El Liverpool empata en Newcastle e Iraola protege a Isak en un regreso hostil a St James’ Park

El primer acto competitivo de Andoni Iraola como entrenador del Liverpool no fue una sustitución ni un punto rescatado. Fue un escudo. Al salir de St James’ Park con un empate que su equipo tuvo que remar para conseguir, el nuevo técnico se pasó su primera rueda de prensa plantándose delante de Alexander Isak, absorbiendo el ruido que una hostil Tyneside había dirigido toda la tarde al delantero que la dejó.

La lectura obvia es el alivio: un empate tardío, un punto fuera de casa sumado, un debut superado. Esa interpretación es cierta y superficial. Pasa por alto por qué el Liverpool de Iraola estaba remontando el partido, y trata los abucheos a Isak como espectáculo en lugar de como un problema que un entrenador decidió abordar, tanto en el campo como ante el micrófono. Iraola respondió a ambos, y la segunda respuesta fue la más reveladora.

El patrón que decidió la tarde fue la transición. Iraola lo dijo sin rodeos después — admitió que su equipo «intentaba forzar demasiado en la primera fase» — y el Newcastle castigó exactamente eso. Los dos goles que encajó el Liverpool llegaron de la misma manera: un centro del campo demasiado adelantado, espacio a sus espaldas, y el equipo local rompiendo a velocidad por ese espacio. El tempranero gol de Anthony Elanga llegó tras un contraataque directo; el segundo, de Joe Willock, tras una jugada trenzada por el mismo pasillo. Una línea defensiva reconstruida durante el verano tuvo que defender repetidamente césped abierto a la carrera, y dos veces no pudo.

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Lo que cambió el partido no fue el diseño, sino la corrección. Iraola recurrió a su banquillo, y el banquillo alteró el encuentro. «Estos jugadores del banquillo que pueden cambiar los partidos van a ser importantes para nosotros», dijo, justo después de verlo suceder. Víctor Muñoz, un fichaje veraniego, cambió la textura del tramo final y provocó la falta que produjo el empate; Dominik Szoboszlai hizo el resto desde el punto de penalti, un penalti que su entrenador calificó de casi imparable. El punto, en otras palabras, llegó porque Iraola leyó su propio partido y accionó una palanca diferente.

Luego estaba Isak, y aquí Iraola hacía algo más cercano a la protección que al análisis. El primer regreso del delantero desde su traspaso provocó abucheos ensordecedores y un cántico de grueso calibre que lo tildaba de egoísta, renovado cada vez que tocaba el balón. Falló ocasiones. Iraola rechazó el veredicto fácil. Isak «se esperaba un poco el ambiente», dijo; no fue «una gran sorpresa para él». Había «dado buenas posiciones con balón», encontrado un par de medias ocasiones en el área aunque no las más claras, y «siguió empujando, luchando» — «un buen paso para Alex para ser el primer partido». Era el lenguaje de un entrenador decidiendo, en voz alta, que su delantero más caro no iba a cargar con la tarde él solo.

El marco que lo rodea es crudo. Isak llegó del Newcastle el año pasado por 125 millones de libras y pasó una primera temporada difícil en Anfield lidiando con lesiones y forma, razón por la cual una actuación apagada en este campo, de todos los campos, tenía peso. El partido terminó 2-2: Elanga en los primeros minutos, Gakpo empatando al inicio de la segunda parte, Willock devolviendo la ventaja, y el penalti de Szoboszlai en el tiempo de descuento. Un punto, en la primera jornada, del partido más difícil que ofrecía el calendario.

El marcador dice que el Liverpool no perdió. La actuación dice que el verdadero trabajo de Iraola está en el espacio delante de su línea defensiva, no en el delantero frente a las cámaras — y que hasta que esas transiciones se cierren, el próximo campo hostil no necesitará un penalti en el descuento para castigarles.

Etiquetas: premier league, liverpool, Newcastle United, Andoni Iraola, Alexander Isak

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