La NFL suspende a C.J. Gardner-Johnson un partido por escupir y no le descuenta la expulsión

C.J. Gardner-Johnson se ha labrado una carrera metiéndose en la cabeza de sus rivales. Ante los Raiders, el safety de los Buffalo Bills perdió el control. Escupió en dirección a varios jugadores de Las Vegas, fue expulsado y la NFL acaba de suspenderlo otro partido sin sueldo. La lectura más sencilla es que estamos ante otro caso de una liga que no sabe cómo imponer disciplina a sus jugadores.

En lo que respecta a escupir, la liga tomó una decisión hace tiempo. La infracción tiene ahora una sanción establecida, y Gardner-Johnson ha tenido que cumplirla entera, sin que se le descuente la mitad del partido que ya perdió por la expulsión. La respuesta de la liga era previsible. Lo que sigue en el aire es cuánto tiempo estará un equipo dispuesto a pagar a un jugador cuya actitud acaba perjudicando a los suyos.

De una multa a una sanción fija

Antes, escupir se castigaba con una multa. Pro Football Talk señala que la sanción pasó a ser una suspensión la temporada pasada, a raíz de dos casos. Jalen Carter, defensive tackle de los Eagles, escupió al quarterback de los Cowboys, Dak Prescott, antes del primer saque inicial de la temporada 2025 y fue expulsado antes de jugar una sola jugada. Según NFL.com, la liga anunció una suspensión de un partido y dio por cumplida la sanción con la expulsión. Más adelante esa temporada, Ja’Marr Chase, receptor de los Bengals, escupió al defensive back de los Steelers Jalen Ramsey. Los árbitros no lo vieron, así que Chase siguió jugando, y la liga lo suspendió para el siguiente partido.

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El caso de Gardner-Johnson quedó a medio camino entre los otros dos. Fue expulsado poco antes del descanso, tras jugar aproximadamente medio partido. Pro Football Talk lo calificó como el primer jugador en poner a prueba esa zona intermedia y se preguntó si la liga podría inventarse una sanción de medio partido, parecida a la regla de targeting del fútbol americano universitario. La liga no lo hizo. Se basó en la norma que había aplicado con Carter y Chase, la Regla 12, Sección 3, Artículo 1, que incluye «cualquier acto contrario a los principios de deportividad generalmente aceptados», y lo suspendió un partido entero, además de la mitad que ya se había perdido. Es una decisión coherente, aplicada con el máximo rigor. El precedente fija la sanción mínima en un partido completo, y la expulsión no cuenta para cumplirla salvo que se produzca antes del primer saque inicial.

«No me ha hecho nada»

Gardner-Johnson se encargó de descartar por sí mismo cualquier circunstancia atenuante. TSN informa de que él y Brock Bowers, tight end de los Raiders, habían estado discutiendo después de una jugada cuando escupió en dirección a Bowers y al center Tyler Linderbaum. «Estábamos discutiendo y hablando, nada más», dijo a los periodistas. «No había nada negativo. No me ha hecho nada». Bowers tampoco entendía muy bien lo ocurrido: «Estábamos hablando un poco y luego… no sé».

El árbitro Shawn Smith dijo a un periodista del grupo de prensa que el umpire Tre Blake había visto lo ocurrido. En el vestuario, después de la victoria de Buffalo, Gardner-Johnson pidió perdón a sus compañeros. «Como veterano, tengo que hacerlo mejor», dijo, según Associated Press. «Asumiré las consecuencias, lo afrontaré como un hombre y seguiré adelante». En sus redes sociales fue aún más lejos: «No hay excusa para lo que hice y asumo toda la responsabilidad».

Por qué los Bills siguen contando con él

El entrenador jefe Joe Brady calificó el gesto de imperdonable. También descartó que el equipo fuera a imponerle más sanciones y aseguró que Gardner-Johnson seguirá siendo titular cuando vuelva a estar disponible. «Ya es bastante difícil ganar en esta liga con 48 jugadores, y mucho más con 47», dijo Brady, según TSN. «Queremos mantenernos en la línea en todo lo que hacemos, pero no podemos cruzarla». Después explicó por qué el equipo sigue respaldándolo: «Lo trajimos aquí por una razón».

Esa razón es precisamente la actitud que dejó al descubierto el incidente. TSN describe la reputación de Gardner-Johnson por «andar siempre al borde de la línea y cruzarla» e informa de que Brady no tiene ningún problema con su personalidad ni con la forma en que encaja en el vestuario. Elegido en la cuarta ronda por los Saints, desde entonces ha jugado dos veces en los Eagles, además de en los Lions, los Texans y los Bears. También pasó brevemente por el equipo de prácticas de Baltimore, del que se marchó al cabo de una semana a petición propia, según Yardbarker. Associated Press cuenta seis equipos en ocho temporadas y un anillo de la Super Bowl con los Eagles de 2024. Buffalo lo fichó en marzo por un año. TSN añade que esta fue su segunda penalización de 15 yardas en dos semanas y su primera expulsión desde 2024.

El coste para Buffalo

Los Bills ganaron el partido por 33-30, tienen un balance de 5-1 y descansan en la Semana 7. Por tanto, la suspensión se extiende del 26 de octubre al 2 de noviembre y abarca un partido: el encuentro en casa contra los Ravens del 1 de noviembre. Gardner-Johnson podrá volver para el partido del lunes por la noche de la Semana 9 en Minnesota. En seis partidos suma 26 placajes, una intercepción y dos pases defendidos. Aún puede recurrir la sanción. Según TSN, el recurso lo resolverá Derrick Brooks, Jordy Nelson, Ron Rivera o James Thrash, los responsables designados conjuntamente por la liga y el sindicato de jugadores.

El partido que se perderá es contra Baltimore, el equipo cuyo conjunto de prácticas abandonó al cabo de una semana. La sanción de la liga por escupir tiene ahora una cuantía fija y es pública. Para un jugador con un contrato de un año, la cifra que de verdad importa la decidirá el próximo equipo que se plantee si su actitud merece la pena.

Etiquetas: NFL, Buffalo Bills, Joe Brady, Las Vegas Raiders, C.J. Gardner-Johnson

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