El Clásico Barça-Real Madrid, duelo a duelo: el primer pase de Arda Güler pesa más que las carreras de Mbappé

El Barcelona ha ganado todos los partidos de Liga que ha disputado esta temporada, y el Real Madrid llega al Camp Nou después de marcar cuatro goles en cada uno de sus tres últimos encuentros. Sobre el papel, el Clásico parece un duelo entre dos ataques. Pero, si nos fijamos en cómo están construidos ambos equipos, el partido se reduce a algo más concreto: la lucha por esos pocos segundos que siguen a una pérdida del Barcelona.

El equipo de Hansi Flick defiende estrechando el campo, con la línea defensiva muy adelantada, casi en el centro del terreno, y una presión que intenta recuperar el balón antes de que el rival pueda girarse. El Madrid de José Mourinho, sin el sancionado Vinícius Júnior, ha desplegado este mes su mejor fútbol de la temporada superando la presión con pases, en vez de rodearla. Todos los duelos que siguen alimentan esa batalla o dependen de ella.

Por eso, los cinco duelos están ordenados según cuánto del resto del partido puede decidir cada uno: con qué frecuencia se pondrá a prueba y hasta qué punto ganarlo se traduce directamente en una ocasión. Con ese criterio, el duelo que todos querrán ver, Kylian Mbappé contra la defensa adelantada del Barcelona, ocupa el segundo puesto. El primero es el que determina cuántas veces tendrá siquiera la oportunidad de salir corriendo.

La clasificación marca lo que está en juego. El Barcelona ha ganado sus nueve partidos de Liga, con 39 goles a favor y nueve en contra, y una décima victoria lo convertiría en el primer equipo de la historia del fútbol español que empieza una temporada liguera con diez triunfos consecutivos. El Madrid es tercero, a seis puntos, tras perder contra el Real Betis y en el derbi madrileño. El Barcelona cayó por 4-2 en París el martes y el Madrid ganó 4-1 al RB Leipzig el miércoles, así que Mourinho, que disputará su primer Clásico en 13 años, tendrá un día menos para recuperarse antes del partido del domingo, a las nueve de la noche.

1. La presión tras pérdida del Barcelona contra el primer pase del Madrid: Rodri y Pedri frente a Arda Güler y Jude Bellingham

Una defensa adelantada solo es tan segura como la presión que tiene por delante. Cuando el Barcelona pierde el balón, Rodri y Pedri, el doble pivote que Flick formó tras la llegada de Rodri desde el Manchester City, tienen que cerrar el primer pase antes de que el rival pueda mirar hacia delante. París mostró lo que ocurre cuando se supera esa primera oleada. El Paris Saint-Germain se replegó en un bloque medio y, cada vez que superaba la presión inicial, solo necesitaba unos pocos pases para llegar a la línea defensiva. Los goles tardíos de Vitinha y Fabián Ruiz llegaron cuando el Barcelona buscaba el tanto de la victoria con un centro del campo ya cansado.

Aquí es donde importa el cambio que ha introducido Mourinho durante la última semana. Contra el Sevilla, colocó a Federico Valverde de lateral derecho y retrasó a Güler al doble pivote, junto a Aurélien Tchouaméni, que ocupa la posición de ancla mientras Güler recibe bajo presión y juega hacia delante. Cuando el Sevilla apretó en los últimos minutos para intentar remontar, Güler y Dean Huijsen superaron la presión con pases directos y encontraron el espacio a la espalda. Bellingham, una línea más arriba, es el segundo receptor. Si cualquiera de los dos consigue girarse a la espalda de Rodri y Pedri, el Madrid se lanza contra la defensa. Si la pareja del Barcelona impide ese giro, la línea adelantada no tiene que defender a campo abierto. Ningún otro duelo se pondrá a prueba con tanta frecuencia.

2. Kylian Mbappé contra la defensa adelantada: Pau Cubarsí y Gerard Martín

Mbappé suma nueve goles en Liga y ha marcado en los tres partidos europeos del Madrid. Sin Vinícius, es toda la amenaza del Madrid al espacio. La defensa a la que se enfrentará llega mermada tras la última semana: Eric García estará de baja entre tres y cuatro semanas por una lesión en el muslo, Andreas Christensen no está disponible y Jules Koundé es duda por un esguince de tobillo. Lo más probable es que Pau Cubarsí, cuyo fuerte es leer el juego y pasar hacia delante, forme pareja con Gerard Martín, que acaba de regresar tras un problema en el tobillo.

