el momento cultural que fijó la imagen: regia, reservada, el rostro de una institución. El Óscar que ganó por ello se convirtió en el dato que precedía a cada mención posterior de su nombre.

Existe una versión de esta historia en la que el Óscar lo resolvió todo —en la que el veredicto de la industria se solidificó en un tipo particular de reparto, y ella lo aceptó. Esa versión no es del todo errónea. La década posterior a The Queen incluyó la franquicia RED, las películas de Fast & Furious, producciones de estudio en las que su presencia legitimaba retrospectivamente producciones que se preocupaban poco por la calidad que ella aportaba. Ha sido directa al respecto: le parecían entretenidas las películas de acción, quería trabajar y no tenía interés en proteger la versión prestigiosa de sí misma de la dilución. La crítica de que sus elecciones posteriores al Óscar estaban por debajo de sus capacidades es también, en el fondo, una crítica sobre quién decide para qué sirven esas capacidades.

En 2015 ganó el Premio Tony por The Audience, la obra de Peter Morgan en la que interpretó a Isabel II por tercera vez entre el teatro y la pantalla —una coincidencia de reparto que pudo haber reforzado, desde fuera, la idea de una identidad fija. Lo que era menos visible era lo que lo rodeaba: Eye in the Sky (2015), un thriller de ética militar moralmente riguroso; Woman in Gold (2015), un drama de restitución legal sobre un caso de expolio artístico que remitía directamente a sus antecedentes familiares de desplazamiento europeo; declaraciones públicas sobre la desigualdad salarial en la industria, específicamente sobre el descubrimiento de la brecha entre sus honorarios y los de sus colegas masculinos. Fue nombrada Dama Comendadora del Imperio Británico en 2003. Recibió el Premio Cecil B. DeMille de los Globos de Oro en enero de 2026.

La etapa actual de trabajo es la más interesante desde los años de Tennison. 1923, el western de Taylor Sheridan en Paramount+ en el que interpretó a la matriarca fronteriza Cara Dutton junto a Harrison Ford, duró dos temporadas y le ofreció un personaje construido en torno a la resistencia más que a la autoridad. MobLand, el drama criminal de Guy Ritchie, le ha dado a Maeve Harrigan: ha descrito al personaje como «viperino, muy manipulador, muy ambicioso, probablemente psicótico». La segunda temporada de MobLand comienza en Paramount+ este mes. A Talent for Murder, dirigida por Anton Corbijn, la presenta como Patricia Highsmith en un thriller psicológico en el que un joven viaja a Suiza para pedir a la autora de las novelas de Tom Ripley que le ayude a idear el crimen perfecto. El papel combina la inteligencia formal y la oscuridad controlada de la propia reputación de Highsmith con la vertiente de su carrera que siempre ha estado más interesada en el temor que en el decoro.

Lleva casada casi tres décadas con el director Taylor Hackford —se conocieron en el rodaje de White Nights en 1984 y se casaron en 1997—. A Talent for Murder se estrena en Estados Unidos el 23 de octubre.