Ha Jung-woo: el actor de Corea que convirtió el malestar en taquilla

Ha Jung-woo

Photo: 이재명tv(Lee Jae-myung) / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de marzo de 1978 Seocho District, Seoul, South Korea
Ocupación	Actor y director de cine
Conocido por	La doncella, Along with the Gods: Los dos mundos, The Chaser
Premios	Baeksang Arts · Asian Film · Korea Film Critics Association · Korea Drama Awards Grand Prize 2022 · Blue Dragon Series Awards Best Actor 2022

El número suena a garantía: más de 100 millones de entradas vendidas en las películas protagonizadas por un solo actor en Corea del Sur, una cifra que menos de cuatro carreras en la historia del cine del país han alcanzado. Ha Jung-woo llegó hasta allí interpretando al cómplice de un asesino en serie. Después, a un sicario. Después, a un aristócrata convertido en estafador que maniobra en la Corea ocupada por Japón. Después, a un segador de almas. El logro comercial y la incomodidad metodológica no están reñidos entre sí: son la misma cosa.

Nació como Kim Sung-hoon en el distrito de Seocho, en Seúl, en 1978, hijo del veterano actor Kim Yong-gun, cuya presencia en la industria era lo bastante larga como para invitar a la comparación pero no lo bastante generosa como para allanar el camino. Ha se matriculó en la Escuela de Artes Escénicas y Medios de la Universidad Chung-Ang, estudió con el actor Lee Beom-soo antes de entrar en la universidad y cumplió su servicio militar rodando diez películas de promoción para el Departamento de Relaciones Públicas de las Fuerzas Armadas. En 2005 firmó con la agencia SidusHQ y adoptó su nombre artístico.

Antes de ese cambio, Kim Sung-hoon ya había cruzado el camino del director Kim Ki-duk. Tiempo (2006) y Aliento (2007) le dejaron algo que llevaría consigo en todo lo que vino después: la capacidad de Ki-duk para mostrar cuerpos bajo presión extrema, el modo en que la circunstancia desnuda la personalidad hasta algo más inquietante y más difícil de apartar la mirada. Fue una educación insólita para un actor en quien el sector acabaría confiando para vender 12 millones de entradas.

Su momento definitorio llegó con El perseguidor (2008), de Na Hong-jin. Interpretó a Joo Young-min, un asesino en serie que el film se niega a hacer teatral: frío, pragmático, casi doméstico en su violencia. La contención del personaje era el horror. La película superó los cinco millones de espectadores. La mar amarilla (2010), del mismo director, le puso en la piel de Gu-nam, un taxista chino-coreano indocumentado convertido por la fuerza en asesino y perseguido a través de dos países en una de las actuaciones más exigentes del cine de acción coreano. Ese año barrió los principales premios de interpretación: el Baeksang, el Asian Film Awards y el premio de la Asociación de Críticos de Cine de Corea.

La década siguiente consolidó a la vez su amplitud y su fiabilidad, dos cualidades que en principio deberían contradecirse. La criada (2016), de Park Chan-wook, lo convirtió en el conde Fujiwara, un estafador de manual que ejecuta un plan contra una heredera japonesa en una película que compitió en Cannes y redefinió lo que el cine de época coreano puede hacer con el deseo y la traición. El mismo año, Tunnel lo encerró bajo una montaña derrumbada durante casi toda la duración del metraje. Los dos largometrajes superaron los cinco millones de espectadores. Con los dioses: Los dos mundos (2017) añadió una escala radicalmente distinta: una saga de fantasía sobre el más allá coreano, Ha como el segador protagonista y una producción diseñada para el alcance comercial máximo. Fue una de las películas más taquilleras del año. La secuela funcionó igual de bien.

La pregunta que su carrera no ha terminado de responder es qué hace con la silla del director. Su debut, Abróchense los cinturones (2013), y Crónica de un vendedor de sangre (2015) —adaptación de la novela de Yu Hua sobre un hombre que vende su propia sangre para sobrevivir— tuvieron éxito comercial; ninguno generó la conversación que produce su trabajo como actor. Su regreso a la dirección tras casi una década, Lobby (2025), una comedia negra sobre un CEO de startup enredado en sobornos en un campo de golf, llegó con modestas reseñas. La sensibilidad directorial de Ha —satírica, socialmente apuntada, más oscura de lo que parece— puede necesitar más recorrido del que el calendario comercial coreano permite.

En 2022, la serie de Netflix Narco-Saints —título coreano original 수리남, por el país sudamericano donde transcurre la acción— añadió otra dimensión. Ha interpretó a Kang In-gu, un operativo involuntario atrapado entre un cártel y los servicios de inteligencia coreanos. El papel le valió el Gran Premio de los Korea Drama Awards y el de Mejor Actor en los Blue Dragon Series Awards. La serie llegó a 190 países en seis episodios.

En 2026 ocupa simultáneamente dos posiciones significativas. Mad Concrete Dreams se emitió en tvN entre marzo y abril —un propietario de edificio cuyo falso secuestro se descontrola—. Y Los generales, la lectura de Netflix sobre la crisis política coreana de finales de los años ochenta dirigida por Yoon Jong-bin, lo tiene como Chun Doo-hwan, el general autoritario y expresidente. Es su cuarta colaboración con Yoon, que antes dirigió Narco-Saints. Encarnar a una figura de violencia histórica real con la contención que llevó a El perseguidor hace casi veinte años es o bien un regreso al método que lo construyó, o bien la demostración de que ese método nunca se fue.

Fuera del rodaje, Ha mantiene desde 2007 una práctica pictórica en un estilo que la crítica ha comparado con Jean-Michel Basquiat. Ha expuesto en exhibiciones individuales y publicó un libro de ensayos sobre arte. Su relación con la actriz Cha Jung-won fue confirmada a principios de 2026; medios coreanos sitúan la boda en el segundo semestre del año.

Lo que Los generales argumente sobre esa incomodidad —y si su próximo movimiento como director aclara o complica aún más qué quiere decir como cineasta— es donde se escribe el siguiente capítulo de un argumento ya considerable.