Una capitana de animadoras cae en coma antes de su baile de graduación de 2002 y despierta con 37 años, decidida a terminar el último curso. El primer largometraje de Alex Hardcastle convierte esa premisa en un escaparate para Rebel Wilson y un reparto salido de la comedia televisiva.

En 2002, Stephanie Conway es la capitana de animadoras del instituto Harding, sale con el chico más popular del centro y solo piensa en el baile de graduación, donde da por hecho que la coronarán reina. Una rival manipula su aterrizaje en una exhibición, Stephanie cae y no vuelve a despertar hasta veinte años después. Vuelta al insti (Senior Year), la comedia de Netflix dirigida por Alex Hardcastle y protagonizada por Rebel Wilson, arranca con ese corte seco: una mujer que se durmió con diecisiete años abre los ojos con treinta y siete y decide que lo único razonable es volver a clase y terminar el curso que se perdió.

Del cambio de imagen de 1999 al despertar de 2022

La historia empieza aún antes, en 1999. Stephanie tiene catorce años y acaba de llegar de Australia; su fiesta de cumpleaños en el Rock N’ Bowl, el local de moda del pueblo, sale tan mal que toma una decisión: va a convertirse en una de las populares. Durante los años siguientes se reinventa por completo, entra en el equipo de animadoras y llega a capitanearlo, empieza a salir con un chico llamado Blaine y, al llegar al último curso, ocupa el centro del orden social del instituto. Sus dos amigos de siempre, Martha y Seth, siguen ahí, aunque la popularidad la va alejando de ellos.

Su plan tiene un modelo. Deanna Russo, antigua alumna del mismo instituto, se casó nada más graduarse y vive en una mansión, justo la vida que Stephanie se ha trazado para sí misma. Ser reina del baile es el primer paso de ese camino. Tiffany, la exnovia de Blaine, ve que la corona se le escapa y convence a sus amigas para sabotear la coreografía de Stephanie. La caída la deja en un coma que dura dos décadas.

Cuando despierta en 2022, la esperan su padre viudo, Jim, y Martha, que ahora es la directora del instituto Harding y la entrenadora de su equipo de animadoras. Seth es el bibliotecario del centro. Tiffany se ha casado con Blaine, y la pareja vive en la antigua casa de los Russo. Con el apoyo a regañadientes de Jim y de Martha, Stephanie vuelve a clase para sacarse el título que nunca recibió, y descubre que casi todas las reglas que dominaba se han reescrito. El título de rey y reina del baile se ha abolido, las animadoras hacen coreografías insulsas y sin baile, y la popularidad se mide en seguidores. La abeja reina del nuevo orden es Bri, la hija de Tiffany y Blaine.

El resto de la trama sigue la campaña de Stephanie para volver a la cima. Una coreografía atrevida que monta a espaldas de Martha se hace viral; Tiffany mueve hilos para recuperar la corona del baile y dejar a Stephanie fuera de la fiesta posterior; Stephanie organiza una fiesta rival en la casa del lago de Martha sin pedirle permiso. Por el camino vuelve a cruzarse con Deanna Russo, ahora divorciada, encadenando trabajos a media jornada y pagándose los estudios en un centro de formación superior, y la mujer en la que quería convertirse le pide que no repita sus errores. El desenlace pasa del baile a la ceremonia de graduación, y una escena a mitad de los créditos apunta lo que Stephanie hará después.

Una comedia de Paramount que acabó en Netflix

Senior Year se anunció en febrero de 2021 como una comedia de Paramount Players, un sello de Paramount Pictures, y se produjo junto a Broken Road Productions y Camp Sugar. El rodaje arrancó en Atlanta (Georgia) el 24 de mayo de 2021, en plena pandemia de COVID-19, y había terminado en julio. Netflix se quedó con la distribución y la estrenó en todo el mundo el 13 de mayo de 2022. Dura 111 minutos. En España se tituló Vuelta al insti y en Hispanoamérica, El año de mi graduación.

El guion lo firman Andrew Knauer, Arthur Pielli y Brandon Scott Jones, a partir de un argumento de Knauer y Pielli. Jones es el nombre más conocido de los tres: cómico formado en el Upright Citizens Brigade, se dio a conocer como el capitán Isaac Higgintoot en la comedia de CBS Ghosts y además se reserva un pequeño papel en la película como el señor T. Jones ya había trabajado con Wilson en ¿No es romántico? (2019), otra comedia sobre una mujer que despierta y descubre que el mundo que la rodea ha cambiado sus reglas.

Producen Todd Garner, la propia Rebel Wilson, Timothy M. Bourne y Chris Bender. Marco Fargnoli se encargó de la fotografía, Sarah Lucky del montaje y Jermaine Stegall compuso la música. Garner, al frente de Broken Road Productions, ya tenía en su historial una fantasía de salto en el tiempo: produjo El sueño de mi vida (13 Going on 30, 2004) en su etapa en Revolution Studios, antes de una serie de comedias con Kevin James como Superpoli de centro comercial.

