La pantalla se llena con un objeto metálico y desgastado, sus engranajes chirriando mientras se abre para revelar un juego de mesa de aspecto inocente. Es una imagen que promete misterio, tensión y quizá incluso una reflexión sobre la naturaleza de la amistad. The Friendship Game (2022), dirigida por Scooter Corkle, comienza con este gancho visual, pero rápidamente se desmorona en una serie de decisiones narrativas confusas y ejecutadas sin convicción.

La premisa central —un grupo de adolescentes en un pueblo pequeño encuentra un artefacto extraño que pone a prueba sus lealtades— tiene raíces en el terror clásico. Hay ecos de Hellraiser en el diseño del objeto, con su estética gótica y mecánica, y el concepto de un juego que se vuelve cada vez más destructivo podría haber sido una mina de oro para el horror psicológico. Sin embargo, Corkle no logra capitalizar este potencial. En lugar de profundizar en los temas de la lealtad, la traición y las dinámicas de grupo, la película se pierde en una estructura narrativa fragmentada que confunde más de lo que intriga.

El mayor problema de The Friendship Game es su falta de coherencia narrativa. La película salta entre diferentes líneas de tiempo sin una razón clara, dejando al espectador preguntándose qué está pasando y por qué debería importarle. Esta desconexión no solo dificulta la inmersión en la historia, sino que también debilita el desarrollo de los personajes. Los adolescentes protagonistas —Zooza (Peyton List), Rob (Brendan Meyer), Courtney (Kelcey Mawema), Cotton Allen (Kaitlyn Santa Juana) y Kyle Jr. (Dylan Schombing)— nunca se sienten completamente desarrollados. Sus motivaciones y emociones son superficiales, lo que hace difícil conectar con ellos o preocuparse por su destino.

A pesar de estas deficiencias, Peyton List destaca como Zooza. List logra transmitir una mezcla de vulnerabilidad y determinación que da algo de peso emocional a su personaje. Su actuación es lo más cercano que la película tiene a un ancla narrativa, pero incluso ella se ve limitada por un guion que no le da suficiente profundidad a sus compañeros de reparto. Brendan Meyer y Kelcey Mawema, en particular, parecen perdidos en medio del caos narrativo, incapaces de crear conexiones creíbles entre ellos.

La dirección de Scooter Corkle también deja mucho que desear. Los planos son funcionales en el mejor de los casos, careciendo de la atmósfera oportuna que una película de horror necesita para crear tensión. La cinematografía es igualmente olvidable, con iluminación y encuadres que no aportan nada significativo a la narrativa. La banda sonora es otro punto débil, incapaz de elevar los momentos de suspense o de enfatizar las emociones de los personajes.

En cuanto a su originalidad, The Friendship Game intenta mezclar elementos de horror, ciencia ficción y misterio, pero el resultado es una amalgama sin focalización. La película no logra definir qué tipo de historia quiere contar, oscilando entre el terror sobrenatural y el drama adolescente sin conseguir destacar en ninguno de los géneros. Esta falta de identidad clara se refleja en cada aspecto de la producción, desde la dirección hasta el guion.

El público objetivo parece ser principalmente adolescentes y jóvenes adultos que disfrutan del horror ligero. Sin embargo, incluso este grupo puede encontrar la película decepcionante debido a su falta de coherencia narrativa y desarrollo de personajes. Los fans de Peyton List pueden apreciar su actuación, pero es poco probable que encuentren suficiente sustancia en el resto de la película para justificar su duración.

Comparada con otras películas del mismo género, The Friendship Game palidece. Películas como Hellraiser o incluso The Ring logran crear una atmósfera de terror y misterio que mantiene al espectador enganchado. En cambio, The Friendship Game se siente como un intento fallido de imitar el éxito de estas películas sin aportar nada nuevo.

A pesar de sus deficiencias, hay algunos momentos interesantes en la película. La idea de un juego que pone a prueba las lealtades puede ser intrigante, y hay potencial para explorar temas más profundos sobre la amistad y la traición. Sin embargo, estos temas no se desarrollan adecuadamente debido a la estructura desordenada y el guion poco convincente.

La película también intenta tocar temas de «familia encontrada» y narrativas queer, pero estos elementos se sienten forzados e incongruentes con el resto de la trama. En lugar de integrarse orgánicamente en la historia, parecen añadidos de última hora para darle a la película una capa de profundidad que no tiene.

En última instancia, The Friendship Game es una película que podría haber sido mucho más de lo que es. Con una mejor dirección, un guion más coherente y un desarrollo de personajes más sólido, podría haber sido una obra destacada en el género del horror psicológico.