Kim Hyun-joo, de heroína del drama familiar a musa de Yeon Sang-ho

Kim Hyun-joo

Photo: 于平林 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de abril de 1977 Goyang, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupación	Actriz
Conocido por	JUNG_E
Premios	2 SBS Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · MBC Drama Awards · APAN Star Awards

Al comienzo de Paradise Lost, la nueva película de Yeon Sang-ho, una madre se pone unas gafas y va a ver a su hijo. El niño desapareció junto a sus compañeros de clase en un autobús que los llevaba a una acampada escolar, y el pequeño al que visita es una copia que una empresa de IA vende a unos padres destrozados por el duelo. Kim Hyun-joo interpreta a la madre, y el reparto permite medir cuánto ha cambiado su carrera. Durante la mayor parte de su trayectoria, la televisión coreana le ofreció mujeres intercambiadas al nacer, abandonadas en el altar o maltratadas por sus maridos, y le pidió que hiciera soportable su paciencia. El director de Train to Busan le da un dolor agravado por la tecnología.

Nació en Goyang, al noroeste de Seúl, y llegó a la interpretación a través de las revistas juveniles, que la contrataron como modelo cuando cursaba su tercer año de instituto. Tras aparecer en un videoclip del cantante Kim Hyun-chul, empezó a actuar en televisión menos de un año después. Consiguió papeles protagonistas en cine cuando apenas tenía experiencia, junto a Park Yong-ha en If It Snows on Christmas y Song Seung-heon en Calla. Después fue aprendiendo el oficio en papeles secundarios, hasta que Into the Sunlight atrajo al público y Virtue le dio su primer papel protagonista en televisión.

El papel que la consagró fue el de una Cenicienta. Glass Slippers, un drama de SBS sobre dos hermanas separadas de niñas que se reencuentran de adultas sin saber quiénes son, superó el 30 % de audiencia en 2002, el año en que Kim cumplió 25, y después llegó a China, Taiwán, Hong Kong y Vietnam. También la llevó al cine de Hong Kong, donde compartió pantalla con el cantante taiwanés Vanness Wu en Star Runner. Más tarde afinó su vis cómica junto a Ji Jin-hee en Ms. Kim’s Million Dollar Quest y asumió el papel más exigente de aquellos años: Choi Seo-hee, la protagonista de Toji, the Land, adaptación televisiva de la novela de Park Kyung-ni sobre una familia que atraviesa el periodo del dominio colonial japonés.

Lo que vino después es una historia que cuenta como un reproche a sí misma. Tras Marrying a Millionaire, en 2005, dejó de trabajar durante dos años porque detestaba que la encasillaran en papeles dulces e intachables; más tarde dijo que se arrepentía y que debería haberse esforzado más por crecer como actriz. Regresó con In-soon Is Pretty, en el papel de una mujer que reconstruye su vida tras salir de prisión, después de haber sido condenada por una muerte accidental que causó cuando era estudiante. La audiencia fue baja. Aun así, KBS le concedió su Premio a la Excelencia.

Después, en apenas ocho días del verano de 2010, perdió a su amigo y primer compañero de reparto en cine, Park Yong-ha; al productor que la había elegido para Toji, the Land; y a su padre. Viajó a Bangladesh y Filipinas como embajadora de buena voluntad de la organización humanitaria Good Neighbors y destinó el dinero recibido como condolencias en el funeral de su padre a construir bibliotecas en orfanatos de Daca. «Hui literalmente a Bangladesh después de una serie de tragedias personales», dijo, «pero las sonrisas de los niños me consolaron».

