Jack Campbell, linebacker de los Lions, recupera la movilidad total de las piernas; falta el tren superior

Durante días, todo el mundo habló por Jack Campbell. Los Lions se pronunciaron con cautela, su entrenador habló desde el atril y en la radio local, y sus compañeros, en pódcast. Después, el linebacker de los Detroit Lions habló por sí mismo, y lo más importante de lo que dijo está en la segunda mitad de una sola frase.

Campbell, el All-Pro que fue retirado del campo sobre una tabla espinal tras sufrir una lesión en el cuello, asegura que tiene toda la movilidad en la parte inferior del cuerpo. También dice que «sigue progresando en la movilidad de la parte superior del cuerpo». La primera parte es la que trajo alivio a todo el mundo. La segunda es la más sincera. La lucha no ha terminado, y él no ha fingido que así sea.

La entrada y el silencio que vino después

Todo ocurrió en una entrada. A comienzos del último cuarto de la victoria de Detroit por 19-15 ante los Minnesota Vikings, Campbell placó al tight end T.J. Hockenson —su tercer placaje del partido— y se quedó tendido boca abajo sobre el césped, sin moverse. El personal médico lo examinó, lo sujetó a una tabla y lo subió a la camilla mientras el estadio aplaudía. Todo el equipo de Detroit y buena parte del cuerpo técnico rodearon la camilla. Sus compañeros se arrodillaron, y el defensive end Aidan Hutchinson rompió a llorar mientras se detenía el juego, informó USA Today. Campbell estaba consciente y respiraba cuando lo trasladaron al hospital.

Después llegó un silencio deliberado. El primer comunicado del club decía que los indicios preliminares eran positivos y que, «por respeto a Jack y a su familia», no compartiría nada más. Dan Campbell fue a verlo al hospital, se reunió con sus padres, habló con su mujer y volvió con una palabra que repitió una y otra vez: «Es positivo», dijo el entrenador. «Vuestras oraciones están dando resultado». Al día siguiente, en la radio, dijo que el linebacker estaba mejorando. Los detalles se quedaron dentro de la habitación del hospital.

Por qué sus propias palabras pesan más que las del entrenador

El entrenador entendió mejor que nadie lo que suponía ese cambio. «Sobre todo, poder escucharlo de él significa mucho», dijo Dan Campbell una vez publicado el comunicado. «Eso, por sí solo, tiene mucha fuerza; más que oírlo de mí o de cualquier otra persona. Son sus palabras y las de su familia».

Hay que leer el comunicado como lo leería un jugador. Lo primero que hace es dar las gracias a los preparadores que llegaron hasta él en el campo. «Sé que fueron momentos difíciles», escribió. Después, al personal del Henry Ford Hospital y al equipo médico de los Lions. Define el vestuario como una familia. Se apoya mucho en su fe. Y recurre al vocabulario de la propia ciudad: Detroit, escribió, «se ha forjado a base de dureza, resiliencia y determinación. Así es exactamente como voy a afrontar este reto».

En sus palabras, está «afrontando las cosas día a día». Así es como un linebacker divide una estancia en el hospital en downs.

Una carrera construida a base de llegar al balón, ahora medida en horas

La cualidad que hizo importante a Campbell era estar siempre donde hacía falta. La antigua estrella de Iowa fue elegido en el puesto 18 por Detroit en el draft de 2023 y se convirtió en un linebacker cuyo valor se medía en volumen de juego. La temporada pasada fue All-Pro después de convertirse en el primer jugador de la NFL en siete años en sumar más de 150 placajes, al menos cinco sacks y tres balones forzados, según ESPN. El pasado mes de mayo, los Lions firmaron con él una ampliación de contrato por cuatro años, hasta la temporada 2030.

Un jugador cuyo trabajo se cuenta en placajes ahora mide sus progresos en horas. «La situación va cambiando cada ocho o diez horas, y para mejor», dijo Dan Campbell. «Eso siempre ayuda».

Un vestuario que no puede dejar de jugar

Detroit no puede detenerse. «No van a aplazar este partido», dijo el entrenador, que defendió que la única manera de honrar a su linebacker «y lo que él realmente quiere es asegurarnos de que estamos concentrados». También dijo que los recursos de apoyo psicológico del club están a disposición de los jugadores y que algunos los están utilizando. Sus compañeros quieren ir a visitarlo. Por ahora, dijo, no es posible.

Amon-Ra St. Brown explicó lo que estaba en juego con las palabras más sencillas, en un pódcast. Al ver a Campbell tendido boca abajo, dijo: «Lo único en lo que podía pensar era en su mujer y en su bebé recién nacido, que tuvo hace unos meses. Solo quiero que esté bien para poder jugar con su hijo, obviamente, y llevar una vida normal».

Lo que cuenta la actualización y lo que deja fuera

El comunicado de Campbell se publicó el miércoles en la cuenta de los Lions en X; es la primera información concreta desde que se lesionó en la victoria del domingo, en la Semana 8. Sigue hospitalizado. Dice que tiene toda la movilidad en la parte inferior del cuerpo y que está progresando en la parte superior. El equipo no ha compartido más detalles médicos y ninguna de las informaciones publicadas fija un plazo para su recuperación. Los Lions (5-2) visitan a Miami (1-6) el domingo.

St. Brown nunca midió la recuperación en jugadas. La midió pensando en un padre que juega con su hijo. Con ese criterio, la próxima lucha es la que Campbell ha señalado: la de la parte superior del cuerpo.

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