El running back de los Packers Josh Jacobs anota dos veces ante los Panthers sin encontrar huecos

Josh Jacobs corre como si creyera que la pared acabará cediendo si la golpea las veces suficientes. Ante los Carolina Panthers, en Lambeau Field, la pared resistió casi siempre. Aun así, anotó dos touchdowns: uno, metiendo el hombro entre un amasijo de jugadores en la línea de anotación; el otro, sujetando un pase corto del tipo que se le había escapado de las manos la semana anterior.

La mayoría de las crónicas centraron su actuación en los pases de Jordan Love y en una defensa que no dejó de derribar a Bryce Young, y relegaron a Jacobs a una nota al pie o a una línea en la columna de las derrotas. Ambas lecturas pasan por alto cómo está siendo su regreso hasta ahora. Su capacidad para culminar las jugadas ha resistido todo lo que le ha ocurrido este año. Los espacios para correr, no; y la liga aún no ha terminado con él.

La recepción que respondió a lo ocurrido en Detroit

Empecemos por las manos. En Detroit, en su primer partido de la temporada, Jacobs dejó caer lo que Field Level Media describió como un pase de touchdown casi seguro, ya avanzado el último cuarto. El gol de campo que vino después fue desviado y los Lions ganaron en la última jugada. Un corredor se pasa toda la semana oyendo hablar de una caída como esa.

El jueves anotó el primer touchdown por la vía difícil: entró como una excavadora desde una yarda para adelantar a Green Bay, poco después de que Christian Watson se marchara al hospital en una ambulancia. El segundo llegó a mitad del tercer cuarto: Love lo encontró con un pase desde cuatro yardas y los Packers se pusieron 17 puntos por delante. Esta vez no dejó caer el balón.

Las yardas que nunca llegaron

Luego está el resto de su actuación. Jacobs llevó el balón 21 veces y avanzó 39 yardas, a razón de 1,9 por intento, además de atrapar seis pases para otras 13 yardas. Carolina llegaba al partido como el equipo que más yardas terrestres permitía en la liga, con 153,2 por encuentro, una semana después de que Tampa Bay la arrollara con 258. Si alguna defensa iba a dejarle espacio, era esta. Chuba Hubbard, en el otro lado del campo, encontró 81 yardas en 22 intentos, detrás de una línea de Carolina que también tenía bajas entre sus titulares.

Culpar solo a Jacobs sería simplista. Green Bay afrontó el partido sin el centro Sean Rhyan, baja por un esguince de tobillo alto; el suplente Jacob Monk había pasado a la lista de lesionados y el veterano Mekhi Becton Sr. fue ascendido desde el equipo de prácticas. Los Packers son últimos de la NFL en yardas terrestres. Antes del partido, Love dijo que, si quieren ser el equipo que aspiran a ser, «sin duda tenemos que mejorar en el juego de carrera».

Eso nos lleva al rasgo que definía a Jacobs antes de todo esto. La temporada pasada anotó 13 touchdowns y corrió para 929 yardas, un gran rendimiento para una producción discreta. En 2024, su primer año en Green Bay, sumó 1.329 yardas terrestres y 15 touchdowns, y fue elegido para la Pro Bowl. Con los Raiders, en 2022, lideró la liga con 1.653 yardas. Las yardas han ido y venido a lo largo de los años. Los touchdowns, en cambio, no han dejado de llegar.

El caso que se trajo de vuelta

Se perdió los seis primeros partidos al estar incluido en la lista de exentos del comisionado. Jacobs fue detenido en mayo tras un altercado con quien entonces era su pareja y se declaró nolo contendere ante cargos menores de agresión y daños a la propiedad. Sus abogados dijeron que «acepta la responsabilidad por sus actos». The Associated Press informó de que la investigación de la NFL, en virtud de su política de conducta personal, sigue en curso, y ProFootballTalk señala que aún podría recibir una suspensión sin sueldo.

La celebración volvió a poner todo aquello en primer plano. Después de uno de sus touchdowns, Jacobs se llevó las manos a la espalda y muchos espectadores interpretaron el gesto como una imitación de unas esposas. Él lo negó. Dijo que había preparado la rutina con su compañero de equipo Savion Williams, que estaba inspirada en la canción góspel «Break Every Chain» y que la retransmisión solo mostró un segundo. «Los medios de comunicación van a agarrarse a eso», dijo. «Van a convertirlo en algo que no era».

Qué viene ahora para Jacobs y los Packers

Green Bay ganó 27-19, se puso con un balance de 5-3 y sumó su cuarta victoria en cinco partidos. Su próximo rival serán los New England Patriots, a los que visitará. Carolina cayó hasta el 3-4 y recibirá a los Denver Broncos, aunque sigue al frente de la NFC South. Para Jacobs, el calendario importa menos que las oficinas de la liga, donde sigue abierta la revisión de su conducta que podría volver a apartarlo del campo.

Dos partidos después de su regreso, ha encontrado la zona de anotación y ha perdido los espacios para correr. Lo siguiente que decidirá su temporada es una resolución de las oficinas de la liga, y ningún gesto de stiff-arm puede cambiar una decisión de ese tipo.

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