Jonathan Taylor, estrella de los Colts, se queda tras la fecha límite porque nadie pagó su precio

Jonathan Taylor calentó como si se preparara para despedirse. En los videomarcadores del Lucas Oil Stadium se proyectó un montaje con sus carreras, salió del campo tras otra derrota hablando de la ciudad que lo vio crecer y, después, llegó el cierre del mercado de traspasos sin que nadie se lo llevara. La estrella de los Colts se queda en Indianápolis. El motivo dice más de la franquicia que del jugador.

La explicación más sencilla es sentimental: es la cara del equipo, el favorito de la afición, el hombre cuya imagen cuelga en el estadio. Pero las informaciones apuntan a algo más frío. Indianápolis puso precio de vendedor a su mejor jugador y ningún aspirante al título estuvo dispuesto a pagarlo. Esta vez Taylor no se impuso en un pulso. Nadie lo compró.

El corredor que pidió salir y después pidió quedarse

Hace tres veranos, los papeles eran justo los contrarios. En 2023, último año de su contrato de novato, Taylor pidió ser traspasado tras reunirse con el entonces propietario, Jim Irsay, en el autobús del equipo durante el campus de entrenamiento, informó NFL.com. Quería cobrar como los mejores corredores de la liga y el club todavía no le había hecho una oferta. Irsay cerró la puerta por mensaje de texto a Albert Breer: «No vamos a traspasar a Jonathan… fin de la discusión. ¡Ni ahora ni en octubre!». Aun así, aquel octubre llegó una ampliación de contrato, la primera de dos.

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Para este verano, era el jugador quien quería quedarse. «Me encantaría ser un Colt toda la vida», dijo Taylor en junio, y firmó una segunda ampliación: dos años y 44 millones de dólares, con 39 millones garantizados, según CBS Sports. La propietaria Carlie Irsay-Gordon lo llamó «uno de nuestros pilares» y añadió: «Su imagen está en el estadio por algo».

Entonces la temporada se torció. Los Colts despidieron en octubre al director general Chris Ballard tras empezar con un balance de 2-4, traspasaron a Quenton Nelson y DeForest Buckner el mismo día y siguieron vendiendo jugadores hasta el cierre del mercado: Keenan Allen a los 49ers y Josh Downs a los Chiefs. Downs había pedido salir. Taylor no, dijo el entrenador Shane Steichen después de los traspasos de Nelson y Buckner.

«Lo hecho, hecho está»

La tarde que pareció una despedida no fue buena para él. Los Colts perdieron por 27-23 ante los Dallas Cowboys, su quinta derrota consecutiva, y se quedaron con un balance de 2-7. Taylor corrió 13 veces para 46 yardas, atrapó cinco pases para 18 yardas y perdió un balón en el cuarto periodo, una jugada que privó a Indianápolis de una oportunidad de anotar, informó Associated Press. Después habló como quien hace la maleta sin que nadie le haya dicho que tiene que hacerla.

«Creo que juegas cada partido como si fuera el último», dijo. «Pero, al fin y al cabo, este ha sido un lugar donde he crecido». Habló de formar allí una familia, de cómo ese lugar había moldeado «al hombre que soy hoy» y dijo que estaba muy agradecido a la ciudad. Después llegó la frase que define su semana: «Me encanta representar a los horseshoe, pero ahora ya no está en nuestras manos. Lo hecho, hecho está. Ahora solo podemos esperar».

En 2023, Taylor forzó la conversación. Esta vez entrenó, jugó y esperó mientras otros decidían cuánto valía.

Lo que ofreció realmente el mercado

Varios equipos ofrecieron una elección de segunda ronda o incluso algo más, pero los Colts «querían una oferta espectacular para siquiera planteárselo», informó Tom Pelissero, según Pro Football Talk. Los New York Giants pusieron sobre la mesa una elección de segunda ronda y otra de quinta, informó Fox Sports, y retiraron la oferta mientras Indianápolis deliberaba. El entrenador de los Giants, John Harbaugh, confirmó que la oferta se había retirado y explicó su razonamiento: «No voy a buscar una solución a corto plazo a un coste desorbitado». Denver lo intentó durante la última semana, pero no estaba dispuesto a ofrecer lo que pedía Indianápolis, informó Jeremy Fowler, de ESPN.

El mínimo era una elección de primera ronda o un paquete equivalente. Hay un motivo para que los Colts fijaran ese precio. No tienen su propia elección de primera ronda del draft de 2027: se la quedaron los New York Jets en el traspaso de Sauce Gardner, y Nelson solo les reportó una elección de tercera ronda y otra de quinta por parte de Seattle. CBS Sports interpreta el precio de Taylor como un intento de compensar esos traspasos. Visto así, le pidieron a Taylor que tapara un agujero que él no había hecho.

Las valoraciones de la prensa no coinciden sobre lo que significa. Dan Graziano, de ESPN, sostiene que los Colts nunca tuvieron muchas ganas de traspasarlo ni estuvieron cerca de hacerlo: «Les gusta». Yahoo Sports califica de curiosa la decisión de un equipo que ha dado la temporada por perdida. Armando Salguero, de OutKick, va más allá y tacha de «ridículo» el aparente mensaje del club tras el cierre del mercado: que Taylor y el quarterback Daniel Jones se quedaron como reclamo para un futuro director general o entrenador. Ambas posturas describen el mismo hecho: los Colts valoran a Taylor, y ese valor se traduce en una cifra.

Se queda, pero sin garantías

El cierre del mercado no resolvió nada sobre el año que viene. Según CBS Sports, en el contrato de Taylor ya no queda dinero garantizado para 2027 ni 2028. Eso hace que resulte barato mantenerlo y que sea igual de fácil traspasarlo. Su futuro depende ahora de un director general que todavía no ha sido contratado y de un equipo técnico dirigido por un entrenador jefe cuyo propio puesto está en peligro, según AP. Fowler considera que Taylor sería «una bendición en 2027 para cualquier cuerpo técnico de Indianápolis» y lo señala como el mejor jugador del equipo. También apunta al desgaste acumulado: 1.712 acarreos en su carrera.

Taylor tiene 27 años. Promedia 88,8 yardas de carrera por partido, la quinta mejor marca de la historia de la NFL, por detrás de Jim Brown, Barry Sanders, Terrell Davis y Eric Dickerson, según CBS Sports. No juega la postemporada desde su año de novato, en 2020, señala Bleacher Report. Fowler añade que Taylor habría recibido de buen grado la oportunidad de jugar en un equipo aspirante al título.

Miami visita ahora Indianápolis, en el primero de los ocho partidos que quedan. Taylor los afrontará detrás de una línea sin Nelson y ante una organización que le puso precio, pero no encontró comprador. Dijo que le encanta representar a los horseshoe. Ahora tendrá esos partidos para demostrarle a un director general que aún no ha sido contratado por qué eso debería importar.

Etiquetas: NFL, Indianapolis Colts, New York Giants, Shane Steichen, Jonathan Taylor

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