Pau Cubarsí, el central que pasa como un mediocentro y salvó un Mundial con una estirada

Pau Cubarsí

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de enero de 2007 Bescanó, Catalonia, Spain
Ocupación	Futbolista profesional
Premios individuales	Copa del Mundo · medalla de oro olímpica · Premio Mejor Jugador Joven de la Copa del Mundo · La Liga · Copa del Rey · Supercopa de España · Premi Barça Jugadors

Durante casi toda la final del Mundial, Pau Cubarsí hizo lo que La Masia le había enseñado: recibir el balón de su portero, encontrar al hombre libre y pedir que se lo devolviera. Según el recuento de Opta, solo el brasileño Dunga ha completado más pases en una final como esta. Pero, cuando se agotaba el último minuto de la prórroga y España defendía una ventaja de un gol, un centro raso cruzó a toda velocidad el área pequeña española en dirección a Marcos Senesi, que solo tenía que empujarlo a la red. El defensa, elogiado por encima de todo por su serenidad, estiró la pierna y se lanzó a por el balón. La pelota no entró, España fue campeona y la imagen que queda es la de esa estirada. Dice más sobre el jugador en el que se está convirtiendo que sus cifras de pases.

Nada de esto debía llegar tan pronto. Cubarsí es de Estanyol, un pequeño pueblo del municipio de Bescanó, a las afueras de Girona, donde la familia de su padre lleva cuatro generaciones al frente de un taller de carpintería. Creció hablando catalán, jugó de niño en la cantera del Girona y, con once años, se incorporó a la del Barcelona, en la misma generación que Lamine Yamal.

Nació el 22 de enero de 2007, hijo de Robert Cubarsí y Gloria Paredes, y el negocio familiar al que no se incorporó, Fusteria Cubarsí, lleva en el pueblo desde 1905. En La Masia, la escuela se desplazaba hasta él. Los profesores del colegio Lleó XIII impartían clases en la academia después del entrenamiento matinal, y él siguió estudiando lo suficiente para presentarse a las pruebas de acceso a la universidad con la vista puesta en una carrera de Administración de Empresas. Casi nunca habla en público. En los Juegos Olímpicos de París reconoció que había evitado las entrevistas porque había vivido toda su vida en catalán y no se sentía cómodo hablando español.

Su primera convocatoria con el primer equipo llegó de la mano de Xavi. Cubarsí debutó en una eliminatoria de la Copa del Rey contra Unionistas de Salamanca en enero de 2024 y disputó su primer partido de Liga, ante el Real Betis, la víspera de cumplir 17 años. Siete semanas después fue elegido mejor jugador del partido en su debut en la Champions League, una victoria por 3-1 ante el Napoli en octavos de final, y se convirtió en el jugador más joven en debutar en las eliminatorias de la competición. En mayo, el club amplió su contrato y fijó su cláusula de rescisión en 500 millones de euros, una cifra escrita, sobre todo, para que la leyeran otros clubes.

Luis de la Fuente le hizo debutar con España ese marzo, en un amistoso contra Colombia, y Cubarsí se convirtió en el defensa más joven en jugar con la selección absoluta, un récord que hasta entonces pertenecía a Sergio Ramos. El primer revés de verdad llegó poco después. Incluido en la prelista para la Eurocopa 2024, se quedó fuera antes del torneo y vio cómo España lo ganaba sin él. En su lugar, fue a los Juegos Olímpicos con la selección sub-23 y regresó de París con una medalla de oro, conquistada en la prórroga contra Francia.

La llegada de Hansi Flick ese verano convirtió a un prodigio en un fijo del equipo. El Barcelona de Flick adelanta mucho la línea defensiva, un sistema que castiga a los centrales que dudan y recompensa a quienes ven el pase antes de que se produzca; la capacidad de anticipación de Cubarsí encajaba a la perfección. Marcó de cabeza su primer gol con el club en la ida de las semifinales de la Copa del Rey, un partido que acabó 4-4 contra el Atlético de Madrid, en febrero de 2025. Aquella temporada terminó con los títulos de Liga, Copa del Rey y Supercopa; el Barcelona retuvo la Liga en 2026, y la asociación de antiguos jugadores del club le concedió el Premi Barça Jugadors de la temporada.

Esa misma temporada dejó la noche que complica la historia sencilla sobre su serenidad. En la ida de los cuartos de final de la Champions League, en casa contra el Atlético, en abril de 2026, derribó a Giuliano Simeone cuando era el último hombre. El árbitro le mostró amarilla, el VAR lo llamó para revisar la jugada y la tarjeta pasó a ser roja. Julián Álvarez marcó de falta, el Barcelona perdió 2-0 y la victoria por 2-1 en Madrid seis días después se quedó a un gol de bastar. Flick y el club protestaron por una mano que el VAR no señaló y presentaron una queja ante la UEFA, pero la lectura más dura tiene que ver con el propio Cubarsí: una entrada a destiempo de un defensa cuya reputación se basa en no tener que hacer entradas así decidió una eliminatoria europea. A esa edad, la serenidad es en parte una reputación, y las reputaciones pueden hacerse añicos en medio segundo.

El verano siguiente la reconstruyó. De la Fuente lo llevó al Mundial de 2026 en Norteamérica y no lo sustituyó ni una vez; Cubarsí disputó todos los minutos de la campaña de España, desde la semifinal contra Francia hasta la final contra Argentina en el MetLife Stadium, el 19 de julio. Ferran Torres marcó en el minuto 106, Enzo Fernández ya había sido expulsado por doble amarilla tras una falta sobre Cubarsí y el adolescente terminó la noche con 121 pases completados, antes del despeje que dejó el trofeo en manos españolas. La FIFA lo nombró mejor jugador joven del torneo. Con Yamal a su lado, España se convirtió en la primera selección en alinear a dos adolescentes en una final del Mundial.

El otoño ha sido más tranquilo, en parte por decisión propia. De la Fuente lo dejó fuera de una convocatoria de la Nations League en octubre para darle descanso y, el 26 de octubre, Cubarsí se quedó en casa en vez de viajar a la ceremonia del Ballon d’Or en Londres, donde quedó en el puesto 12. Yamal, que recogió el Trofeo Kopa por tercer año consecutivo, dedicó parte de su discurso al compañero que no estaba allí. El premio, dijo, tendría que haber sido para Cubarsí.

Cumplirá 20 años en enero con un Mundial, un oro olímpico y dos títulos de Liga ya a sus espaldas, lo que plantea un problema peculiar a un central: contra qué medirse a continuación. Es uno de los favoritos en la lista de candidatos al Golden Boy de este año, pero el objetivo más revelador está en la única competición en la que su historial aún incluye aquella tarjeta roja: la Champions League que el Barcelona de Flick todavía no ha ganado. Antes toca volver a la rutina de la Liga, contra el Alavés el 31 de octubre.

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