Yeon Sang-ho se dio a conocer internacionalmente a lo grande: primero, con un brote zombi confinado en un tren de alta velocidad; después, con toda una península devastada. Su nueva película va en dirección contraria. Paradise Lost se rodó con un presupuesto ínfimo y un equipo reducido, pero fiel, y, antes incluso de estrenarse en una sola sala de cine coreana, las ventas internacionales ya han cubierto su coste de producción.

Según informó primero Deadline, CJ ENM ha vendido el thriller psicológico en más de un centenar de territorios: Twin se ha hecho con Japón, The Jokers Films con Francia y Well Go USA con Norteamérica. La compañía afirma que los ingresos por las ventas internacionales de la película ya superan su presupuesto neto de producción.

En total, son 118 países. Long Shong se hizo con Taiwán; Shaw, con Singapur; Youplanet Pictures, con España; 18K Film, con Benelux; Content Distribution, con Mongolia; Pioneer Films, con Filipinas; Gulf Film, con Oriente Medio, y Westec Media, con Camboya. Emphasis adquirió los derechos para su exhibición en vuelos.

El umbral era bajo por decisión propia. En declaraciones a The Korea Times, Yeon explicó que Paradise Lost se hizo por unos 500 millones de wones (alrededor de 374.000 dólares) y con un equipo de unas 20 personas. El dinero procedía del éxito de su película independiente The Ugly, que costó 220 millones de wones. «Si Paradise Lost no fracasa del todo, quiero seguir haciendo proyectos de bajo presupuesto como este», dijo. La historia, por su parte, nació de un borrador de tres páginas escrito por su madre.

Kim Hyun-joo, que ya había trabajado con Yeon en Hellbound y Jung_E, interpreta a So-young, una madre que sigue de luto nueve años después de que desapareciera un autobús que llevaba a su hijo y a otros niños a un campamento. La mujer sobrelleva la pérdida mediante un programa de realidad aumentada que recrea al niño, hasta que Sun-woo, ya adulto y encarnado por Bae Hyeon-seong, regresa con vida, aunque para ella es un desconocido. CJ ENM atribuye a esta premisa el recorrido comercial de la película: «Combina una premisa singular con una exploración profundamente emotiva de la familia y la maternidad. Estas emociones universales están conectando con públicos de distintas culturas y despertando un gran interés en los mercados internacionales».

La película llega tras agotar las entradas de sus pases en la sección Special Presentations de Toronto y en la Gala Presentation de Busan. Se estrenará en Estados Unidos dentro de la sección Spotlight on Korea del Hawaii International Film Festival los días 1 y 4 de noviembre; el HIFF se celebra del 21 de octubre al 15 de noviembre. Presentada por Wowpoint y CJ ENM, Paradise Lost se estrenará en Corea del Sur el 21 de octubre de 2026, seguida de Taiwán el 23 de octubre, Singapur el 5 de noviembre, Norteamérica y Vietnam el 6 de noviembre e Indonesia el 13 de noviembre. Ese mismo año, Colony, de Yeon, se estrenó fuera de competición en Cannes.

Yeon contó a Sports Kyunghyang que el equipo que hizo The Ugly pasó directamente a trabajar en esta película, y describió la lista de proyectos de bajo presupuesto como un juguete nuevo. «Jugaré con él hasta que se rompa», dijo. Esta película ya ha recuperado su coste antes de que se venda la primera entrada en Corea.