Vinicius Junior: el futbolista que nadie en España ha podido silenciar

Vinicius Junior

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de julio de 2000 São Gonçalo
Ocupación	Futbolista
Premios	Liga de Campeones u00b7 The Best FIFA Men's Player u00b7 Mejor Jugador de la Liga de Campeones u00b7 Mejor Jugador de La Liga u00b7 Premio Su00f3crates u00b7 Supercopa UEFA

Cuando la ceremonia del Balón de Oro se celebró en París en octubre de 2024, el Real Madrid —el club, el cuerpo técnico, la plantilla— declinó asistir. La decisión comunicó algo que los protocolos habituales del fútbol europeo prefieren no explicitar: que el jugador más valorado de la temporada de la Champions League, el hombre que había marcado en la final de Wembley y había sido elegido por los votantes de la FIFA como el mejor futbolista del planeta, había recibido un veredicto distinto de un grupo de votantes diferente. Rodri ganó. Vinicius Junior voló de vuelta a casa. Dos meses después, en los premios The Best de la FIFA en Doha, se situó en el podio y dijo, con calma, que la justicia había llegado.

Nació el 12 de julio de 2000 en São Gonçalo, una ciudad de la región metropolitana de Río de Janeiro que no suele aparecer en ese tipo de historias de origen futbolístico que los grandes clubes prefieren contar. Su padre lo llevó a una escuela afiliada al Flamengo cuando tenía seis años. Empezó jugando al fútbol sala —la versión comprimida, rápida e improvisada del juego que produce un tipo de jugador concreto, uno que regatea entre cuerpos en espacios reducidos y rara vez se acelera con el balón. Cuando cumplió diez años, la cantera del Flamengo ya lo tenía. A los dieciséis firmó su primer contrato profesional; una semana después de cumplir diecisiete, debutó con el primer equipo contra el Atlético Mineiro en el Campeonato Brasileiro.

El traspaso al Real Madrid, formalizado cuando cumplió los dieciocho en 2018, costó unos 45 millones de euros —la mayor cantidad que el Real Madrid había pagado por un jugador menor de diecinueve años en aquel momento. Las primeras temporadas en La Liga fueron difíciles en el sentido concreto en que las altas expectativas generan dificultad: Vinicius tenía el ritmo y el regate, pero la definición, en esos dos primeros años, fue una conversación recurrente que los seguidores del Madrid siguieron con distinto grado de paciencia. Algunos de esos seguidores expresaron su impaciencia de formas que no se limitaban al resultado en el marcador. Los insultos racistas dirigidos contra él en los estadios españoles comenzaron pronto y no fueron aislados.

La temporada 2021-22 resolvió muchos de los debates tácticos sobre Vinicius Junior del modo más simple posible: marcó en la final de la Champions League. Stade de France, París, 28 de mayo de 2022. El Liverpool, un equipo de Jürgen Klopp que había ganado la Premier League y la FA Cup esa temporada, era el rival. Vinicius convirtió un centro de Federico Valverde en el minuto cincuenta y nueve. El Real Madrid ganó 1-0. Con veintiún años, se había convertido en ganador de la Champions League y goleador en una final de la Champions League en el mismo instante. Ese tipo de credibilidad no se resta con un mal control o un penalti fallado en un partido posterior. Se acumula.

La campaña de la Champions League 2023-24 elevó aún más el listón. Vinicius marcó seis goles y dio cinco asistencias a lo largo del torneo. En la final de Wembley contra el Borussia Dortmund, con el marcador empatado en el minuto ochenta y tres, convirtió una asistencia de Jude Bellingham para poner al Real Madrid por delante. Ganaron 2-0. Había marcado en dos finales de la Champions League, convirtiéndose en el jugador más joven en lograrlo —un récord que había pertenecido anteriormente a Lionel Messi, por un margen de catorce días. La UEFA le nombró Jugador de la Temporada 2023-24. La ceremonia del Balón de Oro llegó cuatro meses después.

El racismo sostenido que Vinicius Junior ha sufrido en España generó un caso judicial, un incidente diplomático que implicó al gobierno brasileño y, finalmente, una ley en Río de Janeiro que lleva su nombre —una que permite detener o suspender eventos deportivos en respuesta a conductas racistas. Su respuesta pública, a lo largo de seis años en La Liga, fue negarse a moderar tanto sus celebraciones como sus exigencias de responsabilidad institucional. La contradicción en el centro de esta historia ha sido articulada por el propio Vinicius: España quiere acoger el Mundial de 2030 mientras que algunos de sus estadios han tolerado abusos raciales dirigidos a uno de los participantes futuros más destacados del torneo. Lo dijo, con nombre y apellidos. La Federación Española de Fútbol encontró esto incómodo. Los hechos no desaparecieron por resultar incómodos.

La temporada 2025-26 le situó en un tipo diferente de incertidumbre. El Real Madrid y su delantero más explosivo afrontaron el verano de 2026 en una situación contractual no resuelta: su contrato llega hasta 2027, las negociaciones para una ampliación se han estancado, según informes, por la magnitud de las exigencias salariales, y el Arsenal es uno de los clubes que, según se ha informado, sigue de cerca la situación. Vinicius ha declarado públicamente que no quiere marcharse. Lo que ocurre entre los deseos declarados de un jugador y los cálculos financieros de un club es una cuestión aparte, menos romántica. Mientras tanto, el Mundial de la FIFA 2026 en Canadá, México y Estados Unidos se ha convertido en otro escenario para su particular tipo de demostración —cuatro goles solo en la fase de grupos, igualando a Zico en la tabla histórica de goleadores de Brasil en los Mundiales, con cinco tantos en el torneo a lo largo de su carrera.

Fuera del terreno de juego, su activismo antirracista ha pasado de reactivo a estructural. El Premio Sócrates de la FIFA, que recibió en 2023, reconoce a los atletas que combinan el éxito deportivo con el impacto social. Ha utilizado su plataforma y su posición legal para exigir consecuencias en lugar de disculpas —para convertir el momento del incidente en un mecanismo de cambio. Financia programas educativos en Brasil y regresa regularmente a São Gonçalo.

Firme o no Vinicius Junior un nuevo contrato con el Real Madrid antes de que comience la temporada 2026-27, y avance o no Brasil hasta lo más profundo de este Mundial, su posición en la conversación sobre el mejor futbolista de su generación ya no es un debate sobre el potencial. Las finales de la Champions League ya han respondido a esa pregunta. Lo que queda —lo que hace que su historia sea a la vez legible e inconclusa— es la otra capa: un jugador que ha hecho que la lucha antirracista en el fútbol europeo sea estructuralmente más difícil de eludir, y que no ha terminado de hacer ninguno de los dos tipos de historia.

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