Cuando Todo a la vez en todas partes le otorgó a Michelle Yeoh el Óscar a la mejor actriz hace tres años, lo lógico era pensar que el carril del drama de prestigio ya era suyo. The Surgeon es su réplica. En lugar de convertir el trofeo en piezas de cámara para la temporada de premios, Yeoh ha vuelto al cine de artes marciales que forjó su carrera décadas antes de que Hollywood aprendiera su nombre — apostando a que su moneda más duradera nunca fue la estatuilla, sino la coreografía.

Escrita y dirigida por Roshan Sethi — un médico en ejercicio reconvertido en cineasta, cocreador de The Resident de Fox y director del aclamado filme independiente A Nice Indian Boy — la película presenta a Yeoh como una cirujana retirada que es secuestrada por una banda criminal, obligada a operar a su líder herido y luego forzada a abrirse camino de vuelta. Los críticos que salieron de Toronto recurrieron al mismo símil: la reseña de Deadline la describía como «una John Wick con bisturí», mitad drama hospitalario, mitad baño de sangre de cine de medianoche. Yeoh se entrenó junto a cirujanos reales para que los movimientos en la mesa de operaciones resultaran tan creíbles como los golpes de las peleas.

El pedigrí tras la cámara es la pista. The Surgeon está producida por Basil Iwanyk y Erica Lee de Thunder Road, el equipo detrás de la franquicia John Wick — un linaje que les dice a los compradores exactamente qué especie de violencia se les ofrece. Martin Freeman, Laurie Davidson, Yuri Kolokolnikov y Joseph Mydell completan el reparto, pero el paquete descansa sobre una premisa: que una ganadora del Óscar de 64 años puede encabezar una película de acción R, no simplemente adornarla.

Esa premisa se está poniendo ahora a prueba en el mercado abierto. Patrick Wachsberger y la empresa de ventas 193 de Legendary lanzaron las ventas internacionales de la película en el mercado de Cannes del año pasado, con WME Independent gestionando los derechos domésticos. Llegó al Festival Internacional de Cine de Toronto el 12 de septiembre aún sin distribuidor en Estados Unidos — un título terminado, con estrella y sin vender, exactamente del tipo que los compradores del festival rondan, y exactamente del tipo cuyo precio de salida puede dispararse de la noche a la mañana con un buen estreno.

El momento también funciona como argumento. Yeoh pasó las temporadas posteriores a su victoria prestando su nombre a universos ajenos — Madame Morrible en Wicked, un spin-off de Star Trek, el reparto coral de The Electric State — la presencia fiable dentro del espectáculo de otro. The Surgeon invierte la corriente, pidiendo a esos públicos que la sigan a una película construida en torno a ella sola.

Si la apuesta funciona, la imagen que vende es casi demasiado perfecta: la mujer que ostenta el mayor honor del cine, de vuelta en el quirófano, un bisturí ensangrentado en el puño, desafiando a la sala a apartar la mirada.

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