El primer largometraje de Alex Hardcastle

Senior Year es el debut en el largometraje de Alex Hardcastle, un director británico que ha hecho casi toda su carrera en la comedia televisiva. Empezó en los noventa produciendo documentales y especiales de monólogos, pasó a la dirección con comedias británicas como Lead Balloon y Not Going Out y se convirtió después en un habitual de la comedia estadounidense de cadena y de plataforma: episodios de The Office, Parks and Recreation, New Girl, The Mindy Project, Crazy Ex-Girlfriend y Grace and Frankie, serie que también produjo. Antes ya había dirigido a Alicia Silverstone en el drama de época American Woman, y aquí ella vuelve a coincidir con él en el papel de Deanna Russo, la antigua alumna en la que Stephanie quiere convertirse.

Esa trayectoria explica la forma del proyecto. Hardcastle viene del taller de la comedia coral de media hora, donde el peso lo llevan una premisa clara, un buen banquillo de actores de carácter y un flujo constante de chistes. Senior Year está construida con ese molde, estirado hasta la duración de un largometraje alrededor de una sola estrella.

Un vehículo para Rebel Wilson y un reparto a su medida

La película es, ante todo, de Rebel Wilson, que además la produce. La cómica australiana se hizo un nombre en Hollywood con La boda de mi mejor amiga (Bridesmaids, 2011) y la trilogía Dando la nota (Pitch Perfect), y después encabezó comedias como Mejor… solteras, ¿No es romántico? y Timadoras compulsivas. Senior Year le ofrece una premisa hecha a la medida de su personaje público: una adulta que se lanza de cabeza a un mundo adolescente sin reservas. A la Stephanie adolescente la interpreta Angourie Rice, también australiana, conocida por Dos buenos tipos, las películas de Spider-Man de la etapa de Tom Holland y la miniserie de HBO Mare of Easttown, y más tarde protagonista de la versión musical de Chicas malas de 2024.

El reparto secundario sale en buena parte de la comedia televisiva. Sam Richardson, el Richard Splett de Veep y cocreador de Detroiters, es Seth Novacelik, el amigo fiel convertido en bibliotecario. Mary Holland, coguionista de la comedia navideña La estación de la felicidad (Happiest Season), interpreta a Martha Reiser. Zoë Chao, de Love Life y The Afterparty, es la Tiffany adulta, y Justin Hartley, el Kevin Pearson de This Is Us, interpreta a Blaine. Chris Parnell, veterano de Saturday Night Live y voz de Jerry en Rick y Morty, es el padre de Stephanie. Entre los más jóvenes están Jade Bender como Bri, Michael Cimino, de Love, Victor, Jeremy Ray Taylor, de It, Avantika y Joshua Colley, y el DJ Steve Aoki aparece como él mismo.

Una larga tradición de adultos de vuelta en clase

La premisa del adulto que regresa al colegio tiene un largo recorrido en la comedia estadounidense. Adam Sandler volvió a primaria en Billy Madison (1995), Drew Barrymore se infiltró como alumna de instituto en Nunca me han besado (Never Been Kissed, 1999), Jennifer Garner saltó de los trece a los treinta en El sueño de mi vida y Zac Efron dio vida a un hombre devuelto por arte de magia a su cuerpo adolescente en 17 otra vez (2009). El recurso del coma que mueve Senior Year tiene un pariente cercano fuera de Hollywood, la comedia tamil Comali (2019), cuyo protagonista despierta tras años en coma en un mundo transformado por los móviles.

Lo que distingue a Senior Year dentro de esa tradición es que se fija en la maquinaria social del instituto más que en la fantasía de recuperar la juventud. La pregunta no es tanto si una mujer de treinta y siete años puede pasar por adolescente como qué aspecto tienen las reglas de la popularidad tras veinte años de internet: la corona del baile ha desaparecido, las animadoras han perdido su estatus y la nueva moneda es el número de seguidores. También juega con la nostalgia milenial que las plataformas cortejaban en aquel momento, con una historia ambientada en parte en 2002 y una cita en el cine alrededor de Deep Impact (1998).

Dónde se sitúa

Estrenada directamente en Netflix en la primavera de 2022, Senior Year llegó como una comedia de estudio de presupuesto medio en el momento en que ese tipo de películas emigraba de las salas a los catálogos de streaming, y lleva el perfil de ese cambio: una estrella reconocible, una premisa que cabe en una línea, un reparto sacado de las comedias televisivas más conocidas de la década anterior y un director que da el salto desde la televisión. Su recepción crítica en el estreno fue dispar.

Para quien se acerque a ella ahora, las referencias son claras. Es ante todo una comedia de Rebel Wilson, construida alrededor de una sola idea de alto concepto, y queda más cerca del extremo amable del cine de institutos que de sus títulos más satíricos. Quien disfrutó de Wilson en ¿No es romántico? o creció con Nunca me han besado reconocerá la plantilla. Si la idea de una capitana de animadoras congelada en 2002 basta para sostener casi dos horas es algo que cada espectador decidirá por su cuenta.

Etiquetas: comedias, Sam Richardson, Rebel Wilson, Zoë Chao, Alex Hardcastle, Vuelta al insti