Name: Hechizo de cumpleaños
Genre: Horror
Released: 2023-09-01T00:00:00+00:00
Cast: Kiah McKirnan, Alicia Silverstone, Chris Lowell, Melanie Liburd, Ireon Roach

La sangre en el pastel de cumpleaños no es un buen augurio.

Así comienza Perpetrator (2023), la última incursión de Jennifer Reeder en el horror, con una imagen que se convierte en el núcleo visual de toda la película: Jonny Baptiste (Kiah McKirnan), una adolescente rebelde y desarraigada, sopla las velas de un pastel que, segundos después, mancha su rostro con lo que parece ser sangre. Esta secuencia, cargada de simbolismo, es uno de los pocos momentos en los que el filme logra equilibrar su ambición temática con la ejecución técnica. El pastel, elemento aparentemente inocente, se transforma en un presagio de la metamorfosis violenta que Jonny está a punto de experimentar, una metáfora visual del trauma familiar que ha estado reprimiendo.

Reeder, conocida por su trabajo en series como Tiny Pretty Things, dirige este thriller sobrenatural con una mano segura pero indecisa. La premisa—una joven que descubre un oscuro legado familiar mientras investiga las desapariciones de varias compañeras de escuela—promete mezclar géneros y explorar temas complejos, como la identidad, la violencia sistémica y el ciclo de abuso. Sin embargo, Perpetrator tropieza en su propio exceso. La narrativa oscila entre lo lírico y lo genérico, sin encontrar un tono coherente. Las primeras escenas, con sus planos detallados y atmósfera opresiva, recuerdan al mejor horror psicológico independiente; pero luego, cuando el folclore familiar y la trama detectivesca entran en juego, la película se desinfla en una sucesión de clichés del género.

Donde Perpetrator sí acierta es en su reparto. McKirnan, como Jonny, ofrece una actuación matizada que lleva el peso emocional de la película. Su química con Alicia Silverstone, quien interpreta a su tía Hildie, añade capas de tensión y misterio. Silverstone, en particular, roba escenas con una presencia fría y calculadora que mantiene al espectador alerta. Su interpretación de Hildie, una figura materna distanciada y enigmática, es uno de los pocos puntos altos del filme. Sin embargo, los personajes secundarios—incluyendo a las víctimas potenciales de la escuela—resultan unidimensionales, reducidos a arquetipos del horror adolescente.

La dirección de fotografía merece mención especial por su uso de colores saturados y composición simétrica, creando una estética visualmente atractiva. Escenas como el baño cubierto de sangre o el pastel «maldito» funcionan como poderosas metáforas, pero estos momentos de brillantez son esporádicos. La estructura narrativa, que alterna entre el presente y fragmentos del pasado familiar, intenta profundizar en la mitología detrás del «Forevering», pero las revelaciones finales carecen del impacto emocional esperado.

El guion de Reeder mezcla influencias de Veronica Mars, Carrie y folclore haitiano, pero la fusión resulta forzada en ocasiones. La película intenta ser muchas cosas a la vez—aunque su mayor problema es que no logra decidir qué quiere ser: un thriller sobrenatural, una exploración del trauma intergeneracional o un drama adolescente con toques de horror. Este conflicto interno se refleja en la estructura narrativa, que salta entre géneros sin una transición fluida.

Los críticos han señalado que Perpetrator tiene potencial, pero no logra cumplirlo. En Rotten Tomatoes, por ejemplo, se destaca su «premisa prometedora e intrigantes personajes», aunque también se menciona que la ejecución deja mucho que desear. Paste Magazine elogia los «visuales metafóricos» de la película, como el baño ensangrentado y el pastel de cumpleaños, pero critica la falta de cohesión en su narrativa.

En cuanto a originalidad, Perpetrator se beneficia de su enfoque en temas poco explorados dentro del horror tradicional—como el legado intergeneracional del trauma—, pero se queda corto al no desarrollar estas ideas con la profundidad necesaria. El guión de Reeder mezcla influencias de Veronica Mars, Carrie y folclore haitiano, pero la fusión resulta forzada en ocasiones.

Verdict: Perpetrator tiene los ingredientes para ser una película memorable: un elenco sólido, dirección visual audaz y una premisa intrigante. Sin embargo, su ejecución irregular y la falta de cohesión temática la convierten en una experiencia frustrante. La película intenta abordar temas complejos como el trauma familiar y la identidad, pero se queda en la superficie. A pesar de sus momentos brillantes—como la actuación de Silverstone o las metáforas visuales—Perpetrator no logra elevarse por encima de los clichés del género.

La audiencia objetivo de Perpetrator parece ser el público del horror independiente, aquellos que disfrutan de películas con un enfoque artístico y temáticas sociales. Sin embargo, incluso para este nicho, la película puede resultar decepcionante debido a su falta de originalidad y profundidad narrativa. Para los fans del horror tradicional, Perpetrator puede ofrecer algunos sustos y momentos visualmente impactantes, pero no suficiente para justificar una experiencia cinematográfica completa.

En última instancia, Perpetrator es un filme que promete más de lo que entrega. Tiene moments de brillantez—como la actuación de Silverstone o las metáforas visuales—but these are not enough to elevate it above the genre clichés it fails to transcend.

MCM Score: 5.9/10 — craft 2 / story 1 / performances 2 / originality 1 / genre_fit 1.