Flick no retrasará la línea, porque es lo que permite al Barcelona recuperar el balón arriba. La cuestión es cuántas veces encontrará Mbappé espacio a su espalda, y eso se decide en el primer duelo. Este ocupa el segundo puesto porque es una consecuencia, no la causa: cada vez que el Madrid supera el primer pase, juega a toda velocidad, con dos centrales corriendo hacia su propia portería y Joan García, cuyas paradas mantuvieron el marcador ajustado en París, como último recurso.

3. Lamine Yamal contra Marc Cucurella, y quién acude a ayudar

La ventaja individual más clara del Barcelona está en la derecha. Lamine Yamal suma ocho goles y seis asistencias en Liga; parte abierto y busca meterse hacia dentro para golpear con la izquierda. Marc Cucurella, que se formó en la cantera del Barcelona, se enfrenta a la misma disyuntiva cada vez. Si sigue a Yamal hacia dentro, Xavi Espart puede doblar por fuera desde el lateral derecho y aprovechar el espacio. Si mantiene su posición, Yamal recibe el balón de cara a la portería.

La respuesta pasa por enviar a un segundo defensor, y ahí es donde las decisiones ofensivas del Madrid empiezan a tener un coste. Yan Diomande, que probablemente ocupará la banda izquierda del Madrid, tendría que seguir a Espart en su regreso, lo que le restaría amplitud al ataque madridista. El duelo ocupa el tercer puesto porque, pase lo que pase, el Barcelona se impondrá en algunos de esos enfrentamientos. Mourinho sí puede decidir cuánto de su ataque sacrifica para contenerlo.

4. Fermín López entre líneas contra Aurélien Tchouaméni

La lesión en el aductor de Dani Olmo en París, que previsiblemente lo mantendrá de baja alrededor de un mes, obliga a cambiar el diez del Barcelona. Fermín López es el sustituto más probable y, más que un jugador asociativo que se acerca al balón, es un corredor que aparece desde atrás. Cuando salió al campo en París, dio el pase de tercer hombre que permitió a Espart marcar el primer gol del empate.

Su objetivo es el espacio que deja Güler cuando el Madrid pierde el balón. Tchouaméni puede proteger el centro, pero, si Güler tarda un paso en replegarse, como le ocurrió varias veces contra el Sevilla, Fermín encuentra espacio entre el centro del campo y la defensa del Madrid. Este duelo ocupa el cuarto puesto porque depende de que el primero se resuelva en sentido contrario: Fermín solo encuentra ese espacio después de que el Madrid haya enviado jugadores hacia delante y haya perdido el balón.

5. La amplitud del Madrid sin Vinícius: Diomande y Endrick contra los laterales del Barcelona

El último duelo tiene que ver con la propia estructura del Madrid. Vinícius está sancionado tras su tarjeta roja contra el Villarreal y Rodrygo está lesionado. Contra el Sevilla, Mourinho alineó a Diomande por la izquierda y a Endrick por la derecha, con Valverde por detrás de Endrick porque, según explicó, quería tener ahí a un lateral capaz de replegarse y seguir jugando. Diomande sustituyó a Vinícius contra su antiguo club, el Leipzig, y necesitó unos 20 minutos para asistir en un gol y marcar otro.

Su cometido es mantener atrás a Espart y João Cancelo para impedir que los laterales del Barcelona se incorporen a la presión. Si se quedan arriba, el Madrid tiene más fácil dar el primer pase. Si Yamal y Anthony Gordon los obligan a retroceder, el Madrid sale al contraataque con Mbappé solo. Este duelo ocupa el último puesto porque depende más de las decisiones de Mourinho que de un enfrentamiento entre jugadores: el riesgo que asuma en las bandas determinará cuántos hombres le quedarán para defender.

El patrón que subyace a la lista

Si juntamos los cinco duelos, el partido se reduce a un solo ciclo. El Barcelona pierde el balón. O lo recupera en cuestión de segundos o el Madrid consigue sacar el primer pase y Mbappé se lanza contra una defensa a la que le faltan dos de sus centrales habituales. En París, ese ciclo se volvió en contra de Flick en los últimos minutos, cuando su centro del campo se quedó sin fuerzas y su defensa siguió adelantada. El Madrid ha tenido un día menos de descanso, pero, con Güler más retrasado, ha encontrado una forma de superar la presión que no tenía hace un mes.

El Barcelona ha construido un comienzo de récord, igualado, ganando esos segundos. Para que el récord sea suyo, tendrá que volver a imponerse en esos instantes con el centro del campo cansado y una pareja de centrales improvisada.

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