La tenista Alex Eala no llevará la bandera de Filipinas en los Juegos Asiáticos: el precio que sí paga por jugar es mucho mayor

La historia fácil sobre Alex Eala y los Juegos Asiáticos es la de un desaire: la gran promesa del tenis del país, ignorada para el honor de portar la bandera filipina en la ceremonia inaugural, viendo cómo un boxeador y una levantadora de pesas lideran la delegación. Suena a menosprecio. No lo es en absoluto, y leerlo así pasa por alto la única decisión en toda esta historia que realmente le cuesta algo a Eala.

Portar una bandera es un paseo y un saludo. Lo que Eala ha elegido en su lugar es la parte que tiene un precio. Para vestir los colores filipinos en una pista en Japón, está dando la espalda a una parada obligatoria en su propio circuito justo en el momento en que su ranking nunca ha sido tan alto: cambiar terreno profesional asegurado por una camiseta nacional. Esa es la verdadera bandera que lleva, y pesa más que la que rechazó.

Empecemos por por qué está fuera de la ceremonia. Eala sonaba para ser la abanderada; el plan se deshizo por el descanso, no por el orgullo. Su equipo informó al Comité Olímpico de Filipinas de que necesitaba reservarse para una dura serie de torneos, y el comité estuvo de acuerdo. El presidente del COP, Abraham Tolentino, lo planteó sin dramatismo: estaría en Nagoya, dijo, “por la bandera y el país”, simplemente no al frente del desfile. El honor recayó en la boxeadora Aira Villegas y el levantador de pesas Albert Ian Delos Santos. Una cuestión de gestión del descanso, no un rechazo.

La decisión importante está un nivel más abajo, y es la que nadie debería pasar por alto. Los Juegos Asiáticos chocan en el calendario con un WTA 1000 obligatorio en Pekín, el tipo de evento que una jugadora del ranking de Eala simplemente está obligada a disputar. Si lo salta, el reglamento del circuito muerde: no suma puntos de un torneo que se espera que juegue y encima recibe una multa. La cifra reportada varía: la más repetida ronda los diez mil dólares, mientras que la escala de sanciones de la WTA para una jugadora en su rango de ranking es varias veces superior, llegando a decenas de miles. En cualquier caso, es dinero y impulso sacrificados a propósito.

Su federación no se ha escondido en la ambigüedad. La Asociación de Tenis de Filipinas ha pedido una exención a la WTA, sin resolución aún, y sus directivos han dejado clara la intención sin importar la respuesta. “Alex jugará definitivamente en los Juegos Asiáticos sin importar la decisión de la WTA”, dijo la directora ejecutiva Tonette Mendoza, una frase que reencuadra con calma todo el episodio. Esto nunca fue una historia sobre una ceremonia. Era sobre si una profesional emergente absorbería un golpe seguro y autoinfligido para representar a su país.

Lo que hace comprensible la decisión es la jugadora que tomó la contraria. La indonesia Janice Tjen, a quien le denegaron su propia exención, se retiró de los Juegos Asiáticos y mantuvo sus compromisos en el circuito. “No fue una decisión fácil”, dijo, y nadie debería fingir que lo fue. Dos jugadoras asiáticas, la misma encrucijada, decisiones opuestas. Tjen protegió su ranking. Eala lo gastó. Ninguna está equivocada, pero el contraste es lo que demuestra que la decisión fue real, y no una formalidad disfrazada de sacrificio.

Encaja con la jugadora en la que se ha convertido Eala esta temporada, que ha sido un largo argumento para tomar el camino más difícil y demostrar que se tiene razón: un primer título WTA 500 en Washington, una remontada contra rivales que en el papel estaban por encima, la misma negativa a aplazar que ahora la apunta hacia Nagoya contra la aritmética de su propio circuito. Llega como cabeza de serie en individuales y dobles, buscando algo que ninguna filipina ha logrado en toda la historia del tenis en estos Juegos: un título continental en individuales.

Así que dejen que el desfile pase con otra persona al frente. La bandera que dice quién es Alex Eala no será la que ondee en una ceremonia inaugural: son los puntos de ranking que está dispuesta a quemar solo por estar en la pista.

Etiquetas: WTA, Alex Eala, Asian Games, Janice Tjen

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