La década siguiente la convirtió en un rostro habitual de los dramas de fin de semana, esas largas sagas familiares en torno a las que los canales coreanos organizan su programación de sábados y domingos. En Twinkle Twinkle interpretó a la hija de un editor que descubre que la intercambiaron al nacer, papel por el que recibió el Premio a la Excelencia de MBC; What Happens to My Family? superó el 40 % de audiencia y le valió otro premio de KBS; y I Have a Lover le dio un doble papel y los máximos galardones de interpretación de los APAN Star Awards y SBS. El único giro radical fue Blooded Palace: The War of Flowers, donde encarnó a Lady Jo, la concubina que maniobra en la corte del rey Injo. «Será más interesante que una actriz con una imagen inocente como la mía asuma este papel malvado», dijo.

La televisión por cable le abrió una segunda puerta. En Watcher, de OCN, fue Han Tae-joo, una abogada penalista que había sido fiscal y tenía un brillante futuro por delante. La crítica elogió un personaje distinto de todos los que había interpretado hasta entonces. Después, Yeon la eligió para Hellbound como Min Hye-jin, una abogada que se enfrenta a los fanáticos que se aprovechan de una oleada de condenas sobrenaturales. La serie se convirtió en el primer drama coreano proyectado en el Festival Internacional de Cine de Toronto y, al día siguiente de su estreno en Netflix, en noviembre de 2021, fue la serie más vista de la plataforma en todo el mundo.

Yeon siguió contando con ella. En Jung E interpretó el papel titular, una mercenaria cuyo cerebro se copia para un programa de robots de combate, junto a Kang Soo-yeon, que murió antes del estreno de la película, en enero de 2023; fue la última película de Kang. En El legado, creada y coescrita por Yeon y dirigida por Min Hong-nam, dio vida a Yoon Seo-ha, una profesora universitaria que hereda un cementerio familiar y los asesinatos que vienen con él. En la segunda temporada de Hellbound, en 2024, Hye-jin regresó al frente del grupo de resistencia Sodo. Paradise Lost es la cuarta obra que hacen juntos.

El historial tiene una laguna. Kim ha sido nominada cinco veces al premio a la mejor actriz de televisión en los Baeksang Arts Awards, que valoran conjuntamente el cine y la televisión coreanos, por trabajos que van de Her House a I Have a Lover, y nunca ha ganado. La mayoría de sus trofeos llegaron en las ceremonias de fin de año que las cadenas organizan para sus propias producciones. La etapa con Yeon tampoco ha zanjado la cuestión. El South China Morning Post dio a El legado tres estrellas sobre cinco, y Screen Daily, en su crítica de Paradise Lost desde Toronto, la describió como «una mezcla torpe y frustrantemente inerte de ideas poco desarrolladas sobre la IA». Lo que le ha aportado el trabajo de género es una descripción distinta del papel: la adulta de la sala, la persona cuya serenidad permite que el horror que la rodea cale en el espectador.

El 10 de octubre, tvN estrenó 100 días de engaño, su drama por el 20.º aniversario, que se puede ver en Netflix fuera de Corea. Kim interpreta a Yoo So-ran, una francotiradora del grupo antijaponés Gugukdan en la Gyeongseong de 1932, que lleva 13 años planeando vengarse del segundo al mando del gobierno colonial, interpretado por Jin Seon-kyu. So-ran recluta como espía dentro del Gobierno General a la carterista de Kim You-jung y le da un nombre falso, Geum Seo-hee, el de su propia hija fallecida. Dos décadas después de interpretar a Choi Seo-hee en la Corea ocupada, Kim es ahora quien envía a una joven llamada Seo-hee allí.

Paradise Lost llegará a los cines coreanos el 21 de octubre, tras su estreno mundial en Toronto y una proyección de gala en el Festival Internacional de Cine de Busan. Bae Hyun-sung debuta como protagonista de una película en el papel del hijo que vuelve a la vida de su madre con nueve años de retraso. Yeon la ha descrito como la historia más oscura que ha contado. Que el público coreano responda o no a las tibias críticas de Toronto dependerá de un primer plano que Kim lleva ensayando desde Glass Slippers: el de una mujer que decide a cuál de las versiones de su hijo creer.