Durante más de medio siglo, Mike Leigh ha hecho cine como casi nadie se atreve: sin un guion terminado el primer día de rodaje, solo actores improvisando personajes durante meses de ensayo hasta que una vida corriente se monta en pantalla. Por eso, cuando desde Telluride corrió la voz de que su nueva película podría ser la última, la ovación sonó menos a estreno que a ajuste de cuentas con lo que el cine británico está a punto de perder: su cronista más paciente de lo poco glamuroso y lo ignorado.

Según informó Deadline desde el festival, los rumores en los círculos cinematográficos se han endurecido hasta convertirse casi en consenso: Leigh, de 83 años, ha dado a entender que Tender Loving Care es muy probablemente su último largometraje, citando el desgaste físico de la enfermedad y la edad. Lo notable, coinciden los críticos presentes en el estreno de Colorado, es que un director encarando su propio epílogo haya entregado una de las películas más cálidas y seguras de su carrera, y no una despedida solemne.

El filme lo reúne con un repertorio de colaboradores de confianza. Kate O’Flynn, en medio de un año excepcional, la ancla como Amy; Marion Bailey y Paul Jesson interpretan a la pareja de ancianos en el centro, con Alice Bailey Johnson y Bríd Brennan completando un reparto construido, como siempre, desde la base. Su tema es desarmantemente pequeño —amistad, cuidados, el lento avance de la demencia—, el registro que Leigh siempre ha explotado para algo parecido a la gracia.

Ese registro tiene un largo historial detrás: la Palma de Oro por Secretos y mentiras, la brutal Naked, los lienzos de época de Topsy-Turvy y Mr. Turner, y, hace solo dos años, la aclamada Hard Truths. Ahora Bleecker Street en Estados Unidos y StudioCanal a nivel internacional apuestan a que un título de legado —una posible despedida de uno de los últimos grandes realistas sociales del medio— es exactamente el tipo de activo de prestigio para el que se construye una temporada de premios.

Desde Telluride, la película viaja a las Special Presentations de Toronto y a la programación principal del Festival de Cine de Nueva York antes de que Bleecker Street la estrene en cines de Estados Unidos el 4 de diciembre, colocando sus 107 minutos justo en el centro de la conversación de fin de año.

Si este es realmente el final, Leigh se despide en los términos que estableció en 1971: un puñado de personas sencillas en una habitación modesta, filmadas hasta volverse inolvidables.

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