El café está lleno de clientes desprevenidos cuando Kayla comienza a jugar CURS>R en una esquina, ajena al horror que está por desatarse. La pantalla parpadea con letras verdes sobre fondo negro, un diseño retro que evoca los juegos de los 80, pero algo en la atmósfera del local cambia: el aire se espesa, las risas se apagan y el sonido del teclado se vuelve ensordecedor. Choose or Die, dirigida por Toby Meakins en su debut, abre con una promesa de terror tecnológico que, desafortunadamente, no mantiene a lo largo de sus 85 minutos.

La película sigue a Kayla (Iola Evans), una estudiante universitaria en la ruina que se topa con un juego maldito llamado CURS>R. La premisa es intrigante: un juego de los 80 que altera la realidad, mezclando el terror psicológico con la ciencia ficción. Meakins intenta fusionar estos géneros, pero el resultado es una amalgama desigual. La dirección carece de la coherencia visual y temática necesaria para sostener una narrativa tan compleja.

### ¿De qué va esta película?

El dossier revela que Choose or Die explora temas como la adicción al dinero fácil, el trauma familiar y los peligros de la tecnología. Kayla, desesperada por salir de su situación económica, se ve arrastrada a un juego que no solo pone en riesgo su vida, sino también las de sus seres queridos. La película intenta ser una crítica social sobre cómo la búsqueda del éxito rápido puede llevar a consecuencias devastadoras.

Sin embargo, el mensaje se diluye entre saltos narrativos abruptos y desarrollo de personajes inconsistente. El arco de Kayla, aunque bien interpretado por Iola Evans, carece de matices. Su transformación de ambiciosa a víctima es predecible, y sus decisiones—como destruir la cinta del juego o confiar en Isaac—sienten forzadas. La película intenta profundizar en su trauma por la muerte de su hermano Ricky, pero lo hace de manera superficial, reduciendo el terror psicológico a saltos de susto.

### La dirección: entre lo prometedor y lo decepcionante

Toby Meakins demuestra cierta habilidad visual en escenas clave. La secuencia del café, donde Kayla juega por primera vez CURS>R, es un ejemplo de cómo la tensión puede construirse con elementos simples: el sonido del teclado, las miradas de los clientes, la iluminación tenue. Sin embargo, esta atmósfera se pierde en el segundo acto, cuando la película recurre a clichés del género como persecuciones absurdas (el ratón gigante) o revelaciones sobrecargadas.

La dirección de fotografía, aunque competente, no logra mantener un tono coherente. Los espacios oscuros y angostos—apartamentos, pasillos—contrastan con exteriores demasiado luminosos, creando una desconexión visual que afecta la inmersión. El diseño de sonido, por otro lado, es uno de los pocos aciertos: los crujidos del juego, las voces distorsionadas del «Terror Director» (Robert Englund), y el silencio repentino antes de un salto de susto están bien ejecutados.

### Actuaciones: Evans destaca, pero Butterfield se queda corto

Iola Evans lleva el peso emocional de la película con una actuación sólida. Su transición desde la avidez inicial por el premio de $125,000 hasta el terror puro es creíble, aunque a veces cae en clichés del género. Asa Butterfield, como Isaac, su compañero geek, aporta química en los primeros actos, pero su arco termina abruptamente sin desarrollo emocional satisfactorio.

Eddie Marsan, como Hal, y Angela Griffin, como Thea, tienen momentos memorables, pero sus personajes están subdesarrollados. Hal, en particular, podría haber sido un antagonista más interesante si su historia se hubiera explorado con más profundidad. En cambio, la película lo reduce a un villano de conveniencia, sin matices ni motivaciones claras.

### Estructura: un tercer acto que arruina el ritmo

El mayor problema de Choose or Die es su estructura narrativa. El dossier señala que la película salta entre dos tramas—la de Hal y la de Kayla—sin una transición orgánica. La conexión entre ambas historias, aunque revelada en el clímax, se siente forzada y poco convincente.

El tercer acto, donde Kayla descubre los orígenes malditos del juego, es particularmente débil. En lugar de profundizar en el terror psicológico o la ciencia ficción, recurre a explicaciones expositivas que rompen la inmersión. La escena en la que Kayla y Isaac hackean las grabaciones del creador del juego—Beck—es un ejemplo de cómo la película sacrifica el suspense por respuestas fáciles.

### ¿A quién va dirigida esta película?

Choose or Die está claramente dirigida a fans del terror tecnológico y los thrillers de supervivencia. Sin embargo, su ejecución irregular y su escritura cuestionable limitan su appeal. Comparada con obras como Parasite o Past Lives, que logran una narrativa cohesionada y personajes memorables, Choose or Die queda en un segundo plano.

La película tiene momentos brillantes—la secuencia del trauma infantil de Kayla es un ejemplo de cómo el terror psicológico podría haberse explorado más a fondo—but they are overshadowed by the film’s structural and script issues. Robert Englund, como la voz del «Terror Director», añade un toque nostálgico, pero su presencia es demasiado breve para impactar.

### Veredicto final

En conclusión, Choose or Die tiene potencial desperdiciado. La idea central—un juego que se vuelve real—es fascinante, pero la ejecución adolece de una escritura irregular y decisiones narrativas cuestionables. La dirección de Meakins muestra destellos de talento, especialmente en la construcción de atmósfera, pero carece de la coherencia necesaria para sostener una historia compleja.

La película podría haber sido una exploración profunda del terror psicológico y la crítica social, pero termina siendo un thriller predecible con saltos de susto. Iola Evans destaca como Kayla, pero el resto del reparto no recibe suficiente desarrollo. El diseño de sonido es uno de los pocos aciertos, pero no compensa las deficiencias en guión y dirección.

Choose or Die es una película que podría gustar a los fans del género, pero su ejecución irregular la deja lejos de ser esencial.